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El circo renegado del golf llegó a un decepcionante final el sábado en Centurion, cuando Charl Schwartzel alzó un llamativo trofeo sin mayor importancia. El sudafricano había tomado una ventaja de tres golpes en el último día del evento inaugural LIV Golf y los trucos de un formato de equipo y un comienzo de escopeta no lograron provocar ningún giro o vueltas adicionales a través de los árboles en Hemel Hempstead, ya que se llevó la victoria por un golpe.
Fue un día que careció de drama y ofreció pocos momentos destacados que perdurarán en la memoria deportiva, con nadie capaz de montar un desafío, incluso cuando Schwartzel vaciló en los últimos nueve hoyos. Sin embargo, eso no impedirá que los patrocinadores saudíes del LIV Golf lo consideren un éxito rotundo. El suculento premio en metálico que se ofrecía despertó más fascinación que cualquier mérito deportivo, y su atracción por el mundo del golf no ha hecho más que crecer, ya que Patrick Reed y Pat Perez han sido anunciados como los últimos nombres consagrados del PGA Tour en abandonar el barco.
Schwartzel recogió un cheque de 3,2 millones de libras por su primera victoria profesional en más de seis años, pero la riqueza se filtró por la clasificación como una mancha de aceite. Hennie du Plessis, que al menos ejerció cierta presión sobre su compatriota Schwartzel, ganó más de 2 millones de libras por terminar segundo. El putt para birdie de Peter Uihlein en el 18, que le permitió compartir el tercer puesto, valió por sí solo 180.000 libras. Andy Ogletree terminó último con 24 sobre par, pero el estadounidense se llevó 100.000 libras.
Son las enormes sumas que cambian la vida con las que el PGA Tour no puede competir y no se equivoquen, es sólo cuestión de tiempo que el grupo de rebeldes envejecidos atraídos aquí se transforme en un campo altamente competitivo. El golf tiene pocas virtudes morales que reclamar y la lealtad y el legado seguirán siendo víctimas de la vulgaridad y la codicia.
“Tuve que mantener la calma, cometí un mal error en el 12 pero estoy orgulloso de cómo aguanté y es una gran sensación” dijo Schwartzel. “Los chicos dieron un espectáculo increíble, lo que han hecho (en LIV Golf) está más allá de nuestras expectativas. La forma en que tratan a todo el mundo y la cantidad de dinero que ponen como premios”
Si sabemos que los jugadores pueden ser fácilmente comprados por los recursos aparentemente sin fondo de LIV Golf’todavía hay aspectos de la escapada que requieren más que un poco de ajuste. El formato de equipo no aportó nada al espectáculo, aparte de un forro más a los jugadores ’ cuentas bancarias y pocos de los aficionados asistentes parecía comprar en el concepto. El llamado equipo “Stinger GC”, formado por los sudafricanos Schwartzel, Du Plessis, Branden Grace y Louis Oosthuizen, ganó por 14 golpes de diferencia y cobró otras 600.000 libras cada uno por una hazaña que nunca pasó de ser una nota al margen.
Greg Norman había pasado a un segundo plano desde su metedura de pata en la presentación a los medios de comunicación el mes pasado, cuando afirmó que “todos cometemos errores” en referencia al asesinato de Jamal Khashoggi, pero el australiano fue todo suficiencia y sonrisa cuando volvió a ser el centro de atención en una ceremonia de entrega de premios que no consiguió dar ningún significado a la victoria de Schwartzel, aparte de los signos de libra que le precedieron. Vamos a sobrealimentar el juego del golf y dar la vuelta al mundo demostrando que el golf es una fuerza para el bien”, dijo con su típica inconsciencia.
Pero quizá sea precisamente eso lo que hace de LIV Golf una propuesta tan premonitoria. No se trata de una forma sutil de lavado de cara al deporte, sino que es directa y descarada, aprovechándose de un juego que es más que un títere dispuesto. El sábado sólo demostró que podrá hacerlo con considerable éxito en el futuro.
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