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Las restricciones a los viajes, “desproporcionadas en relación con los riesgos para la salud pública”, han causado un grave daño a la industria de la aviación del Reino Unido, según el Comité Selecto de Transporte.
En un informe amplio y muy crítico, los diputados afirman que las normas Covid-19 del gobierno, que cambiaban con frecuencia, “no se basaban en el consenso científico”.
Las medidas causaron “un severo impacto financiero en el sector” sin beneficios significativos para la salud.
Pero el gobierno insiste en que las restricciones a los viajes “no estuvieron en vigor más tiempo del absolutamente necesario”.
Poco después del inicio de la pandemia de coronavirus, a mediados de marzo de 2020, el Reino Unido fue el único que abandonó todas las restricciones de llegada.
Pero en junio de ese año, mientras otros países se abrían, los ministros fueron al extremo opuesto con una cuarentena obligatoria de 14 días para todas las llegadas al Reino Unido (excepto desde Irlanda).
Los frecuentes cambios con poca antelación, junto con la introducción de la cuarentena en los hoteles y un sistema incoherente de restricciones de “semáforo” continuaron durante los 21 meses siguientes.
Todas las medidas de viaje fueron eliminadas en marzo de 2022.
La comisión, presidida por el diputado conservador Huw Merriman, es mordaz con las medidas impuestas por el secretario de Transportes, Grant Shapps.
“La forma en que el gobierno introdujo las restricciones a los viajes internacionales durante la pandemia fue incoherente, confundiendo a la industria y a los pasajeros”, concluye.
“El sector de la aviación, que conecta el Reino Unido con el mundo, experimentó graves dificultades económicas debido a las restricciones gubernamentales que no se basaban en el consenso científico”.
Las restricciones de los semáforos se describen como “opacas, ambiguas e incoherentes”.
El informe dice que “no se facilitaron los fundamentos de la toma de decisiones sobre la clasificación de los países individuales como ‘rojo’, ‘ámbar’ o ‘verde'”.
En cuanto a la cuarentena en los hoteles, los diputados no encuentran “ninguna prueba” de ningún beneficio en comparación con el autoaislamiento en casa.
También deploraron los frecuentes cambios de normas, diciendo: “Las restricciones cambiaron más de 15 veces entre 2020 y 2022”.
De hecho, si se incluyen los numerosos movimientos de “semáforo”, los cambios se cuentan por cientos.
Un portavoz del Departamento de Transporte rechazó las conclusiones de la comisión, diciendo: “Nuestra prioridad era proteger la salud pública, y estas medidas permitieron ganar un tiempo vital para el despliegue de nuestro exitoso programa de refuerzo mientras respondíamos a las nuevas y preocupantes variantes.
“Pero también nos aseguramos de que no estuvieran en vigor durante más tiempo del absolutamente necesario, y el Reino Unido fue el primer país del G7 en eliminar todas las restricciones de viaje.
“En el futuro, el enfoque por defecto del gobierno será utilizar las medidas menos estrictas, para minimizar el impacto en los viajes en la medida de lo posible y éstas sólo se aplicarán en circunstancias extremas.”
Tim Alderslade, director ejecutivo de Airlines UK, dijo: “El sector ha atravesado la peor crisis de su historia y tardará varios años en hacer frente a la deuda que las aerolíneas tuvieron que asumir para superar la pandemia sin pasajeros.”
La preeminencia de Gran Bretaña en la aviación europea se ha perdido. Durante décadas, hasta principios de 2020, el aeropuerto londinense de Heathrow fue el más concurrido de Europa.
Pero el principal centro de operaciones del Reino Unido comenzó 2022 en el décimo lugar, según Consejo Internacional de Aeropuertos, por detrás de los dos principales aeropuertos de Moscú, los dos aeropuertos de Estambul e incluso el centro turístico de Antalya en Turquía.
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