Las sanciones de EE.UU. a los oligarcas rusos no afectan a los más ricos

El término oligarca ruso evoca imágenes de lujosas mansiones londinenses, Bentleys bañados en oro y elegantes superyates en el Mediterráneo, con sus cubiertas cubiertas cubiertas por fiesteros empapados de joyas.

Pero la serie de sanciones a los oligarcas anunciada por el presidente Joe Biden esta semana en respuesta a la invasión de Ucrania puede hacer poco para atenuar los estilos de vida de la jet-set de los ultrarricos e infames de Rusia, y mucho menos para forzar una retirada de tanques y tropas.

Las sanciones de Estados Unidos se dirigen al presidente ruso Vladmir Putin y a un puñado de personas que se cree que se encuentran entre sus asesores de seguridad más cercanos, incluido el ministro de Asuntos Exteriores Sergey Lavrov. Pero la lista es igual de notable por quiénes no están en ella: los principales nombres de la lista de Forbes de los rusos más ricos cuyas fortunas multimillonarias están ahora en gran medida entrelazadas con Occidente, desde inversiones en empresas de nueva creación de Silicon Valley hasta equipos de fútbol de la Premier League británica.

Citando las preocupaciones de los aliados europeos, Estados Unidos tampoco impuso lo que se consideraba el castigo más duro a su disposición, prohibir a Rusia el SWIFT, el sistema financiero internacional que los bancos utilizan para mover dinero por todo el mundo.

Biden dijo el jueves que las nuevas sanciones de Estados Unidos paralizarían, no obstante, el sistema financiero de Rusia y obstaculizarían su crecimiento económico al dirigirse a los mayores bancos rusos, que, según el Departamento del Tesoro, poseen casi el 80% de todos los activos bancarios del país.

“Putin es el agresor. Putin eligió esta guerra. Y ahora él y su país sufrirán las consecuencias”, dijo Biden, exponiendo medidas que “impondrán un severo coste a la economía rusa, tanto de forma inmediata como a lo largo del tiempo.”

Pero gran parte de la riqueza de los más ricos de Rusia no se encuentra en los bancos rusos sancionados. Putin y los oligarcas alineados con él han tenido décadas para esconder sus activos en el extranjero, gran parte de ellos escondidos de forma específicamente diseñada para evitar las sanciones.

Se cree que el propio Putin controla personalmente muchos miles de millones en efectivo y activos en el extranjero, pero para evitar la apariencia de corrupción, su dinero está a nombre de amigos y familiares de confianza, muchos de los cuales son de su ciudad natal, San Petersburgo.

Un estudio de 2017 sobre los oligarcas rusos publicado por la Oficina Económica Nacional, con sede en Estados Unidos, estimó que hasta 800.000 millones de dólares están en manos de rusos ricos en el Reino Unido, Suiza, Chipre y centros bancarios extraterritoriales similares. Esa inmensa fortuna, en manos de unos pocos cientos de individuos ultrarricos, equivale aproximadamente a la riqueza de todo el resto de la población rusa de 144 millones de personas.

Algunos oligarcas también han obtenido la doble nacionalidad en Gran Bretaña y otros países occidentales, lo que añade complicaciones legales a los intentos de confiscar unilateralmente sus activos.

Un ejemplo es Roman Abramovich, un antiguo gobernador provincial ruso y aliado de Putin que se convirtió en un magnate del acero y los metales. Con doble nacionalidad israelí y un patrimonio estimado en más de 13.000 millones de dólares, Abramovich ha utilizado su fortuna para comprar el club de fútbol británico Chelsea y viviendas en Londres y Nueva York. Él y su ahora ex esposa socializaban frecuentemente con Ivanka Trump y Jared Kushner, la hija y el yerno del ex presidente Donald Trump.

Abramovich también posee el que se supone que es el superyate más caro del mundo, el Solaris, de 455 pies de largo, que cuenta con un hangar para helicópteros, pista de tenis, piscina y habitaciones para más de tres docenas de invitados.

Tampoco está en la lista de sanciones Alisher Usmanov, otro magnate ruso de los metales que fue uno de los primeros inversores en Facebook. Su fortuna se estima en más de 14.000 millones de dólares.

Usmanov vendió recientemente su participación en el club de fútbol británico Arsenal por 700 millones de dólares y, según Forbes, posee dos extensas propiedades en Londres -Beechwood House y Sutton Place- por un valor combinado de 300 millones de dólares. El superyate de Usmanov, Dilbar, mide 512 pies de proa a popa, un poco más que el de Abramovich.

Daniel Fried, un ex funcionario estadounidense bajo las administraciones demócrata y republicana que ayudó a elaborar las sanciones de Estados Unidos contra Moscú a raíz de la invasión de Putin de la península de Crimea en 2014, dijo que estaba sorprendido de que Abramovich y Usmanov no estuvieran en la lista de sanciones anunciada el jueves, dados sus largos vínculos con Putin y sus activos visibles en Occidente.

Sin embargo, Fried advirtió que sancionar a los oligarcas rusos probablemente tendría un impacto limitado para persuadir a Putin de que cambie de rumbo en Ucrania.

“Le pertenecen absolutamente. Los aplastó y existen sólo por su sufrimiento”, dijo Fried. “Puede encarcelarlos o matarlos, y la idea de que los oligarcas pueden hacer valer su influencia sobre Putin es una tontería”.

