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Los astrónomos han encontrado lo que creen que es el objeto más distante jamás descubierto – y creen saber lo que es.
El objeto se encuentra a unos 13.500 millones de años luz, lo que lo hace más lejano y, por tanto, más antiguo que cualquier cosa encontrada hasta ahora.
Los investigadores especulan con que se trata de una galaxia, y la candidata ha sido bautizada como HD1. Pero aún no se sabe a ciencia cierta qué es.
Los investigadores proponen dos ideas: la primera es que HD1 puede estar formando estrellas a un ritmo asombroso y que posiblemente albergue las primeras estrellas del universo, conocidas como estrellas de Población III, que nunca se han observado.
Los científicos sugieren que HD1 podría contener un agujero negro supermasivo con una masa 100 millones de veces superior a la del Sol.
La observación se describe en la revista Astrophysical Journal, mientras que las descripciones de lo que podría ser se detallan en un artículo adjunto publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society Letters (MNRAS).
Yuichi Harikane, astrónomo de la Universidad de Tokio que lo descubrió, dijo: “Fue un trabajo muy duro encontrar HD1 entre más de 700.000 objetos.
“El color rojo de HD1’se ajustaba sorprendentemente bien a las características esperadas de una galaxia situada a 13.500 millones de años luz, lo que me puso la piel de gallina cuando la encontré. ”
Fabio Pacucci, autor principal del estudio MNRAS, coautor en el documento de descubrimiento, y un astrónomo en el Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian, dijo: “Responder a las preguntas sobre la naturaleza de una fuente tan lejos puede ser un reto.
“Es como adivinar la nacionalidad de un barco a partir de la bandera que enarbola, estando lejos en tierra, con el buque en medio de un vendaval y una densa niebla.
“Quizá se puedan ver algunos colores y formas de la bandera, pero no en su totalidad. En definitiva, se trata de un largo juego de análisis y exclusión de escenarios inverosímiles”
Según el estudio, HD1 es extremadamente brillante en luz ultravioleta.
Al principio, los investigadores supusieron que se trataba de una galaxia estelar estándar, es decir, una galaxia que crea estrellas a gran velocidad.
Pero tras calcular cuántas estrellas estaba produciendo HD1, los astrónomos descubrieron que estaría formando más de 100 estrellas cada año.
Esto es al menos 10 veces más de lo que se esperaría para estas galaxias, y por tanto los investigadores empezaron a sospechar que HD1 podría no estar formando estrellas normales y corrientes.
El Dr. Pacucci dijo: “La primera población de estrellas que se formó en el universo era más masiva, más luminosa y más caliente que las estrellas modernas.
“Si asumimos que las estrellas producidas en HD1 son estas primeras, o estrellas de Población III, entonces sus propiedades podrían explicarse más fácilmente.
“De hecho, las estrellas de Población III son capaces de producir más luz ultravioleta que las estrellas normales, lo que podría aclarar la extrema luminosidad ultravioleta de HD1.”
Pero un agujero negro supermasivo también podría explicar el brillo extremo de HD1.
De ser así, sería con diferencia el agujero negro supermasivo más antiguo conocido por la humanidad, observado mucho más cerca en el tiempo del Big Bang que el actual poseedor del récord.
Avi Loeb, astrónomo del Centro de Astrofísica y coautor del estudio MNRAS, dijo: “HD1 representaría un bebé gigante en la sala de partos del universo primitivo”
HD1 fue descubierto tras más de 1.200 horas de observación con el telescopio Subaru, el telescopio Vista, el telescopio infrarrojo del Reino Unido y el telescopio espacial Spitzer.
A continuación, el equipo llevó a cabo observaciones de seguimiento con el Atacama Large Millimetre/submillimetre Array (ALMA) para confirmar la distancia, que es 100 millones de años luz más lejana que GN-z11, la galaxia más lejana que ostenta actualmente el récord.
Próximamente, los investigadores utilizarán el telescopio espacial James Webb para observar de nuevo HD1 y verificar su distancia a la Tierra.
Si los cálculos actuales son correctos, HD1 será la galaxia más distante -y más antigua- jamás registrada.
Información adicional de Press Association
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