Los científicos temen un aumento de las hospitalizaciones por infecciones no causadas por el cólera este invierno

Los científicos temen que este invierno sea uno de los peores registrados en cuanto a infecciones respiratorias e ingresos hospitalarios en el Reino Unido tras la completa relajación de las normas Covid.

Una nueva investigación de la Universidad de Bristol sugiere que las infecciones no relacionadas con Covid durante el pico de la pandemia representaron el 55% de las hospitalizaciones relacionadas con las vías respiratorias, en un momento en el que se aplicaron restricciones generalizadas de Covid.

Ahora, con la eliminación de todas las medidas Covid en el Reino Unido, los científicos creen que este invierno las infecciones respiratorias no causadas por el virus Covid circularán a niveles más altos y representarán una mayor proporción de ingresos hospitalarios que en años anteriores.

“Dependiendo de las intervenciones de salud pública que pongamos en marcha este año, si no limitamos las cosas, en realidad va a ser incluso peor que el año pasado”, dijo la doctora Catherine Hyams, investigadora principal del estudio de la Universidad de Bristol, añadiendo que este invierno podría ser uno de los peores registrados.

“Nuestros resultados ponen realmente de manifiesto no sólo la enorme carga que suponen las infecciones respiratorias para el NHS y otros sistemas sanitarios, sino también lo mal que pueden ir las cosas este invierno”.

Utilizando los datos de 135.014 hospitalizaciones de dos grandes hospitales de Bristol entre agosto de 2020 y noviembre de 2021, los investigadores encontraron que 12.557 eran para pacientes con enfermedad aguda del tracto respiratorio inferior (aLRTD).

De estos, 12.248 (98%) pacientes, principalmente adultos mayores, consintieron en participar en el estudio.

Los pacientes ingresaron con signos o síntomas de infecciones respiratorias, incluyendo tos, fiebre, pleuresía o un diagnóstico clínico o radiológico de aLRTD.

Durante su estancia en el hospital se les hicieron repetidas pruebas de Covid-19, pero no se les examinó para detectar otras enfermedades respiratorias, como el VRS o la gripe, debido a la escasez de pruebas en ese momento, dijo el Dr. Hyams.

Tras realizar un análisis de las 12.248 hospitalizaciones, los investigadores descubrieron que el 55% (6.909) se debían a una infección no causada por el virus del papiloma humano.

El Dr. Hyams, investigador clínico de la Universidad de Bristol, dijo que el equipo aún no había establecido qué patógenos eran los responsables de estos ingresos, pero añadió que “ahora estamos trabajando en el análisis de las muestras para ver qué infecciones diferentes se estaban produciendo”.

El Sars-CoV-2, el virus que causa el Covid-19, representó el 26% (3.178) de las infecciones respiratorias registradas en el estudio. El 17% restante (2.161) se debieron a infecciones sin causa infecciosa.

El Dr. Hyams dijo que era “seguro” extrapolar los resultados del estudio al resto del Reino Unido. “Cada pueblo y cada ciudad tendrán sus propias peculiaridades y sus pequeños caprichos”, añadió. “Pero lo que sabemos es que la población de Bristol y es representativa de la población del Reino Unido en su conjunto”.

El profesor Adam Finn, uno de los autores principales del estudio, dijo: “Lo que realmente sorprende de nuestros resultados es la cantidad de otras infecciones respiratorias no causadas por el cólera durante este tiempo”.

“Está claro que otras infecciones no desaparecieron sin más y, a pesar de las importantes medidas de salud pública… nuestros resultados muestran que seguía habiendo una alta incidencia de enfermedades no relacionadas con el Covid-19 que causaban hospitalizaciones junto a los pacientes con Covid-19”.

Describiendo los resultados como “muy sorprendentes”, el Dr. Hyams dijo: “Cuando estás siempre centrado en una cosa, a veces no ves qué más está pasando en realidad”.

“Estábamos tan centrados en Covid y en los problemas derivados de él, que en realidad había una enorme cantidad de ingresos respiratorios no relacionados con Covid. No nos dimos cuenta, y estas infecciones no desaparecieron del todo”.

El Dr. Hyams dijo que el número de personas hospitalizadas con infecciones respiratorias no-Covid había aumentado desde el invierno de 2020/21 a 2021/22 – “y eso es incluso con todos los recursos de salud pública y todo lo que hicimos a nivel nacional para tratar de limitar la infección respiratoria”.

Añadió: “Hubo un gran esfuerzo, un enorme sacrificio para la gente para tratar de limitar la infección respiratoria. Y a pesar de eso, en realidad vimos más casos que nunca”.

“Tienes todas estas infecciones que siguen en circulación, siguen ahí, y siguen circulando con Covid. Y no van a desaparecer. Van a seguir aumentando este invierno.

“Por lo tanto, es esencial que se lleve a cabo una planificación sanitaria adecuada y una asignación de recursos para atender a los pacientes con afecciones respiratorias, además de la aplicación de medidas de salud pública para reducir la carga de enfermedades respiratorias y mejorar los resultados de los pacientes.”

Nicholas Hopkinson, profesor de medicina respiratoria en el Imperial College de Londres, dijo que en ausencia de las “medidas de protección” aplicadas durante la pandemia, “tanto la infección por Covid como otras enfermedades respiratorias agudas van a aumentar de nuevo durante el invierno”.

Y añadió: “El sistema sanitario ya contaba con pocos recursos y no cumplía los objetivos antes de que empezara la pandemia. La situación es mucho peor ahora y tenemos que enfrentarnos a la triple amenaza de la gripe, el Covid y la crisis del coste de la vida que está llevando a millones de personas a la pobreza alimentaria y de combustible.”