Aun así, dijo que la opinión deLas élites ricas y educadas tienen un peso intangible que Putin desafía por su cuenta y riesgo. Aunque es poco probable que las sanciones alejen a los oligarcas de Putin, sí que les plantean el coste de su apoyo continuado.

“No pueden detenerlo ni expulsarlo del cargo. Pero él sólo tiene el control total hasta que deja de tenerlo”, dijo Fried, que ahora es miembro del Atlantic Council, con sede en Washington.

Las fortunas familiares de muchos de los multimillonarios rusos se remontan a los años 90, la turbulenta década posterior a la caída de la Unión Soviética. Bajo la presidencia notoriamente corrupta de Boris Yeltsin, activos clave controlados por el Estado, como refinerías de petróleo, acerías, fundiciones de aluminio y fábricas de tractores, fueron engullidos por los políticamente influyentes, a menudo adquiridos con la ayuda de préstamos respaldados por el gobierno.

Luego, en 1999, Yeltsin dimitió inesperadamente y el entonces relativamente desconocido Putin fue nombrado presidente en funciones. Ex agente del KGB, Putin había sido nombrado anteriormente por Yeltsin como jefe del FSB de Rusia, uno de los organismos de espionaje y seguridad más poderosos del país.

Putin ha gobernado Rusia durante los últimos 22 años, aplastando a quienes se han atrevido a desafiarle.

Mikhail Khodorkovsky, un barón del petróleo que en su día se consideraba el hombre más rico de Rusia, entró en conflicto con Putin cuando adoptó más plenamente el mercado libre y empezó a criticar los vestigios de la planificación central soviética. Jodorkovski fue detenido por las autoridades rusas en 2003 y acusado de fraude, blanqueo de dinero y malversación. Tras pasar una década en la cárcel, fue puesto en libertad en 2013 y huyó a Londres, donde ahora dirige una fundación, el Dossier Center, dedicada a exponer las actividades delictivas de las personas del Kremlin.

Uno de sus ayudantes de mayor confianza en la petrolera Yukos, Leonid Nevzlin, se vio obligado a huir a Israel. Pero ni siquiera el exilio protegió al multimillonario de ser condenado en ausencia por cargos de asesinato ampliamente desacreditados.

Boris Berezovsky, un matemático convertido en vendedor de Mercedes que amasó una fortuna al adquirir el principal canal de televisión del país al final de la era soviética, fue juzgado en ausencia acusado de fraude y malversación tras huir a Londres en 2000.

Fue encontrado muerto en el suelo del baño de su casa en el sur de Inglaterra en 2013. Su hija dijo que temía haber sido envenenado tras perder una importante batalla judicial contra Abramovich, su antiguo socio comercial. En un principio se creyó que se trataba de un suicidio, pero un forense registró la causa de la muerte como no concluyente debido a las pruebas forenses contradictorias.

“Todos los oligarcas deben la preservación de su riqueza al Kremlin”, dijo Max Bergmann, miembro senior de American Progress que también trabajó en el Departamento de Estado durante la administración de Obama. “La clase oligarca es un pilar importante del régimen de Putin y está muy expuesta porque sus activos están en Occidente: en villas en el sur de Francia, condominios en propiedades de Trump y en equipos deportivos.”

Maria Shagina, experta en sanciones del Instituto Finlandés de Asuntos Internacionales, con sede en Helsinki, dijo que los países europeos están tratando de aislar sus propios intereses económicos de los efectos de las sanciones, ya sea el gas natural canalizado a Alemania, los diamantes importados de las minas de Siberia o los coches de lujo y los bolsos de diseño italianos exportados para ser vendidos en Moscú o San Petersburgo.

“Vemos que los europeos no quieren asumir ningún coste de las sanciones”, dijo Shagina. “Es doloroso para todos”.

Pero, según los expertos, las sanciones anunciadas esta semana causarán dolor y acabarán obligando al Kremlin a tomar duras decisiones presupuestarias al debilitar la economía rusa.

La mayoría de los rusos son significativamente más pobres que sus homólogos occidentales. La Federación Rusa ocupa el puesto 83 en producto interior bruto per cápita, con algo menos de 11.000 dólares por persona, según datos de 2020 recopilados por el Banco Mundial. Eso es menos de un tercio de la media de la Unión Europea y aproximadamente una sexta parte del PIB per cápita de Estados Unidos.

“Putin tendrá que elegir entre poner dinero en su ejército o pagar a los pensionistas”, dijo Bergmann. “Así que las sanciones sirven para degradar el poder y la fuerza de Putin a largo plazo”.

Edward Fishman, ex funcionario del Departamento de Estado durante la administración Obama, dijo que la medida de sancionar a Putin envía una fuerte señal de apoyo a los ucranianos que están bajo fuego. Pero las sanciones económicas con no tienen ningún efecto real sobre el líder ruso.

“Ninguna sanción puede disminuir drásticamente la calidad de vida de Putin … Putin trata la economía rusa como su propia hucha personal”, dijo Fishman. “La riqueza del presidente Putin no está escondida en cuentas bancarias a su nombre. La riqueza del Presidente Putinproviene de los salarios duramente ganados por los contribuyentes rusos, así como de las exportaciones de petróleo de Rusia”.

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Goodman informó desde Miami, El Deeb desde Beirut.