Las infecciones por Covid alcanzan un récord al finalizar las pruebas gratuitas

El número de personas con Covid-19 en todo el Reino Unido ha alcanzado cifras récord, según nuevas estimaciones, ya que el gobierno pone fin a las pruebas gratuitas masivas en Inglaterra.

Unas 349.011 personas se infectan cada día con el virus, según la última actualización del estudio Zoe Covid. Esto equivale a una de cada 15, la cifra más alta registrada desde el comienzo de la pandemia.

Los activistas y los científicos han advertido de que la vida de las personas más vulnerables de la sociedad está en peligro por la decisión de reducir las pruebas gratuitas, que sólo seguirán estando disponibles para grupos específicos, como los pacientes de los hospitales y los residentes de las residencias.

El secretario de Sanidad, Sajid Javid, ha dicho que el público debe “aprender a vivir con Covid”. Sin embargo, el director médico de Inglaterra, el profesor Sir Chris Whitty, que habló por separado en una conferencia científica el jueves, advirtió que el virus “seguirá dándonos sorpresas durante los próximos años”.

El número de casos estimados en el Reino Unido ha aumentado un 7% con respecto a la semana pasada, cuando 324.954 personas se infectaban a diario, según el estudio Zoe Covid.

El profesor Tim Spector, científico principal del estudio, dijo que el ritmo de aumento “está mostrando signos de desaceleración”, pero añadió que sería “difícil predecir hacia dónde irán las cosas a partir de aquí” una vez que se levanten todas las restricciones y se reduzcan las pruebas masivas gratuitas.

El estudio señala que, de media, 1 de cada 15 personas en Inglaterra tiene Covid, frente a 1 de cada 18 en Gales y 1 de cada 16 en Escocia. Las tasas de nuevos casos han empezado a descender en el grupo de edad más joven (17 años y menos) y en el de 34 a 55 años. Los casos han dejado de aumentar o se están ralentizando en todas las demás cohortes.

De acuerdo con las directrices actuales, se seguirán realizando pruebas gratuitas a: los pacientes hospitalizados, los que son especialmente vulnerables a Covid y pueden optar a tratamientos comunitarios contra las drogas, los residentes en residencias y las personas que trabajan en algunos entornos de alto riesgo, incluidas las prisiones. Los visitantes de las residencias y los pacientes hospitalizados no pueden optar a la prueba.

Carers UK y la Alzheimer’s Society son algunas de las organizaciones que han criticado la medida de retirar las pruebas gratuitas, y esta última ha afirmado que “se corre el riesgo de jugar” con la vida de las personas que viven con demencia en residencias.

La Alzheimer’s Society ha hecho campaña para que las pruebas de flujo lateral sigan siendo gratuitas para todas las personas que visitan a sus seres queridos en centros asistenciales.

El Dr. Peter English, ex presidente del Comité de Medicina de Salud Pública de la BMA, dijo que era “atroz” suprimir la gratuidad de las pruebas para quienes están en contacto con una persona mayor en una residencia o un individuo enfermo, como un paciente de quimioterapia.

El profesor Lawrence Young, virólogo de la Universidad de Warwick, dijo que la eliminación de la gratuidad “se sumará a la falsa sensación de seguridad que actualmente está impulsando niveles récord de infección.”

Y añadió: “Animará a la gente a comportarse como si el virus no existiera y como si no hubiera necesidad de preocuparse por la propagación del virus, sobre todo a los más vulnerables”.

“También dificultará la detección rápida de futuros brotes y el mantenimiento de la vigilancia de nuevas variantes”.

Mientras que las pruebas gratuitas terminan en Inglaterra, continuarán durante el mes de abril en Escocia e Irlanda del Norte, y hasta el verano en Gales.

Los ministros de Inglaterra argumentan que, aunque los niveles de infección han aumentado, las vacunas y los antivirales están funcionando para proteger a la gran mayoría de las personas.

Los datos más recientes muestran que había 15.632 personas hospitalizadas en Inglaterra con Covid-19 hasta el miércoles, un 18% más de una semana a otra y la cifra más alta desde el 19 de enero.

Aunque aproximadamente la mitad de los pacientes hospitalizados con Covid fueron ingresados por otros problemas de salud, las cifras también están aumentando en las hospitalizaciones primarias por Covid, mientras que los ingresos de mayores de 65 años son ahora un 15% más altos que su pico de enero de 2022.

Cuando se le preguntó el jueves por la mañana si era el momento adecuado para poner fin a las pruebas gratuitas de Covid, la directora ejecutiva de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), la doctora Jenny Harries, dijo que el Reino Unido debe estar preparado para que la pandemia “siga siendo impredecible”.

En su intervención durante una conferencia de la Real Sociedad de Medicina, la profesora Whitty dijo que el Reino Unido necesitaba conservar la experiencia de sus médicos y especialistas públicos para “responder al Covid, porque va a seguir dándonos sorpresas durante los próximos años”.

“No podemos apartarnos completamente de él”, añadió.

En todo el NHS, existe “una preocupación comprensible sobre lo que significa el fin de los riesgos de las pruebas universales gratuitas para la ambición del gobierno de reducir las desigualdades sanitarias”, dijo Saffron Cordery, subdirector ejecutivo de NHS Providers, con los jefes de confianza preocupados por la gente más pobre y las comunidades no podrán acceder a las pruebas regulares, dejándolos más vulnerables a las infecciones y enfermedades.

“Existe el riesgo de que veamos un sistema de dos niveles en el que aquellos que no pueden pagar las pruebas corren un mayor riesgo de contraer el virus”, dijo. “Nadie debería tener que elegir entre su salud o la calefacción”.

Los directores de escuela también han criticado al gobierno por poner fin a las pruebas masivas y gratuitas. La guía dice que aquellos que den positivo deben permanecer en casa y evitar el contacto con otros durante cinco días, y añade que “para los niños y jóvenes de 18 años o menos, el consejo será de tres días”.

Geoff Barton, secretario general de la Asociación de Directores de Escuelas y Colegios, dijo que este consejo era “confuso” y que abandonar las pruebas gratuitas en el período previo a los exámenes “no tiene ningún sentido”.