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Las mayores empresas petroleras y de gas de Europa han sido acusadas de aprovecharse de una crisis energética cada vez más profunda tras repartir miles de millones a los accionistas mientras los hogares ordinarios se enfrentan a nuevas subidas “desastrosas” de las facturas.
Un día después de que los expertos advirtieran de que la factura media podría alcanzar las 3.800 libras en enero, sumiendo a millones de personas en la pobreza energética, Shell y Total registraron beneficios récord por segundo trimestre consecutivo.
Ello se produjo cuando Citizens Advice dijo que el número de personas que informan de que no pueden permitirse recargar sus contadores de energía se había triplicado en julio en comparación con el año pasado.
La organización benéfica advirtió que esperaba haber dado apoyo de crisis a más de 200.000 personas para diciembre, un aumento del 50% respecto al año pasado y tres veces más que en 2019.
El propietario de British Gas, Centrica -el mayor proveedor de energía del Reino Unido-, multiplicó por cinco sus beneficios semestrales, hasta los 1.300 millones de libras, mientras muchos de sus nueve millones de clientes británicos tienen dificultades para pagar sus facturas.
El jueves se supo que el organismo regulador de la energía, Ofgem, está estudiando planes para evitar que los clientes de los contadores de prepago se queden sin gas y electricidad, pero sólo si se endeudan.
La activista de Amigos de la Tierra, Freya Aitchison, dijo que los anuncios de beneficios eran una señal de un sistema energético “roto”.
“El aumento de los precios de la energía es uno de los factores clave de la crisis del coste de la vida que ha sumido a millones de personas en el Reino Unido en la pobreza energética, y sin embargo los jefes y accionistas de Shell se enriquecen aún más explotando una de nuestras necesidades más básicas”, dijo Aitchison.
Dame Clare Moriarty, directora ejecutiva de Citizens Advice, dijo que las familias ya se enfrentaban a “decisiones difíciles” debido a las crecientes facturas.
“Algunos están apagando frigoríficos y congeladores porque no pueden permitirse los gastos de funcionamiento; otros están lavando la ropa de sus hijos en casa de sus abuelos porque ya están en números rojos.
“En octubre, cuando los precios de la energía vuelvan a dispararse, las cosas irán de mal en peor”.
Los laboristas exigen que el Gobierno cancele los planes de conceder 4.000 millones de libras en exenciones fiscales a las empresas petroleras y de gas, y que haga más urgentemente para ayudar a la gente a hacer frente a una “grave y creciente crisis de las facturas energéticas”.
Ed Miliband, secretario del clima en la sombra del Partido Laborista, dijo que la crisis de las facturas de energía en Gran Bretaña era ahora mucho más grave que hace un par de meses.
“Al mismo tiempo que las empresas petroleras y de gas reportan beneficios récord, el gobierno propone miles de millones en nuevas exenciones fiscales para el petróleo y el gas – una decisión obscena cuando las familias se enfrentan a una verdadera emergencia del coste de la vida”, dijo el Sr. Milliband.
“Ambos candidatos al liderazgo tory han demostrado vivir en otro planeta cuando se trata de la emergencia del coste de la vida.
“Rishi Sunak se opuso con uñas y dientes al impuesto sobre las ganancias extraordinarias y ha introducido una exención fiscal multimillonaria para el sector del petróleo y el gas, mientras que Liz Truss parece creer que la crisis del coste de la vida puede resolverse abandonando las energías renovables, la forma de energía más barata que tenemos.”
El aumento de los costes de la energía ha impulsado la cuenta de resultados de las empresas de combustibles fósiles, y Shell informó de una ganancia inesperada de 11.500 millones de dólares en el segundo trimestre del año.
Shell anunció que gastaría 6.000 millones de dólares en la recompra de sus propias acciones para ayudar a impulsar el precio de sus acciones, una medida que provocó la indignación de los activistas que dijeron que debería invertir más de su dinero en la transición a la energía verde.
“La crisis energética está creando beneficios inesperados para Shell. Debería utilizarlos para invertir en energías renovables. Es difícil de creer que no puedan ver esto”, dijo Roos Wijker, del grupo de campaña de accionistas Follow This.
Menos del 3% de la inversión de capital de Shell el año pasado se destinó a las energías renovables, añadió Wijker.
Howard Cox, fundador de la campaña Fair Fuel UK dijo: “Shell, junto con otras grandes compañías petroleras, parece no tener humildad, regodeándose en unos beneficios tan inmensos que se deben completamente a un oportuno aumento de los precios mundiales del petróleo”.
“Nada que ver con ninguna perspicacia empresarial, todo se debe a la pura suerte del mercado. Sorprendentemente, explotar la bonanza fácil del año pasado para engrosar aún más sus beneficios estafando a los conductores en los surtidores, equivale a ser criminal.”
Las compañías petroleras y de gas han rechazado sistemáticamente las acusaciones de que se están aprovechando de la crisis energética, argumentando que su actual buena fortuna simplemente ha compensado las enormes pérdidas que sufrieron durante el primer año de la pandemia, cuando los precios de la energía se desplomaron.
Sin embargo, el organismo de control de la competencia del Reino Unido descubrió el mes pasado que, aunque la mayoríade la subida de los precios en los surtidores se debe al aumento de los costes del crudo, una cantidad importante ha supuesto la triplicación de los márgenes de las empresas de refinado de petróleo.
Jess Ralston, analista principal de la Unidad de Inteligencia Energética y Climática (ECIU), advirtió que gran parte de los 15.000 millones de libras que el Gobierno pagará por las facturas energéticas de los hogares con este rescate aumentará aún más los beneficios de las compañías de gas.
“Como ha señalado el Instituto de Estudios Fiscales, el rescate podría ser necesario también el próximo invierno, así que si el Gobierno no elabora un plan serio para conservar la calefacción en los hogares y reducir la cantidad de gas que se necesita para mantenerse caliente, seguiremos viendo cómo el dinero de los contribuyentes fluye hacia los gigantes de la energía.”
El director general de Shell, Ben van Beurden, dijo que el gigante petrolero estaba “utilizando nuestra fuerza financiera para invertir en el suministro de energía segura que el mundo necesita hoy, tomando medidas reales y audaces para reducir las emisiones de carbono, y transformando nuestra empresa para un futuro de energía baja en carbono”.
Chris O’Shea, director ejecutivo de Centrica, dijo que “la construcción de un negocio más fuerte” nos había “permitido liderar la industria en medidas para proteger y apoyar a los clientes a través de la crisis energética más difícil que se recuerda”.
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