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Imagine un aura mística, templos perdidos y oscuros sistemas de creencias. Muchas incógnitas siguen durmiendo bajo tierra en este yacimiento arqueológico del noreste de China, pero los esfuerzos de los estudiosos en las últimas décadas pueden proporcionar la clave para descifrar un rompecabezas de los primeros tiempos de la civilización china.
En 1983, el descubrimiento pionero de la escultura de la cabeza de una diosa de tamaño natural en el yacimiento arqueológico de Niuheliang, que data de entre 5.000 y 5.500 años, en la ciudad de Chaoyang, provincia de Liaoning, asombró al mundo.
A pesar de que le faltan algunas partes, la escultura, encontrada en las ruinas de un templo, es seductora. Tiene un flequillo recto y patillas, pómulos altos, boca ancha y orejas redondas. Los ángulos de sus ojos están levantados hacia arriba, y sus ojos brillantes, su rasgo más impresionante, están hechos de piedras redondas tan lucentes como el jade. El rostro había sido pintado originalmente de rojo, aunque se ha desvanecido con el tiempo.
Presenta la imagen de una figura en forma, esbelta y gentil, aunque de mente fuerte, y el difunto arqueólogo Su Bingqi (1909-97), la describió nada menos que como “la precursora de la nación china”.
El descubrimiento en el yacimiento de Niuheliang hizo tambalear la idea, muy extendida durante mucho tiempo, de que la civilización china se desarrolló en las llanuras de China Central, a lo largo del curso medio y bajo del río Amarillo.
A partir de Niuheliang, los posteriores hallazgos arqueológicos en todo el país parecieron apoyar gradualmente el argumento de Su de que la civilización china era inclusiva y cohesionada cuando se formó, como numerosos afluentes que se funden en un gran río.
“Algo que merece la pena destacar de Niuheliang era su alto nivel de estratificación social y el sistema jerárquico plasmado tanto en la disposición arquitectónica de los sitios rituales como en el uso del jade”, dice Guo Dashun, director honorario del Instituto Provincial de Reliquias Culturales y Arqueología de Liaoning.
“En generaciones posteriores, ambos encontraron su herencia en el concepto central confuciano de li [ritual]que perduró a lo largo de la historia china antigua”.
El altar de sacrificios y las tumbas de escombros se encuentran en la parte sur del sitio, y el templo de la diosa está en su extremo norte. El templo es rectangular y el altar es redondo y de tres niveles. Toda la disposición es simétrica con un eje central.
En el cementerio, las tumbas más importantes estaban situadas en el centro de la zona norte, y las más pequeñas estaban distribuidas hacia el sur, lo que sugiere la concentración de poder, dice Guo, que dirigió las excavaciones en Niuheliang en la década de 1980.
En las tumbas de alto nivel sólo se enterraban objetos de jade -sin cerámica pintada-, diseñados específicamente para llevar una vida espiritual. A ojos de los arqueólogos, la calidad y la cantidad de estos accesorios revelaban el alto estatus social de los propietarios.
Con la diversidad de formas del jadeware, lo que más fascina a los modernos son los artículos con forma de dragón, el tótem representativo de la cultura tradicional china, que transmite un signo de poder y auspicio. Se cree que su forma regordeta se basa en las figuras del cerdo o del oso.
El yacimiento de Niuheliang es fundamental para los estudios de la cultura de Hongshan, una cultura neolítica clave en China que se extendió a partes de la actual región autónoma de Mongolia Interior, así como a las provincias de Liaoning y Hebei.
Una nueva ronda de excavaciones comenzó en 2020, y el año pasado los arqueólogos descubrieron una plataforma de piedra simétrica en la montaña, instalaciones de drenaje bien equipadas y más reliquias utilizadas en actividades rituales.
La plataforma de piedra artificial se extiende hacia el sur y encierra el emplazamiento del templo de la diosa. Frente al templo también se descubrieron rampas, muros de piedra simétricos y curvados que retienen el agua y zanjas de drenaje, todas ellas las primeras reliquias de este tipo desenterradas en China.
Por ello, el objetivo de los trabajos de este año es confirmar si el templo de la diosa formaba parte de un complejo arquitectónico mayor y profundizar en el sistema ritual, afirma Jia Xiaobing, investigador del Instituto de Arqueología de la Academia China de Ciencias Sociales y responsable de la excavación en curso.
“Puede ser un gran avance para entender la naturaleza social de la cultura de Hongshan”, afirma.
Wu Yong y Zhang Tongtong contribuyeron a esta historia
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