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Con el aumento de los delitos violentos en muchas partes de Estados Unidos, los republicanos ven una estrategia ganadora en presentar a los demócratas como blandos con la delincuencia de cara a las elecciones de este año. En anuncios, apariciones en la campaña y entrevistas, el GOP ha destrozado las políticas liberales y ha culpado a los legisladores demócratas, desde la Casa Blanca hasta los ayuntamientos, de la violencia.
Pero en Oklahoma, donde el gobernador Kevin Stitt está en el punto de mira por las conmutaciones masivas y un crimen que implicó canibalismo, los ataques son diferentes: Stitt es republicano.
En uno de los anuncios, la voz de una mujer dice que Stitt conmutó la pena de prisión de un hombre que luego “asesinó brutalmente a su vecina y luego trató de alimentar a su familia con sus órganos”. El anuncio, pagado por un grupo llamado Conservative Voice of America, concluye: “Los habitantes de Oklahoma se merecen un gobernador que reprima a los criminales violentos, no uno que los deje libres.”
Los demócratas han cargado con la mayor parte de la culpa política por el aumento de los homicidios y otros delitos violentos en los últimos años. En algunos casos, eso ha supuesto dar marcha atrás en las principales revisiones de la justicia penal o insistir en que no quieren desfinanciar los departamentos de policía, como han defendido algunos activistas.
Pero ahora los ataques a algunos compañeros republicanos están intensificando una división dentro del GOP entre los partidarios de la línea dura y los conservadores que han pasado a apoyar alternativas a las prisiones, en gran medida como una forma de ahorrar dinero. Los grupos que abogan por diversos tipos de reforma de la justicia penal temen que los ataques puedan poner en peligro los cambios significativos que se han producido, muchos de ellos en estados fuertemente republicanos, como Oklahoma, que tiene una de las tasas de encarcelamiento más altas, y Texas.
“Habíamos estado viendo una especie de consenso bipartidista creciente sobre las reformas”, dijo Kevin Ring, presidente de Familias contra los Mínimos Obligatorios. Pero eso se ha endurecido debido al aumento de la delincuencia y la política”.
“Todavía hay algunos de esos viejos resistentes que simplemente son del tipo ‘enciérralos y tira la llave'”, dijo Ring. “Siempre han estado ahí, y creo que han aprovechado el aumento de la delincuencia para defender la vuelta a esa postura por parte del partido”.
Brett Tolman, director ejecutivo del grupo conservador de defensa de la justicia penal Right on Crime, dijo que “la acusación de ser débil ante la delincuencia se lanza muy rápidamente”, lo que provoca “muchas dudas” en el Congreso. El ex fiscal de EE.UU. dijo que ahora tiene que trabajar con gente sobre todo entre bastidores.
Los republicanos que apoyan los cambios dicen que pueden reducir la delincuencia, así como los costos para los contribuyentes. Cuando Stitt aprobó la conmutación masiva en 2019 de más de 450 reclusos en un solo día, dijo que la liberación ahorraría a Oklahoma un estimado de 11,9 millones de dólares sobre el costo de mantenerlos tras las rejas. Las conmutaciones beneficiaron principalmente a los condenados por posesión de drogas o delitos de propiedad de bajo nivel.
El ex gobernador de Texas, el republicano Rick Perry, dice que su estado ahorró miles de millones de dólares invirtiendo en sentencias alternativas y cerrando prisiones. Ahora defiende a Stitt, que se enfrenta a una avalancha de anuncios de ataque mientras busca un segundo mandato como gobernador de Oklahoma.
“Veo que las reformas de Texas han demostrado ser duras con la delincuencia pero blandas con el contribuyente, como debería ser cualquier política conservadora”, escribió Perry en una columna del periódico defendiendo a Stitt.
Los anuncios de ataque dirigidos a Stitt fueron pagados por grupos de dinero oscuro, que no tienen que hacer públicos sus donantes. Critican a Stitt por aprobar la libertad condicional de un hombre ahora acusado de tres asesinatos, incluidos los de una niña de 4 años y un vecino al que le arrancó el corazón e intentó alimentar a sus familiares, según las autoridades.
Donelle Harder, portavoz de la campaña de reelección de Stitt, dijo que no está claro quién financia a los grupos.
“Los grupos de intereses especiales no revelados no son conservadores, y no están siendo honestos sobre sus intenciones”, dijo Harder. “El compromiso del gobernador Stitt de liderar como un outsider político conservador está claramente molestando a unos pocos”.
Trebor Worthen, un consultor político del GOP que dirige uno de los grupos de dinero oscuro, Sooner State Leadership PAC, dijo que se dedica a la seguridad pública y ha recaudado 10 millones de dólares. Worthen se negó a identificar a los donantes específicos.
“Estamos financiados por líderes empresariales y comunitarios que se preocupan profundamente por nuestro futuro y desean ejercer sus derechos de la Primera Enmienda para abogar por los cambios de política que Oklahoma necesita y merece”, dijo Worthen.
El tema también ha surgido en las primarias del GOP para gobernador en Nevada. El ex senador Dean Heller ha criticado al sheriff del condado de Clark, Joe Lombardo, diciendo que quiere desfinanciar a la policía. Lombardo dijo a The Associated Press y otros medios de comunicación que no tiene ningún problemacon su departamento perdiendo la financiación si el dinero se utiliza en otra área que beneficie a la aplicación de la ley.
“¿Quién va a la NPR y dice que quiere desfinanciar a la policía?” dijo Heller a un canal de televisión de Nevada durante una entrevista, comparando a Lombardo con los demócratas progresistas que a menudo atraen la ira conservadora, incluida la representante Alexandria Ocasio-Cortez. “AOC, el Escuadrón y el sheriff Lombardo. Ellos son los que dicen eso”.
En Illinois, los demócratas que controlan el gobierno estatal se apresuraron a trabajar esta primavera para proporcionar más fondos a la aplicación de la ley después de aprobar una importante revisión de la justicia penal el año pasado que estableció normas estrictas para el comportamiento de la policía y eliminó la fianza en efectivo a partir del próximo año. Los republicanos han criticado la legislación de justicia penal.
Entre los más críticos se encuentra el candidato republicano a gobernador Richard Irvin, un ex fiscal y abogado defensor que ahora es alcalde de Aurora, un suburbio de Chicago. Irvin, que se enfrenta a varios republicanos en las primarias del Partido Republicano, a menudo promociona su experiencia como fiscal mientras arremete contra el gobernador demócrata J.B. Pritzker.
Sin embargo, la Asociación de Gobernadores Demócratas y los rivales republicanos de Irvin han cuestionado sus credenciales de mano dura contra el crimen. En un anuncio, la DGA criticó el trabajo de Irvin como abogado defensor, y sus compañeros republicanos han atacado a Irvin, que es negro, por expresar su apoyo a Black Lives Matter.
Un portavoz de Irvin rechazó los ataques. Eleni Desmertzis dijo que Pritzker está “corriendo asustado” y que se enfrenta a “un ex fiscal penal, alcalde duro con el crimen y fuerte defensor de la aplicación de la ley que ha demostrado que no tiene miedo de defender todas las vidas en Illinois.”
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Burnett informó desde Chicago.
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