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El último documento de la misión de retorno de muestras de la Agencia Espacial Japonesa (Jaxa) al asteroide Ryugu ofrece más pruebas que apoyan una antigua teoría sobre la procedencia del agua de la Tierra, es decir, de asteroides como Ryugu.
“Los asteroides de tipo C, volátiles y ricos en materia orgánica, pueden haber sido una de las principales fuentes de agua de la Tierra”, escribió el equipo de investigación dirigido por Yuichi Tsuda, director del proyecto de la misión de retorno de muestras de Jaxa, en un artículo publicado el lunes en Nature Astronomy.
Pero, continúan, esa teoría se basa principalmente en los meteoritos condríticos carbonosos que han caído en la Tierra, “el registro de meteoritos está sesgado: sólo los tipos más fuertes sobreviven a la entrada atmosférica y luego son modificados por la interacción con el medio ambiente terrestre.”
Los científicos planetarios creen que los asteroides o los cometas que se estrellaron contra la Tierra naciente fueron los responsables de proporcionar a nuestro planeta su agua. Pero la composición química de los cometas no coincide con lo que los científicos esperarían basándose en los minerales encontrados en la Tierra, según un artículo de la sitio web del Instituto Carnegie para la Ciencia.
Los científicos tienen la teoría de que los grandes asteroides conocidos como planetesimales, que son ricos en volátiles como el hidrógeno y el agua almacenada en arcillas, son una mejor coincidencia química como fuente del agua de la Tierra. Muchos asteroides actuales, como Ryugu, podrían almacenar material como el de los planetesimales primordiales mantenidos en una profunda congelación.
Los últimos resultados de las pruebas de laboratorio del material muestreado de Ryugu y devuelto a la Tierra en diciembre por la misión Hayabusa 2 de Jaxa confirman que Ryugu es un buen ejemplo del material formado en el Sistema Solar primitivo, típico de los asteroides de los que se desprendieron meteoritos condríticos carbonosos; pero sin alteración por la química terrestre.
“Las partículas de Ryugu son los materiales extraterrestres menos contaminados y no fraccionados que se han estudiado hasta ahora, y proporcionan la mejor coincidencia disponible con la composición del Sistema Solar en su conjunto”, escriben los investigadores. Por ejemplo, mientras que los meteoritos condríticos carbonosos contienen los minerales ferrihidrita y sulfato, los investigadores no encontraron esos minerales en las muestras de Ryugu, “lo que indica que estos minerales en las condritas CI se formaron debido a la meteorización terrestre.”
Después de su encuentro con Ryugu, la misión Hayabusa 2 de Jaxa tomó muestras de 5,4 gramos del material de la superficie del asteroide cercano a la Tierra de 1 kilómetro de diámetro utilizando un impactador en 2019.
Los análisis de laboratorio realizados hasta ahora no solo han demostrado que Ryugu es un buen ejemplo de material primordial del Sistema Solar, y un posible, sino que ha demostrado que contiene los materiales orgánicos necesarios para fabricar ADN, lo que plantea la posibilidad de que los asteroides no solo proporcionaron a la Tierra su agua, sino que también proporcionaron algunos de los bloques de construcción de la vida.
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