Llega la hora de la verdad para Khamzat Chimaev en el UFC 273 ante Gilbert Burns

UFC 273 tiene lugar en Jacksonville, Florida este sábado, con dos peleas por el título encabezando la tarjeta en el VyStar Veterans Memorial Arena.

En el evento principal, Alexander Volkanovski defiende el título de peso pluma masculino contra el “Zombie coreano” Chan Sung Jung, después de que el evento co-principal vea al campeón interino de peso gallo masculino Petr Yan tratar de unificar los cinturones de la división con Aljamain Sterling.

Sterling destronó a Yan el pasado mes de marzo, cuando el ruso fue descalificado por lanzar y descargar un rodillazo ilegal sobre el jamaicano-estadounidense, antes de que Yan ganara el título interino contra Cory Sandhagen en un combate del año en octubre.

Antes de los dos combates por el título del sábado, la promesa más alabada de la UFC se enfrenta a su reto más difícil hasta la fecha. Khamzat Chimaev, invicto con 10 victorias y 10 derrotas, se enfrenta al ex aspirante al título Gilbert Burns en un choque de peso welter que ha atraído la atención de los aficionados más que cualquiera de los combates por el campeonato de este fin de semana.

Aquí, echamos un vistazo a las narrativas detrás de los tres combates más importantes en UFC 273.

Gilbert Burns vs Khamzat Chimaev

Este combate ha capturado la imaginación de más aficionados que incluso las dos peleas por el título, los seguidores de este deporte están desesperados por saber si Chimaev es tan auténtico aspirante como algunos creen. El ruso de origen sueco lleva 4-0 en la UFC y 10-0 en total; todas sus victorias han llegado por la vía del final y, sorprendentemente, sólo ha recibido un golpe importante en la promoción. Tiene unas habilidades de lucha asfixiantes y un poder de nocaut fácil de generar.

La última vez, en octubre, el púgil de 27 años se enfrentó a un rival de mayor nivel, Li Jingliang, al que tiró a la lona mientras hablaba con el presidente de la UFC, Dana White, a través de la valla, antes de asfixiarlo. Esa fue toda la declaración que Chimaev podría haber hecho contra su primer rival entre los 15 mejores.

Ahora, sin embargo, se enfrentará al tercer peso welter de la UFC. Es un salto notable, pero una victoria consolidaría el estatus de Chimaev como aspirante al título, un estatus que se ha derivado de la forma de sus victorias más que del calibre de sus oponentes.

Aquí, sin embargo, el “Lobo” tiene la oportunidad de producir otra actuación de ese tipo, pero contra un antiguo aspirante al título. Es un combate intrigante. Burns es un combatiente muy versátil e incluso derribó al campeón Kamaru Usman en su enfrentamiento del año pasado. El brasileño tiene manos pesadas y es un practicante de jiu-jitsu de talla mundial.

Si Chimaev vence a Burns, estaremos ante uno de los ascensos más asombrosos de la historia de la UFC; quizá el más asombroso, y no es una hipérbole. Incluso si vence por poco a Burns, se habrá establecido como merecedor de una oportunidad por el título.

Aljamain Sterling contra Petr Yan

Esta pelea tiene una historia de fondo convincente. El año pasado, Sterling peleó a un ritmo eléctrico pero insostenible para ganar posiblemente los dos primeros asaltos contra Yan, que luego empezó a tomar el control y a distanciarse en el tercero y el cuarto. El ruso lanzaba golpes a discreción y derribaba al especialista en lucha con facilidad, y Sterling parecía no tener nada que hacer.

El consenso era que la victoria de Yan era inevitable, hasta que el campeón asestó un rodillazo en la cabeza de un Sterling derribado, perdiendo así el combate y el cinturón por descalificación.

Yan es uno de los luchadores más hábiles de la UFC y tiene una excelente defensa en los derribos e incluso una respetable ofensiva en la lucha libre. Se le considera uno de los mejores luchadores de la promoción y demostró el alcance de sus habilidades en su emocionante victoria por puntos contra Sandhagen a finales del año pasado.

Ahora, la mayoría de los aficionados creen que Yan conseguirá la victoria sobre Sterling a la que se acercó en su primer encuentro. Muchos piensan que el campeón interino lo hará con facilidad. Pero vale la pena fijarse en el éxito inicial de Sterling en su primer enfrentamiento; aunque Yan se contentaba con dejar que el jamaicano-estadounidense gastara su energía, Sterling estaba ganando puntos, y el campeón defensor puede aprender de sus errores de aquel combate para hacer que este combate sea más competitivo de lo que muchos aficionados esperan.

Alexander Volkanovski vs ‘Korean Zombie’

Volkanovski (23-1) hará su tercera defensa del cinturón que ganó a Max Holloway, a quien estaba previsto que se enfrentara originalmente a principios de este año. El hawaiano, al que Volkanovski superó por KO para ganar el cinturón y al que luego volvió a vencer por decisión para retenerlo, tenía previsto un combate de trilogía con el australiano hasta que una lesión descartó a Holloway. Sung Jung (17-6) fue reclutado como sustituto a pesar de su historial ligeramente irregular en los últimos años.

Desde que regresó de una ausencia de cuatro años en 2017, el “Zombie coreano” ha ido 4-2 en el UFC, venciendo a Dan Ige la última vez para recuperarse de una derrota ante Brian Ortega. Ige es un peleador talentoso pero no es (aún) considerado un peso pluma de élite, mientras que Ortega ha desafiado dos veces por el cinturón, por lo que las credenciales del veterano Sung Jung para una pelea por el título han sido cuestionadas.

De hecho, el púgil de 35 años retó al entonces campeón José Aldo en 2013 y fue detenido por el brasileño en el último combate de Sung Jung antes de dejar las MMA para realizar su servicio militar obligatorio en Corea del Sur.

Sin duda sería una sorpresa que el especialista en golpes superara este fin de semana al redondo Volkanovski, que ha ganado 20 peleas seguidas. El consenso es que el campeón ganará a los puntos, después de haberlo hecho en sus últimos cuatro combates – con su segunda victoria contra Holloway resultando controvertida para los aficionados, que estaban deseosos de ver al hawaiano de nuevo intentar recuperar el título de Volkanovski, de 33 años.

Ese combate de trilogía seguramente será el siguiente, si Volkanovski vence a Sung Jung como se espera.