By 
Cuando Lewis Hamilton se alinee en la parrilla para la primera carrera del domingo de su 17ª temporada de Fórmula Uno, lo hará armado con una estadística increíble.
El récord de 103 victorias de Hamilton es 13 más que el resto de los pilotos juntos, un elenco de 19 pilotos que incluye a los bicampeones del mundo Fernando Alonso y Max Verstappen, y a Valtteri Bottas, el hombre que pilotó una máquina Mercedes idéntica durante cinco años.
Sin embargo, es otro dato numérico el que amenaza con ensombrecer el presente y el futuro del piloto británico. Ningún hombre ha superado las 300 participaciones en F1 y ha entrado en el círculo de ganadores.
Michael Schumacher, Jenson Button, Kimi Raikkonen y Alonso -con 11 campeonatos del mundo entre los tres- lo intentaron. Todos fracasaron. Esto nos lleva a reflexionar: ¿podría ser este el principio del fin de la estrella más laureada de la F1?
Tanto Hamilton, ahora en el último año de su contrato de 40 millones de libras por temporada, como Mercedes insisten en que no. Nos hacen creer que la ampliación del contrato es una mera formalidad.
Pero antes de la aparición número 311 de Hamilton, hay poco que sugiera que un nuevo acuerdo está en el horizonte.
A pesar de su brillantez, Hamilton tiene un coste. ¿Podría ser un factor? George Russell, un campeón en ciernes, no sólo es más barato, sino que también es el futuro. Ganó la única carrera de Mercedes la temporada pasada. Superó a su más ilustre compañero de equipo.
¿Y qué hay del padre tiempo? Sólo Alonso, de 41 años, ha dado la vuelta al mundo más veces que Hamilton. Sin embargo, Toto Wolff ha dicho en múltiples ocasiones que no se siente intimidado por la madurez de su piloto estrella.
Hamilton dijo en un principio que no tenía intención de correr hasta los cuarenta, pero a medida que se ha ido acercando la fecha, su postura ha cambiado.
“Va a ser muy, muy duro cuando deje de correr”, dijo Hamilton, que cumplió 38 años en enero. “Llevo 30 años haciéndolo. Cuando dejas de hacerlo, ¿qué va a ser igual? Habrá un gran hueco”.
Pero cuando Hamilton dice que lleva “30 años haciéndolo”, lo que realmente quiere decir es que ha sido un ganador en serie durante tres décadas.
Si quitamos la temporada pasada, su única campaña en la F1 en la que no ha podido saborear la victoria, Hamilton no sabe mucho más.
Pero, ¿qué ocurre cuando se acaban las victorias? ¿Qué pasa cuando te conformas con subir al podio? Un año puede ser aceptable. Pero, ¿dos años siendo el mejor del resto amenazan el legado de uno?
“Cuando llegas a conocer el deporte de la forma en que lo he hecho yo, y lo ha hecho Lewis, ganar y estar en lo más alto es por lo que luchas”, dijo el tetracampeón del mundo Vettel a la agencia de noticias PA el pasado mes de junio.
“¿Te emociona acabar octavo, 12º o 13º? No, no lo hace, cuando sabes que has sido primero tantas veces, y en el caso de Lewis más que cualquier otro tipo.”
Un mes después de la entrevista, Vettel, que no pudo revivir viejas glorias con una decepcionante etapa de dos temporadas en Aston Martin, anunció que ya era suficiente. Se retiró a finales de año tras 299 carreras.
Hamilton terminó sexto en la clasificación de la temporada pasada, a 214 puntos de Verstappen. Mercedes quedó en un lejano tercer puesto por detrás de Red Bull y Ferrari.
Después de cuatro horas de la única prueba de la semana pasada en Bahréin antes de la primera carrera del domingo, también en el Reino del Golfo, Wolff proclamó que tenía una máquina apta para llevar a Hamilton a un octavo título mundial récord.
Pero al final de la semana, Hamilton habló alarmantemente de problemas “subyacentes” con su Mercedes, una evolución de la máquina de la temporada pasada que no podía esperar a relegar a la historia.
Verstappen y Red Bull siguen siendo el equipo a batir. Ferrari parece ser el siguiente, mientras que Mercedes posiblemente se haya deslizado más abajo en la jerarquía.
Los jefes del deporte esperan que no sea así. Una revancha Verstappen vs Hamilton es brillante para los negocios. Un segundo año de dominio de Verstappen no lo es.
Y para Hamilton, otro año mirando entre bastidores podría ser suficiente para convencerle de que su notable carrera podría haber llegado a su conclusión natural.
Comments