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“Reunirse” y “reenfocarse” fueron dos palabras que Mikel Arteta usó para describir lo que el Arsenal espera obtener de su viaje a Dubái durante las dos semanas de vacaciones de invierno. Después de los últimos meses, el tiempo fuera no es malo. Aunque solo sea para trazar una línea bajo su malestar actual. Por primera vez en 27 años, el Arsenal tiene la ignominia de no poder ganar sus primeros cinco partidos en un año calendario.
Dicho esto, quizás esas no sean las áreas que necesitan ser cultivadas o perfeccionadas. El empate del domingo ante el Burnley fue muchas cosas. Exasperante para los Gunners, valiente del lado de Sean Dyche y, para ser honesto, sombrío para el resto de nosotros que vinimos a este evento para entretenernos. Pero la incapacidad del Arsenal para vencer al equipo que se encuentra en la parte inferior de la tabla, perdiendo así la oportunidad de pasar al cuarto lugar, no se sintió como el resultado de un grupo inconexo de jugadores incapaces de concentrarse en el asunto en cuestión. En lugar de cuerpos cansados y mentes que se quedan sin vapor físico y creativo.
Si Alexandre Lacazette y Gabriel Magalhaes hubieran mostrado más compostura con sus oportunidades en la segunda mitad (un gol abierto y un cabezazo libre, respectivamente), el Arsenal podría haber ganado 2-0. Fueron los que estaban en el campo los que aumentaron su nivel alrededor de la marca de la hora para jugar a un ritmo tan alto con un impulso adicional con el que Burnley no podía vivir. Un período, cabe señalar, que no fue instigado por ningún cambio que hiciera Arteta, sino alentado por una bulliciosa afición local, reunida por algunas porras improvisadas de Martin Ødegaard, reconociendo esos esfuerzos.
Todo por nada, mente. Perder esos dos puntos significó renunciar a la oportunidad de ocupar ese último lugar en la Liga de Campeones. Están fuera de ambas copas tras la derrota ante Nottingham Forest en la tercera ronda de la Copa FA y ante el Liverpool en las semifinales de la Copa de la Liga y han marcado solo una vez en enero. Y todo lo que tienen para mostrar es una (otra) colaboración de camisetas, esta vez con TFL.
¿Se está descarrilando el Arsenal? Solo en los puntajes, podrías argumentarlo. Pero más que “reunirse” y “reenfocarse”, la prioridad de Arteta debería ser el “descanso” y los “refuerzos”.
A pesar de lo malo que ha sido enero, gran parte era de esperar. La Copa Africana de Naciones y los casos de Covid (sí, han tenido algunos) siempre iban a causar problemas a un equipo ya limitado en números. La derrota de Año Nuevo ante el Manchester City contó con la mejor mitad del fútbol del Arsenal, tomando una ventaja de 1-0 en el medio tiempo solo para terminar 2-1 abajo después de que Granit Xhaka cometió un penal, Gabriel Magalhaes recibió una tarjeta roja y luego Rhodri apareció con un ganador del tiempo de descuento.
Desde entonces, han estado arreglando las cosas lo mejor posible. Si bien les ayudó el aplazamiento del derbi del norte de Londres el domingo anterior, las actuaciones en ambos partidos contra el Liverpool insinuaron una falta de energía que se hizo evidente a medida que avanzaba este partido contra el Burnley.
Emile Smith Rowe lució atípicamente de piernas largas, obligado a regresar a la acción competitiva mucho antes y con mucha más regularidad de lo que debería haber sido. Bukayo Saka ha hecho 11 apariciones desde principios de diciembre y parece que se está agotando. Del mismo modo, Alexandre Lacazette, de 30 años, ha hecho tantas apariciones en ese tiempo, sobre todo interpretando un papel retraído y más obediente de lo que está acostumbrado.
En muchos sentidos, jugar en exceso en este momento es inevitable. Sin embargo, eso solo pone de relieve las acciones de Arteta durante el último mes. Incluso con los diversos obstáculos, ha hecho algunas llamadas cuestionables.
Ainsley Maitland-Niles resume mejor la situación. Al jugador de 24 años se le permitió mudarse cedido a la Roma, en parte debido a la falta de oportunidades en el primer equipo en los primeros cinco meses de la temporada.
Sin una opción innecesariamente, las cosas comenzaron a desmoronarse. Si bien principalmente un mediocampista, al menos de preferencia, Maitland-Niles fue sin duda el segundo mejor lateral derecho del Arsenal y podría haber suplente allí mucho mejor que Cedric Soares durante la derrota ante Nottingham Forest. Cuando Xhaka fue sancionado para el partido de vuelta de la semifinal de la Copa de la Liga contra el Liverpool, podría haber entrado en los últimos compases en lugar de Thomas Partey, que acababa de bajar del avión tras la eliminación anticipada de Ghana de la Copa Africana de Naciones.
Partey sacó una tarjeta roja, por lo que tanto él como Xhaka quedaron descartados para el Burnley. Maitland-Niles podría haber operado en el medio, o incluso en el lateral derecho donde Ben White tenía que reemplazar. Entre muchas áreas claras donde el Arsenal decepcionó contra el Burnley, la pérdida de White desde el medio como el defensa que ha estado expandiendo su pase. rango, se sentía como uno que podría haber dado a sus oponentes algo extra para combatir. Incluso la amenaza de Saka parecía un poco disminuida cuando Burnley se dobló con él sabiendo que White no era alguien para superponerse.
El calor no está del todo en Arteta como lo ha estado en el pasado. El Arsenal todavía está a solo dos puntos del cuarto lugar, el Manchester United, y uno detrás del West Ham, con uno y dos juegos en la mano en esos dos, respectivamente. Pero existe la sensación de que el español debe usar estas próximas dos semanas para permitir que algo de jugo regrese a las piernas de sus jugadores más valiosos mientras trabaja detrás de escena para traer nuevos jugadores.
El cortejo prolongado de Dusan Vlahovic debe llegar a algún tipo de conclusión, aunque solo sea para administrar un tiro en el brazo a las ambiciones del Arsenal como club y reforzar sus productos de ataque de la manera más extravagante posible, sin Erling Haaland, pero un derecho auxiliar. atrás y otro cuerpo en el centro del campo también se sienten imprescindibles.
Arteta fue decepcionantemente tímido desde la perspectiva de un fanático sobre las entradas: “Bueno, ciertamente lo estamos intentando, pero no sé si seremos capaces de hacerlo. Veamos.” Uno espera que sea más contundente detrás de escena. El domingo fue un recordatorio de cómo sus cuatro principales ambiciones aún están vivas pero lejos de ser ciertas.
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