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La incipiente combinación de Mason Grady y Joe Hawkins en el centro del campo de Gales ha recibido un sonoro espaldarazo a medida que el Seis Naciones se acerca a su conclusión.
Los centros de 20 años de edad – Grady es 10 semanas mayor que su compañero – han puesto marcadores de selección de la Copa Mundial a través de alentadoras actuaciones durante una campaña de Seis Naciones que a menudo ha visto a Gales luchar por los aspectos más destacados.
Las derrotas ante Irlanda, Escocia e Inglaterra fueron al menos seguidas de una victoria a domicilio ante Italia que les levantó la moral.
Y, aunque la vida no está a punto de ser más fácil – una cita con la Francia goleadora en París el sábado – Grady y Hawkins están floreciendo.
El seleccionador de Gales, Warren Gatland, nombra su alineación el jueves para enfrentarse a Les Bleus, con ambos jugadores en el marco para comenzar un tercer partido consecutivo juntos, aunque Gatland también considerará sin duda los méritos en el centro del campo de Nick Tompkins y George North.
Los centros seleccionados de Gales están preparados para enfrentarse a la venerada pareja de centrocampistas franceses formada por Gael Fickou y Jonathan Danty, después de que causaran un dolor inconmensurable a Inglaterra en el triunfo por 53-10 de Les Bleus en Twickenham el pasado fin de semana.
“Creo que ellos (Grady y Hawkins) han estado brillantes”, dijo el entrenador asistente de Gales y especialista en ataque Alex King.
“No es fácil, el rugby internacional, y para dos chicos de 20 años ir contra Inglaterra y luego contra Italia, ya han aprendido muchísimo”.
“Van a formar el núcleo del centro del campo de Gales de cara al futuro.
“Fickou y Danty son probablemente la mejor combinación del mundo en este momento. A ambos lados del balón son físicos, hábiles, rápidos y potentes.
“Si eres un jugador joven y juegas contra ellos, es fantástico poder poner un marcador para ver dónde estás contra rivales de talla mundial”.
Para King, el encuentro del sábado en el Stade de France será un reencuentro entre amigos.
El seleccionador de Francia, Raphael Ibáñez, es un antiguo compañero de King en el Wasps, mientras que el gurú defensivo de Les Bleus, Shaun Edwards, entrenó en el Wasps cuando King era el fly-half.
“Obviamente, Shaun es su entrenador de defensa, con Raphael Ibáñez jugué en el Wasps, y Fabien Galthie (seleccionador) es uno de los grandes pensadores del rugby francés”, añadió King.
Es un gran hombre, Shaun, es muy especial para mí en mi vida y en mi carrera en el rugby
Alex KIng, segundo entrenador de Gales
“Todo está como llegando a la ebullición en el momento adecuado, con una Copa del Mundo en casa a la vuelta de la esquina y probablemente la mayor actuación francesa jamás en Twickenham el sábado.
“Jugué a las órdenes de Shaun cuando estaba en Wasps. Es un gran hombre, Shaun, es muy especial para mí en mi vida y en mi carrera en el rugby.
“Es curioso cómo se desarrolla la vida: yo soy el entrenador de ataque (de Gales) contra su defensa. Veremos qué pasa el sábado.
“Desde el último Mundial, Francia ha dado básicamente tiempo a la joven generación de jugadores.
“Los sub-20 han tenido mucho éxito en los Mundiales juveniles de los últimos cuatro o cinco años. Esos jugadores han llegado ahora y están recogiendo los frutos.
“Gran parte de ese equipo tiene alrededor de 20 años y entre 30 y 40 convocatorias.
“Somos conscientes del reto que tenemos por delante, pero creo que los chicos van a darlo todo, de verdad”.
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