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Se ha advertido a los británicos de que no corran riesgos -incluidos beber, conducir o practicar determinados deportes-, ya que los servicios de ambulancias se sumieron en el caos horas antes de una huelga prevista.
Al menos siete de las 10 empresas de ambulancias declararon “incidentes críticos” en medio de una presión “sin precedentes” sobre los servicios, mientras que los líderes del NHS advirtieron que no podían garantizar la seguridad de los pacientes durante el paro del miércoles en Inglaterra y Gales.
No obstante, se instó a los pacientes a seguir llamando al 999 en caso de emergencia.
El ministro de Sanidad Will Quince advirtió a la población de que evitara los viajes innecesarios en coche, los deportes de contacto y cualquier otra “actividad de riesgo”, mientras que los responsables sanitarios instaron a la gente a “beber de forma responsable”.
Pero el Ministerio de Sanidad no quiso precisar qué constituía una “actividad de riesgo”. El portavoz del Sr. Sunak dijo a los periodistas: “No voy a entrar en una lista”.
En West Midlands, la “presión extrema” ha obligado a los servicios de urgencias a rechazar pacientes.
Los líderes del NHS escribieron a Rishi Sunak a última hora del martes para decirle que no podían garantizar la seguridad de los pacientes durante la huelga, en la que miles de trabajadores de ambulancias y paramédicos de Inglaterra se declaran en huelga por los salarios y las condiciones.
NHS Confederation y NHS Providers -los grupos que representan a los trusts y otros organismos- pidieron a Sunak que “estuviera dispuesto a negociar” con los sindicatos sobre los salarios.
“Esto no es algo que los líderes del NHS dirían nunca a la ligera, pero muchos nos dicen ahora que no pueden garantizar la seguridad de los pacientes mañana… está claro que hemos entrado en territorio peligroso”, escribió Matthew Taylor, director ejecutivo de la NHS Confederation.
Pero el Primer Ministro rechazó el llamamiento e insistió en que no podía avanzar en la cuestión salarial del NHS por temor a que exacerbara la elevada inflación.
Se produce justo un día después de que los enfermeros protagonizaran su segunda huelga en otra disputa salarial.
Los soldados han sido llamados para ayudar a conducir ambulancias y hacer frente a una huelga separada por el personal de la Fuerza Fronteriza del Reino Unido que amenaza con paralizar los aeropuertos de todo el país durante la Navidad.
Los funcionarios advirtieron que algunos pacientes que sufren ataques cardíacos o derrames cerebrales en casa podrían no ser capaces de conseguir una ambulancia durante la huelga del miércoles.
“El daño está sucediendo ahora, y realmente no podemos pasar los próximos días con enfermeras seguidas de ambulancias, sin que esto cree más daño a los pacientes”, dijeron.
El secretario de Sanidad, Steve Barclay, se reunió el martes con los responsables sindicales para instarles a que se aseguren de que las llamadas de emergencia de categoría dos -incluidos los infartos de miocardio y los accidentes cerebrovasculares- se atienden igual que las enfermedades potencialmente mortales más inmediatas de categoría uno.
Pero tras la reunión, Unite dijo que había sido “totalmente inútil” e “insultante” porque el ministro se negó a hablar de salarios.
Los responsables de Unison dijeron que querían que el Secretario de Sanidad escuchara el mensaje sobre la “probable escalada” y le acusaron de intentar desviar la atención de los salarios.
Los sindicatos insistieron en que la cobertura de urgencias se había negociado con los distintos consorcios de ambulancias, lo que había dado lugar a decisiones localizadas sobre cómo priorizar las llamadas.
Según una fuente de Unison, algunas llamadas de categoría dos en las zonas con menos presión del país sólo pueden atenderse si el incidente se produce en un “lugar público”, ya que se considera que los pacientes que sufren en casa están más cómodos.
“[People] se están llevando a sí mismos a los hospitales en taxi porque no pueden coger la ambulancia”, dijo Rachel Harrison, secretaria nacional del sindicato GMB, a los diputados del comité selecto de sanidad. “Hay gente que se muere esperando a que le entreguen los servicios de urgencias; eso está ocurriendo hoy mismo. Esa es una de las razones que nos ha llevado a esta disputa”.
Sara Gorton, responsable de Sanidad de Unison, dijo que “parece probable que se produzca una escalada significativa en Año Nuevo”, y se negó a descartar la posibilidad de que el personal de los centros de llamadas al 999 se una a los equipos de ambulancias de carretera en una nueva acción a partir de enero.
El Sr. Barclay dijo que era “decepcionante” que el personal de ambulancias siguiera adelante con la huelga. El Secretario de Sanidad dijo que había instado a los jefes sindicales “a cumplir su compromiso de dar respuesta a las llamadas de emergencia que ponen en peligro la vida”.
Downing Street admitió que el Sr. Sunak no había presidido las reuniones de Cobra sobre la crisis ose reunió con los sindicatos. Los conflictos del NHS no se plantearon en la reunión del gabinete del martes, dijo No 10 – pero en su lugar se discutieron los planes para la coronación del Rey el próximo año.
Mientras tanto, una nueva encuesta de Savanta revela que sólo el 11% de los ciudadanos culpa a las enfermeras de la huelga, mientras que más de la mitad, el 54%, culpa al Gobierno y una cuarta parte, el 27%, a los sindicatos.
La huelga de ambulancias de Unison se prolongará desde el mediodía hasta la medianoche del miércoles, mientras que la acción de GMB se prolongará desde la medianoche hasta la medianoche, y la de Unite desde la medianoche hasta el mediodía del miércoles.
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