Lewis Hamilton no fue el único perdedor del ridículo final de la temporada de F1

Millones de personas en todo el mundo se sentaron el domingo para ver el final de la carrera de Fórmula Uno con mejor equilibrio en los 71 años de historia del deporte, al final de una temporada sensacional en la que dos atletas asombrosos se han desempeñado en la cima de su carrera. habilidades fin de semana tras fin de semana.

Una gran proporción de esa audiencia lo habrá hecho por primera vez en su vida, o al menos una de las primeras veces, cautivada por la intensidad de la batalla entre dos hombres tan estridentes como Max Verstappen y Lewis Hamilton.

Las diferencias de personalidad entre los dos contendientes les habrán sido explicadas con meticuloso detalle por amigos emocionados y experimentados. Habrán buscado en Google las reglas de clasificación para tratar de averiguar cómo diablos se decide el orden de marcha y de qué se trata comenzar con los mismos neumáticos utilizados en la Q2. Eventualmente, se habrán sentado emocionados frente a la pantalla, esperando descubrir qué conductor sería coronado rey al final, pero lo más importante, esperando convertirse en fanáticos de por vida de un deporte que está desesperado por aprovechar la ferocidad de la carrera por el título y convertirlo en un crecimiento sostenible a largo plazo.

Es una lástima, entonces, que lo que finalmente se quedaron viendo fue un final confuso y casi ridículo del Gran Premio que llevó a menciones de apelaciones, abogados y tribunales que habrán engañado a cualquier fanático de los deportes que no esté familiarizado con la politización del automovilismo y su libros de reglas.

Hamilton había conducido una carrera impecable desde el principio cuando reaccionó más rápido que Verstappen con los semáforos apagados, y produjo una serie de tiempos de vuelta sólidos en su primera etapa con los neumáticos medios y la segunda en las duras para acumular una sólida ventaja que El holandés no pudo erosionar, incluso después de detenerse por segunda vez.

Los comisarios y la FIA podrían haber sido perdonados por pensar que su participación en una campaña caótica llena de disensión y disputas había terminado, y que podían ver las últimas vueltas en paz.

Pero tan pronto como Nicholas Latifi se salió del circuito mientras luchaba contra Mick Schumacher y causó un daño terminal a su auto Williams, justo en la parte trasera del campo, el director de carrera de la FIA, Michael Masi, sabrá que había mucha presión. Con seis vueltas para el final, un coche de seguridad era claramente necesario, pero las minucias de gestionar su introducción y eventual regreso a boxes no lo eran.

Masi tuvo que decidir sobre dos detalles cruciales separados. Primero, si reiniciar la carrera y cuándo. En segundo lugar, si permitir que los coches vueltos superen a los líderes y se unan a la parte trasera del pelotón.

Sobre el tema de reiniciar la carrera, Masi hizo el llamado de que una última vuelta de carrera era segura, una vez que el herido Williams hubiera sido recuperado por una grúa y los mariscales voluntarios hubieran podido abandonar la pista. Aquí no es de donde vino la controversia, y es sin duda la opción preferible en comparación con terminar la carrera detrás del coche de seguridad sin más adelantamientos.

Ahora que iba a suceder una vuelta más de carrera, Masi tuvo que decidir si permitiría que los autos sin vueltas adelantaran al auto de seguridad y se unieran a la parte trasera del campo. Esa llamada queda a discreción del director de carrera y, a veces, ocurre, a veces no. Al principio, Masi hizo la llamada de que no se permitiría a los autos sin vueltas adelantar a la seguridad. Eso significaba que Max Verstappen se enfrentó a tener que adelantar a un exceso de pilotos por delante de él, después de haberse detenido por un nuevo juego de neumáticos blandos. Incluso con la ayuda de banderas azules, eso habría sido prácticamente imposible.

Luego, el director del equipo Red Bull, Christian Horner, se dirigió a la radio. “¿Por qué no estamos quitando del camino estos autos lapeados?”, Preguntó. “Solo dame … Porque, Christian … Solo dame un segundo, ¿de acuerdo?”, Fue la respuesta de Masi.

