Las luchas de Marcus Rashford no son una sorpresa después de dos años de ‘sacrificio’

¿Qué le pasa a Marcus Rashford? Ralf Rangnick descubrió que era una pregunta difícil de responder. “En realidad, no lo sé”, admitió el entrenador interino del Manchester United el lunes por la noche, después de ver a sus jugadores superar por poco al Aston Villa para llegar a la cuarta ronda de la Copa FA. “Se está esforzando mucho, está entrenando. Lo estaba haciendo muy bien en los últimos días, por eso estaba bastante bien en el XI inicial”.

Esta fue la cuarta apertura de Rashford con Rangnick, pero todavía está esperando su primer gol de la era posterior a Ole Gunnar Solskjaer. De hecho, han pasado 11 juegos desde la última vez que encontró la red, agregando un tercer puesto tardío en la victoria por 3-0 en Tottenham Hotspur a fines de octubre durante las últimas semanas del reinado de Solskjaer. No parecía tener ganas de poner fin a esa sequía en ningún momento contra Villa, mientras jugaba en gran medida desde la banda izquierda.

Rangnick generalmente se ha esforzado por no centrarse en los individuos después del partido, pero parecía feliz de hablar sobre la exhibición de Rashford y el escrutinio que recibió. “Creo que en la primera mitad lo encontramos con bastante frecuencia, también tratamos de meterlo en el área”, dijo, lo que fue una interpretación generosa de la exhibición de Rashford y United. “En la segunda mitad, ese no fue el caso a menudo”, agregó, con mucha más precisión.

Esta no es la sequía de goles más larga de la carrera de Rashford en el United, que llegó hace cinco años y se extendió a 17 juegos, pero sigue siendo sustancial. “Para los delanteros es importante que marquen goles de vez en cuando, que haya momentos de éxito”, dijo Rangnick. “Por supuesto que sería bueno para Marcus si pudiera marcar un gol, pero mientras lo intente, mientras entrene bien, no veo mucho problema”.

Quizás no habría mucho problema, ya que todos los goleadores pasan por estas rachas, pero Rashford parece más bien listo. Tomemos, por ejemplo, el momento en que Emi Martínez de Villa paró un tiro de Mason Greenwood y Rashford no se movió para abalanzarse sobre el balón suelto o intentar convertir el rebote. En cambio, dio un paso atrás y se sentó, lo que permitió que Martínez se pusiera de pie y recogiera la pelota.

Old Trafford aulló. Miles de simpatizantes, sentados en varios puntos de vista diferentes, no podían entender por qué Rashford no había hecho todo lo que estaba a su alcance para aprovechar al máximo la oportunidad que había aterrizado a cinco metros de sus pies. Sin duda, uno o dos espectadores en Stretford End acusaron apresuradamente a Rashford de no esforzarse lo suficiente, de no arriesgar lo suficiente por la causa. La realidad no podría estar mucho más lejos de la verdad.

En los últimos años, el United ha sido un equipo que depende en gran medida de un puñado de personas, ya sean siempre presentes como Harry Maguire, ataques de un solo hombre como Bruno Fernandes o, más recientemente, el gol de la victoria tardío de Bruno Fernandes, pero ningún jugador ha puesto su cuerpo en la línea tan regularmente – o tan literalmente – como Rashford. Antes de la llegada de Fernandes, él era el jugador en el que United confiaba para ganar partidos y, a menudo, sentía que eso tenía un costo.

Hubo un agravamiento de una lesión de espalda de larga data, sufrida después de ingresar como suplente en una repetición de la Copa FA contra los Wolves, que lo descartó durante dos meses y puso en duda su participación en la Eurocopa 2020 hasta que el cierre de la pandemia le dio algo de tiempo extra. Los problemas de hombro y pie también tuvieron que ser manejados, con informes que sugerían que Rashford había pasado dos años completos sin sentirse ‘libre de dolor’.

La temporada pasada fue la más larga de su carrera. Los 4.144 minutos que jugó en todas las competiciones fueron fácilmente su mayor cantidad en una sola campaña. Fue el cuarto jugador más utilizado del United, detrás de Fernandes, Maguire y Aaron Wan-Bissaka. La temporada terminó en Gdansk, derrotado y con una entrevista posterior al partido que reveló que no era el único en el vestuario del United que se esforzaba por superar la barrera del dolor.

“Para ganar grandes trofeos tienes que mostrar sacrificio. Podría acompañarte al vestuario y mostrarte cinco, seis, siete jugadores, y yo, que hemos tenido lesiones desde el comienzo de la temporada. Todos nos quedamos y luchamos para tener éxito en el club”, dijo. “Sé que en todos los clubes no tienen este sacrificio. En los mejores clubes lo hacen. Por eso ganan trofeos. Estamos cerca, te prometo que estamos cerca”.

Tan valiente y admirable como puede ser, puede valer la pena preguntarse qué sacrificó exactamente Rashford. Después de un buen comienzo de la temporada pasada, la producción de goles de Rashford se redujo notablemente con solo siete de sus 21 goles después del nuevo año. Después de esperar tanto y posponer la cirugía para representar a Inglaterra en la Eurocopa, su participación fue mínima en relación con su posición dentro del equipo.

Y ahora, incluso con la cirugía en su hombro completada con éxito, irónicamente, su lugar en el United ya no es tan seguro como antes. Incluso antes de la llegada de Rangnick, los fichajes de Cristiano Ronaldo y Jadon Sancho junto con el desarrollo de Greenwood habían puesto en duda la titularidad de Rashford. Bajo Rangnick, queda por ver dónde y cómo encaja en una primera línea que aún está tomando forma.

La victoria del lunes por la noche sobre Villa fue alentadora para Rashford desde esa perspectiva, al menos. Rangnick cambió a un 4-2-3-1, la formación que jugó el United bajo Solskjaer, y desplegó a Rashford en el rol de lateral izquierdo que estableció como propio. Este rol más definido, junto con más descanso que la temporada pasada, es lo que Rashford necesita para comenzar a jugar su mejor fútbol nuevamente. Y con suerte, al darle todo al United, no se le ha quitado nada.