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Las tormentas espaciales extremas podrían provocar choques de trenes, según advierte una nueva investigación.
Las fluctuaciones del Sol podrían causar tormentas solares que afecten a las señales ferroviarias, según un científico.
La meteorología espacial describe el modo en que los cambios en las condiciones del Sol envían material hacia nosotros que puede afectar a la tecnología tanto en el espacio como en la Tierra. Los cambios en ese clima pueden afectar a los satélites, las tecnologías de comunicación y las redes eléctricas.
Ahora los científicos han advertido que también podrían suponer un peligro considerable para las redes ferroviarias. Las corrientes eléctricas que fluyen en la Tierra debido a la actividad del Sol pueden alterar el funcionamiento de las señales ferroviarias, han advertido los científicos.
Esto podría significar que las señales verdes se conviertan en rojas, señalan. Esto, a su vez, podría provocar retrasos, o algo peor, advierte la investigación.
“La mayoría de nosotros ha escuchado alguna vez las temidas palabras: ‘su tren se ha retrasado debido a un fallo en la señalización’, y aunque solemos relacionar estos fallos con la lluvia, la nieve y las hojas en la línea, puede que no hayamos considerado que el Sol también puede provocar un mal funcionamiento de las señales ferroviarias”, afirma Cameron Patterson, de la Universidad de Lancaster, que presenta esta semana su investigación en el Encuentro Nacional de Astronomía.
Cada línea de ferrocarril se divide en “bloques”, de uno o dos kilómetros de longitud, y se hace un seguimiento de los trenes a su paso por ellos. A continuación, se avisa a otros conductores de si esos bloques están ocupados o no, mediante señales controladas por relés que utilizan corrientes eléctricas.
Pero las tormentas solares pueden interrumpir ese proceso. Las luces se muestran como ocupadas con una luz roja, incluso cuando no hay ningún tren, y cuanto más extrema sea la tormenta, más bloques pueden verse afectados.
Los resultados muestran que incluso las tormentas relativamente moderadas pueden causar estos problemas. Y las tormentas extremas pueden causar problemas importantes.
“Ahora estamos trabajando en el caso de que haya trenes en la línea, y en lo fuerte que tiene que ser una tormenta para que una señal roja vuelva a ser verde, un escenario mucho más peligroso que puede provocar choques”. dijo Patterson en un comunicado.
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