Las grandes empresas tecnológicas se enfrentan a los medios de comunicación estatales rusos y a la propaganda

A medida que la guerra de Rusia en Ucrania se desarrolla para el mundo en las redes sociales, las grandes plataformas tecnológicas se enfrentan a un aumento de los llamamientos para prohibir que los medios de comunicación estatales rusos utilicen sus plataformas para difundir propaganda y desinformación.

Ninguna de las empresas tecnológicas estadounidenses ha respondido con una prohibición total de esos medios. En cambio, han ofrecido cambios más modestos: limitar el alcance del Kremlin, etiquetar más de este contenido para que la gente sepa que se originó con el gobierno ruso, y cortar los órganos estatales rusos de cualquier ingreso publicitario que estaban haciendo previamente.

Los cambios son un cuidadoso acto de equilibrio destinado a frenar el bombeo de propaganda por parte del Kremlin en las redes sociales sin enfurecer a los funcionarios rusos hasta el punto de que retiren el acceso de sus ciudadanos a las plataformas en un momento crucial de guerra, dijo Katie Harbath, ex directora de políticas públicas de Facebook.

“Están tratando de caminar por esta línea muy fina, están haciendo este baile”, dijo Harbath, que ahora se desempeña como director de tecnología y democracia en el Instituto Republicano Internacional. “Queremos plantar cara a Rusia, pero tampoco queremos que nos cierren el país. ¿Hasta dónde podemos llevar esto?”

Meta, propietaria de Facebook e Instagram, ha anunciado este lunes que restringirá el acceso a los servicios rusos RT y Sputnik en Europa, después de que la presidenta de la Unión Europea, Ursula von der Leyen, declarara el fin de semana que los funcionarios están trabajando para prohibir los sitios en toda la UE.

Estados Unidos no ha tomado medidas similares ni ha aplicado sanciones a los medios de comunicación estatales rusos, por lo que las empresas tecnológicas de propiedad estadounidense tienen que luchar por su cuenta para reducir el alcance del Kremlin.

Los resultados han sido variados.

RT y otras cuentas de medios de comunicación estatales rusos siguen activos en Facebook en EE.UU. Twitter anunció el lunes que, tras ver más de 45.000 tuits diarios de usuarios que comparten enlaces de medios de comunicación afiliados al Estado ruso en los últimos días, añadirá etiquetas al contenido de los sitios web del Kremlin. La compañía también dijo que no recomendará ni dirigirá a los usuarios a sitios web afiliados a Rusia en su función de búsqueda.

Durante el fin de semana, la empresa con sede en Menlo Park, California, anunció que prohibía los anuncios de los medios de comunicación estatales rusos y que había eliminado una red de 40 cuentas, páginas y grupos falsos que publicaban temas de conversación prorrusos. La red utilizaba personas ficticias que se hacían pasar por periodistas y expertos, pero no tenía mucha audiencia.

Facebook comenzó a etiquetar a los medios de comunicación controlados por el Estado en 2020.

Mientras tanto, Microsoft anunció que no mostraría contenidos ni anuncios de RT y Sputnik, ni incluiría las aplicaciones de RT en su tienda de aplicaciones. Y YouTube, de Google, restringió a los medios de comunicación estatales rusos la posibilidad de monetizar el sitio mediante anuncios, aunque los medios siguen subiendo vídeos cada pocos minutos en el sitio.

En comparación, el enfoque de no intervención adoptado por TikTok, una plataforma china popular en Estados Unidos por sus vídeos cortos y divertidos, ha permitido que la propaganda prorrusa florezca en su sitio. La empresa no respondió a los mensajes en busca de comentarios.

Un video reciente publicado en el canal TikTok de RT presenta un clip de Steve Bannon, un ex asesor principal del ex presidente Donald Trump que ahora presenta un podcast con una inclinación por la desinformación y las teorías de conspiración.

“Ucrania ni siquiera es un país. Es una especie de concepto”, dijo Bannon en el clip, haciéndose eco de una afirmación del presidente ruso Vladimir Putin. “Así que cuando hablamos de soberanía y autodeterminación es sólo una zona corrupta que los Clinton han convertido en una colonia donde pueden robar dinero”.

Los esfuerzos de Facebook por limitar el alcance de los medios estatales rusos ya han provocado la ira de los funcionarios rusos. La semana pasada, funcionarios de Meta dijeron que habían rechazado la solicitud de Rusia de dejar de verificar los hechos o etiquetar las publicaciones hechas por los medios estatales rusos. Los funcionarios del Kremlin respondieron restringiendo el acceso a Facebook.

La empresa también ha rechazado las peticiones de funcionarios ucranianos que han solicitado a Meta que elimine el acceso a sus plataformas en Rusia. La medida impediría a los rusos de a pie utilizar las plataformas para informarse sobre la guerra, expresar sus opiniones u organizar protestas, según Nick Clegg, recientemente nombrado vicepresidente de asuntos globales de la compañía

“Creemos que apagar nuestros servicios silenciaría una expresión importante en un momento crucial”, escribió Clegg en Twitter el domingo.

Un etiquetado más agresivo de los medios de comunicación estatales y medidas para restar importancia a su contenido en línea podrían ayudar a reducir la difusión de material dañino sin cortar una fuente de información clave, dijo Alexandra Givens, directora general del Centro para la Democracia y la Tecnología, una organización sin fines de lucro con sede en Washington.

“Estas plataformas son un medio para que los disidentes se organicen y hagan retroceder”, dijo Givens. “El indicio más claro es que el régimen ha intentado cerrar el acceso a Facebook y Twitter”.

Rusia ha pasado años creando su extenso aparato de propaganda, que cuenta con docenas de sitios que se dirigen a millones de personas en diferentes idiomas. Esta preparación dificulta la respuesta rápida de las empresas tecnológicas, según Graham Shellenberger, de Miburo Solutions, una empresa que rastrea las campañas de desinformación e influencia.

“Este es un sistema que se ha construido a lo largo de 10 años, especialmente cuando se trata de Ucrania”, dijo Shellenberger. “Han creado los canales, han creado los mensajeros. Y de repente ahora, empezamos a tomar medidas contra ello”.

Redfish, una página de Facebook calificada como medio de comunicación controlado por el Estado ruso, ha acumulado a lo largo de los años una audiencia mayoritariamente estadounidense y de tendencia liberal de más de 800.000 seguidores.

En los últimos días, la página ha publicado sentimientos antiestadounidenses y ha tratado de restar importancia a la invasión rusa de Ucrania, calificándola de “operación militar” y dedicando múltiples posts a destacar las protestas contra la guerra en toda Rusia.

Una publicación de Facebook también utilizó una imagen de un mapa para destacar los ataques aéreos en otras partes del mundo.

“No dejes que el eurocentrismo de los medios de comunicación dominantes dicte tu apoyo moral a las víctimas de la guerra”, decía el post.

La semana pasada, el senador estadounidense Mark Warner, de Virginia, envió cartas a Google, Meta, Reddit, Telegram, TikTok y Twitter instándoles a frenar estas campañas de influencia rusa en sus sitios web.

“Además del uso establecido por Rusia de las operaciones de influencia como herramienta de influencia estratégica, la guerra de la información constituye una parte integral de la doctrina militar rusa”, escribió Warner.

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Klepper informó desde Providence, R.I.