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Los científicos desarrollaron un nuevo dispositivo que puede ayudar a las personas ciegas a navegar y evitar obstáculos utilizando gafas de infrarrojos y una serie de almohadillas vibratorias en el antebrazo.
A diferencia de los bastones y muchas otras herramientas comúnmente disponibles para la navegación de las personas con discapacidad visual, el nuevo dispositivo permite el uso completo de sus manos, según un estudio aún no revisado por pares en el dispositivo que se publicó en el repositorio de preimpresión arXiv este mes.
“La herramienta más común disponible para ellos es el bastón. Aunque el bastón permite una buena detección de objetos en las inmediaciones del usuario, carece de la capacidad de detectar obstáculos más lejanos”, escribieron en el estudio los investigadores Manuel Zahn y Armaghan Ahmad Khan de la Universidad Técnica de Munich en Alemania.
El nuevo dispositivo tampoco interfiere con el sentido del oído del usuario, que es ampliamente utilizado por las personas con discapacidad visual, según los científicos.
Utiliza un par de cámaras infrarrojas insertadas en gafas prototipo impresas en 3D para capturar una imagen estereoscópica que una pequeña computadora usa para crear un mapa del área circundante.
La información de distancia de la cámara se mapea en una matriz de vibración 2D en una funda de retroalimentación háptica en el antebrazo que comunica la información al usuario como sensaciones de tacto, explicó el estudio.
La manga tiene 25 actuadores en una cuadrícula que vibra para ayudar a los usuarios a comprender qué tan cerca están los objetos y cómo están orientados, lo que ayuda a los usuarios en la navegación.
A medida que los usuarios se acercan a un obstáculo, las vibraciones en la manga aumentan gradualmente, advirtiéndoles de los obstáculos que se avecinan.
“Por lo tanto, un pasillo estrecho generará fuertes vibraciones en cada lado de la manga y la intensidad de estas vibraciones se reduce cuando se mueve hacia el centro de la matriz”, explicaron los científicos.
Dado que las gafas usan infrarrojos, los investigadores dijeron que incluso pueden ayudar a los usuarios a navegar en la oscuridad.
Los voluntarios en las pruebas podrían navegar con precisión hasta un 98 por ciento de precisión utilizando el dispositivo, según los científicos.
“Todos los usuarios pudieron completar la tarea y mostraron una mejora en el rendimiento en múltiples ejecuciones”, señaló el estudio.
Los investigadores agregaron que los voluntarios también podrían completar tareas de navegación en interiores en la oscuridad, y su tiempo de finalización mejoró en tres carreras.
En futuros desarrollos, esperan implementar el reconocimiento de objetos que podría ayudar a generar artificialmente caminos bordeados para la navegación.
“El sistema para evitar obstáculos demuestra un enfoque prometedor hacia el uso de la tecnología para permitir una mayor independencia de las personas con discapacidad visual”, concluyeron los investigadores.
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