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Las personas que añaden sal extra a su comida en la mesa corren un mayor riesgo de muerte prematura, según un nuevo e importante estudio.
Los investigadores de la Escuela de Salud Pública y Medicina Tropical de la Universidad de Tulane, en Nueva Orleans (EE.UU.), analizaron los datos de 500.000 adultos que forman parte del Biobanco del Reino Unido.
Descubrieron que aquellos que siempre añaden sal a su comida tienen un 28% más de riesgo de morir prematuramente en comparación con los que nunca añaden sal extra.
A los 50 años, los hombres pierden 1,5 años y las mujeres 2,28 años en comparación con los que nunca, o rara vez, añaden el condimento extra.
El estudio, publicado en la revista European Heart Journal el lunes 11 de julio, siguió los hábitos alimentarios de los participantes durante un periodo de nueve años que comenzó entre 2006 y 2010.
Los investigadores afirmaron que los resultados apuntan a varias implicaciones para la salud pública.
“Que yo sepa, nuestro estudio es el primero que evalúa la relación entre la adición de sal a los alimentos y la muerte prematura”, dijo el autor principal, el profesor Lu Qi.
“Añadir sal a los alimentos en la mesa es un comportamiento alimentario común que está directamente relacionado con la preferencia a largo plazo de un individuo por los alimentos de sabor salado y el consumo habitual de sal.
“En la dieta occidental, añadir sal en la mesa representa entre el 6 y el 20% de la ingesta total de sal y proporciona una forma única de evaluar la asociación entre la ingesta habitual de sodio y el riesgo de muerte.”
Qi dijo que el estudio proporciona una nueva evidencia de que la modificación de los hábitos alimenticios individuales, como la reducción de la ingesta de sodio, “es probable que resulte en beneficios sustanciales para la salud”.
Mientras que la adición de sal a la comida se relacionó con un mayor riesgo de muerte prematura, los investigadores descubrieron que el riesgo se reducía ligeramente en las personas que consumían grandes cantidades de frutas y verduras.
“No nos sorprendió este hallazgo, ya que las frutas y verduras son fuentes importantes de potasio, que tiene efectos protectores y se asocia a un menor riesgo de muerte prematura”, dijo Qi.
“Dado que nuestro estudio es el primero que informa de una relación entre la adición de sal a los alimentos y la mortalidad, se necesitan más estudios para validar los hallazgos antes de hacer recomendaciones.”
Aunque el estudio realizado en EE.UU. encuestó a una gran cantidad de personas, tuvo algunas limitaciones.
La participación en el Biobanco del Reino Unido es voluntaria y, por tanto, los resultados pueden no ser representativos de la población general.
Además, el estudio no pidió a los participantes que especificaran la cantidad de sal que añadían a su bien.
La profesora Annika Rosengren, investigadora médica principal de la Universidad de Gotemburgo (Suecia), que no participó en el estudio, dijo que el efecto de reducir el consumo de sal sigue siendo controvertido.
“Dados los diversos indicios de que una ingesta muy baja de sodio puede no ser beneficiosa, o incluso perjudicial, es importante distinguir entre las recomendaciones a nivel individual y las acciones a nivel poblacional”, dijo Rosengren.
“La estrategia obvia y basada en la evidencia con respecto a la prevención de las enfermedades cardiovasculares en los individuos es la detección y el tratamiento tempranos de la hipertensión, incluidas las modificaciones del estilo de vida, mientras que las estrategias de reducción de la sal a nivel social reducirán los niveles medios de presión arterial de la población, lo que dará lugar a que menos personas desarrollen hipertensión, necesiten tratamiento y enfermen.”
El NHS recomienda que los adultos no consuman más de 6 g de sal -el equivalente a una cucharadita- al día.
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