Los científicos matan a las arañas y las convierten en ‘necrobots’ con garras

Los investigadores han utilizado las patas de arañas fallecidas como pinzas mecánicas en un macabro experimento.

Los ingenieros mecánicos de la Universidad de Rice han estado desarrollando “necrobots” basados en la investigación existente sobre el uso de materiales no tradicionales como hidrogeles y elastómeros que pueden alcanzar a los productos químicos o la luz – en este caso utilizando una araña que mataron y experimentaron.

“Esta área de la robótica blanda es muy divertida porque conseguimos utilizar tipos de actuación y materiales no explotados anteriormente”. Daniel Preston de Rice Escuela de Ingeniería George R. Brown dijo

“La araña entra en esta línea de investigación. Es algo que no se ha utilizado antes pero que tiene mucho potencial”.

Las arañas utilizan la hidráulica para mover sus extremidades, en lugar de los músculos. Una cámara cerca de su cabeza se contrae para enviar sangre a las extremidades, y cuando se expande las patas se extienden y se liberan.

“Estábamos moviendo cosas en el laboratorio y nos dimos cuenta de que había una araña enroscada en el borde del pasillo”, dijo la estudiante de posgrado de Rice Faye Yap. “Teníamos mucha curiosidad por saber por qué las arañas se enroscan después de morir”.

La razón es que las arañas no tienen pares de músculos antagónicos, como el bíceps y el tríceps en los humanos, sino que tienen músculos flexores que se curvan y extienden. Por eso, cuando las arañas mueren, se enroscan: porque han perdido la capacidad de presionar activamente su cuerpo.

Los investigadores intervinieron en la cámara del prosoma -que controla las patas- con una aguja y pegamento. El otro extremo de la aguja está conectado a una jeringa que suministra aire a las patas.

Esto permite a los investigadores controlar las patas para diversos proyectos. “Podríamos estudiar un montón de tareas de recogida y colocación, tareas repetitivas como la clasificación o el movimiento de objetos a estas pequeñas escalas, e incluso cosas como el montaje de microelectrónica”, dijo el Sr. Preston. También podría utilizarse para capturar insectos más pequeños, debido a su camoflagia inherente.

“Las propias arañas son biodegradables”, afirma Preston. “Así que no estamos introduciendo un gran flujo de residuos, lo que puede ser un problema con componentes más tradicionales”.

La investigación se ha publicado en un estudio de acceso abierto en Advanced Science.