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Los casos de coronavirus alimentados por la variante omicron altamente transmisible se están disparando a través de la India, lo que ha llevado al gobierno federal y a los estados a reintroducir rápidamente una serie de restricciones.
Los toques de queda nocturnos han vuelto. Los restaurantes y bares funcionan a la mitad de su capacidad. Algunos estados han cerrado escuelas y cines. Se reducirá el tamaño de las reuniones grandes.
Pero los líderes políticos de la India están ocupados en la campaña electoral antes de las elecciones estatales cruciales, dirigiéndose a mítines abarrotados de decenas de miles de personas, muchas de ellas sin máscaras.
Las escenas son sorprendentemente similares a la temporada electoral del año pasado, cuando la variante delta devastó el país y convirtió a la India en uno de los países más afectados del mundo. Algunos partidos políticos han comenzado a reducir sus campañas y a detener algunas manifestaciones, pero a los expertos en salud les preocupa que las lecciones aprendidas el año pasado ya se hayan olvidado.
“La variante omicron altamente transmisible te persigue y te atrapa. Pero nuestros políticos están ahí para darle la bienvenida con un abrazo ”, dijo el Dr. T. Jacob John, un virólogo indio. “Me temo que está empezando a parecerse mucho al año pasado”.
Una devastadora oleada de infecciones azotó la India el año pasado. Fue alimentado en parte por grandes multitudes en los mítines electorales, donde los políticos, incluido el primer ministro Narendra Modi, a menudo aparecían sin máscaras y se dirigían a multitudes.
Ese aumento dejó el sistema de salud del país maltrecho, con personas pidiendo oxígeno y camas de hospital. Los crematorios se quedaron sin espacio. Las muertes diarias superaron las 4.000 durante el pico de la crisis, y al menos 200.000 personas murieron entre marzo y mayo, un número que se cree que es un recuento muy bajo.
Los funcionarios de salud dicen que el nuevo aumento está causando menos muertes y muchos casos son asintomáticos. Pero advierten contra tomar la variante omicron demasiado a la ligera y dicen que numerosos casos, incluso si son más leves, aún podrían presionar al frágil sistema de salud del país.
En general, los nuevos casos diarios se han multiplicado casi por cuatro en la última semana. Las admisiones hospitalarias están aumentando y se ha pedido al personal médico de algunos estados que acorte sus vacaciones de invierno.
Las ciudades están experimentando un aumento masivo, con Mumbai, la capital financiera de India, superando su conteo diario más alto anterior. Se han disparado nuevos casos de COVID-19 en cinco estados inmersos en campañas electorales: Uttar Pradesh Punjab, Uttarakhand, Goa y Manipur.
El sábado, el Ministerio de Salud dijo que se reportaron más de 141,986 casos en las 24 horas anteriores, casi un 21% más que el día anterior.
Los expertos en salud dicen que un mayor contacto social en los mítines electorales abarrotados está alimentando la propagación del virus.
“Las cadenas de transmisión que comenzaron a principios de año debido a estos mítines tardarán meses en agotarse”, dijo John, el virólogo.
En las últimas semanas, Modi se ha dirigido a grandes reuniones en varias ciudades, particularmente en Uttar Pradesh, el estado más poblado del país gobernado por su Partido Bharatiya Janata. Los opositores políticos del partido también han salido a la campaña, desobedeciendo las pautas de salud.
A principios de esta semana, el partido del Congreso organizó una maratón en la que miles de personas corrieron sin máscaras y estaban tan apretadas que colapsaron unas sobre otras. El primer ministro de Nueva Delhi, Arvind Kejriwal, contrajo el virus después de que lo vieron sin máscara mientras dirigía manifestaciones políticas en varios estados.
Con los expertos en salud advirtiendo sobre un rápido crecimiento de las infecciones y los datos que sugieren que se están propagando más rápido que durante el pico del aumento del año pasado, varios partidos políticos han comenzado a corregir el rumbo.
El partido del Congreso dijo que está deteniendo los mítines políticos en Uttar Pradesh y cambiando a campañas virtuales. Algunas otras partes, incluida la de Modi, han seguido su ejemplo. Sin embargo, no está claro si cancelarán todos los mítines futuros.
Las fechas de las elecciones aún no se han anunciado pero se esperan para febrero o marzo.
El miércoles, VK Paul, un médico que trabaja con el gobierno en su respuesta al coronavirus, dijo que era probable que “los sistemas se vean abrumados”. Dijo que restringir las actividades políticas y los mítines era una decisión que debía tomar la Comisión Electoral.
La Comisión Electoral ha desviado ese llamado, diciendo que los partidos políticos quieren que las manifestaciones sigan adelante.
SY Quraishi, exjefe de la Comisión Electoral, dijo que la campaña podría prohibirse o restringirse si la comisión así lo deseaba.
“Pero carecen de voluntad”, dijo Quraishi. “¿De qué sirve prohibir las manifestaciones después de que el virus ya se haya extendido por todo el país?”
John, el virólogo, dijo que los funcionarios en los estados con próximas elecciones están siendo inconsistentes al imponer toques de queda y restricciones a las reuniones diarias, pero al permitir que se realicen grandes concentraciones electorales.
“El gobierno ha enviado una vez más el mensaje de que la política es más importante que la salud”, dijo.
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