La respuesta fue atrofiada e incierta, pronunciada con los labios fruncidos en lugar de con la garganta llena. Segundos más tarde, llegó el anuncio de que algunos autos con vueltas, los que separan a Hamilton y Verstappen, podrían adelantar al auto de seguridad. Los que están detrás de Verstappen no tendrían la misma oportunidad.

Permitir que algunos, pero no todos, autos con vueltas adelanten al auto de seguridad no tiene precedentes en la Fórmula Uno. El homólogo de Horner en Mercedes, Toto Wolff, estaba furioso. “¡Miguel! ¡No puedes hacer esto! ” Gritó desde el radio desde el garaje del equipo al control de la carrera. Pero se tomó la decisión, Hamilton fue un blanco fácil con neumáticos mucho más viejos en el reinicio, y Verstappen hizo un pase cómodo en la curva cinco para tomar la delantera, la victoria y el campeonato.

Wolff no había terminado. “Michael, eso no estuvo bien”, dijo cuando Verstappen cruzó la línea. “Necesitas cambiar el resultado a la vuelta anterior”.

“A eso lo llamamos carreras de coches, Toto”, fue la respuesta de Masi.

En una temporada tan intensa y extenuante como esta, no solo Verstappen y Hamilton se han visto sometidos a una inmensa presión pública. Los jefes de sus equipos, los ingenieros de carrera y los mecánicos viven el viaje con ellos, y sus aciertos y errores tienen un impacto enorme en quién termina en la cima con la bandera a cuadros en la carrera final.

Sin embargo, se puede argumentar que Masi ha tenido el trabajo más difícil de todos en 2021. Verstappen y Hamilton son dos conductores agresivos que llevan su propia habilidad y la paciencia del otro al límite no solo de sus propios vehículos. capacidad, sino también las reglas del deporte. A lo largo de la campaña ha habido focos de tensión, enfrentamientos y choques donde Masi y los comisarios se han visto obligados a gobernar, lo que les ha valido la ira no solo de los propios equipos sino de los aficionados de todo el mundo. Arbitrar una pelea tan feroz como esta con decisiones tomadas en fracciones de segundo es una tarea ingrata.

Las circunstancias del accidente de Latifi y el coche de seguridad necesario no fueron culpa de Masi. Su mano fue forzada. Pero el manejo era su responsabilidad. La indecisión, el cambio de rumbo con los autos volteados y la gran ventaja que le dio a Verstappen son de lo que Masi y la FIA son responsables cuando todo está dicho y hecho.

Si se les hubiera dicho a los autos en la vuelta que mantuvieran la posición, Verstappen habría estado demasiado atrás para desafiar y Hamilton se habría asegurado la victoria. La alternativa, por la que optó Masi, convirtió a Verstappen en un remate para la victoria y, por tanto, el campeonato.

La elección era entre seguir el precedente al pie de la letra o hacer algo nunca antes visto por el bien de una última vuelta de carrera y el entretenimiento que traería consigo. Para bien o para mal, Masi, y a su vez la Fórmula Uno, se decantó por el entretenimiento.

Cue las celebraciones, recriminaciones y desconcierto. Verstappen, tal como está, es campeón del mundo, y la temporada más impresionante en la historia de este deporte ha terminado en una farsa.

La decisión que se tuvo que tomar fue sombría de cualquier manera, ya que esencialmente garantizaba un resultado sobre el otro. Pero el hecho de que la opción favorita no tuviera precedentes deja un sabor particularmente amargo. El debate y la negociación por radio del equipo entre el director de carrera y los directores de equipo no ayudan en nada, y la F1 puede querer considerar si el drama de escuchar tales conversaciones vale la furia que ha causado en Yas Marina este fin de semana y Jeddah en la carrera anterior.

La realidad, por inadvertida que pueda ser, es que Michael Masi, no Max Verstappen o Lewis Hamilton, ha logrado finalmente el momento decisivo y decisivo de la temporada.

Hamilton perdió en esta ocasión, en el día más doloroso de su carrera. Pero los mayores perdedores son los posibles fanáticos de la Fórmula Uno que se habrán apagado con incredulidad por lo que habían visto, y el deporte en sí, que ha visto una de sus mayores oportunidades, se convertirá en caos y discusiones en los tribunales.