Los científicos investigan cómo los contaminantes cotidianos pueden dañar a los bebés no nacidos, desde la ropa hasta los productos de limpieza

Un nuevo e importante estudio investigará el impacto de los contaminantes cotidianos en el desarrollo de los niños no nacidos.

Investigaciones anteriores han demostrado el daño que la contaminación atmosférica puede causar en el crecimiento y el tamaño de los fetos, así como su relación con los nacimientos prematuros.

Los científicos de la Universidad de Swansea centrarán sus esfuerzos en los contaminantes exteriores y los humos del tráfico, así como en los contaminantes interiores, como las estufas de leña, los productos de limpieza y la cocina, para el estudio.

Será el primero en rastrear cómo la función de diferentes órganos, como los pulmones y el cerebro, se ve afectada por la contaminación, lo que en última instancia conduce a una mala salud en la infancia.

Se tomarán muestras biológicas de varias voluntarias embarazadas en distintos momentos del embarazo, y los científicos analizarán después los efectos del material transportado por el aire.

Se tomarán de la cavidad nasal, de la sangre periférica y del cordón umbilical, de la placenta y del esperma.

A continuación, las muestras se expondrán a PM2,5, un cóctel de contaminantes químicos y biológicos que incluye polvo doméstico, compuestos orgánicos volátiles y sustancias químicas presentes en los productos de limpieza.

Además, también se expondrán a otros materiales transportados por el aire, como el polen y los virus.

Los científicos también medirán la exposición a los contaminantes naturales dentro de los hogares de las mujeres embarazadas, cómo responden las mujeres al medio ambiente y luego seguirán la salud de sus hijos a medida que crecen.

La profesora Cathy Thornton, catedrática de Inmunología Humana de la Universidad de Swansea, declaró: “Nuestra colaboración en todo el Reino Unido será la primera en explorar cómo las mujeres embarazadas pueden responder de forma diferente a la contaminación atmosférica como forma de entender las consecuencias para la salud de sus hijos.

“Además, trabajaremos con las mujeres embarazadas y sus familias, el público en general, los gobiernos locales y nacionales y las empresas para controlar la exposición de las mujeres embarazadas a la contaminación atmosférica en el interior y el exterior y relacionarla con los resultados posteriores de la salud del niño.

“Este ambicioso enfoque pretende informar a la política y al desarrollo de intervenciones, incluyendo el desarrollo de herramientas sencillas para controlar rápidamente el éxito de una intervención.

El proyecto, de cuatro años de duración, ha recibido una financiación de 3,4 millones de libras del Instituto Nacional de Investigación Sanitaria (NIHR) y de Investigación e Innovación del Reino Unido (UKRI) a través de un programa que pretende aumentar la investigación multidisciplinar en áreas clave de la calidad del aire, incluida la salud humana.

El profesor Sir Stephen Holgate, defensor del aire limpio del UKRI, dijo: “La mala calidad del aire afecta a millones de vidas, pero el impacto de los contaminantes en el interior es poco conocido.

“La financiación de la investigación en este ámbito es una de las principales prioridades de UK Research and Innovation. Al compartir nuestros hallazgos con el gobierno local y nacional, las empresas, las organizaciones benéficas y el público, esperamos que esta investigación reduzca los efectos nocivos de la exposición a la contaminación del aire durante el embarazo en la salud infantil.”