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Un arzobispo libanés que transportó más de 460.000 dólares de Israel al Líbano está en el centro del último enfrentamiento sectario en el Líbano, afectado por la crisis, y el caso podría llegar incluso a la política presidencial.
La situación ha agudizado la discordia entre dos poderosos bandos políticos: El grupo musulmán chiíta libanés Hezbolá y la Iglesia maronita.
El clérigo fue detenido brevemente el mes pasado por agentes fronterizos libaneses que confiscaron 20 maletas llenas de dinero en efectivo y medicamentos, argumentando que violaba las estrictas leyes libanesas contra la normalización con Israel.
Los opositores de Hezbolá afirman que el grupo respaldado por Irán tiene influencia sobre las instituciones libanesas y los organismos de seguridad, y los ha utilizado para atacar a la Iglesia maronita. El arzobispo, Moussa el-Hajj, es un alto miembro de la Iglesia maronita, cuyo patriarca se ha vuelto cada vez más crítico con Hezbolá, respaldado por Irán, y su creciente influencia en el Líbano.
Gran parte de la comunidad cristiana consideró la detención del arzobispo como un ataque a la Iglesia.
En un sermón pronunciado a finales del mes pasado, el patriarca maronita Beshara al-Rai denunció el proceso judicial contra el-Hajj como una invención, argumentando que el dinero estaba destinado a la caridad. Exigió que se retiraran los cargos y que dimitiera el juez militar que preside el caso.
Al-Rai fue recibido con una gran ovación y los manifestantes se reunieron la semana siguiente en su residencia de verano para manifestarse en apoyo de la iglesia.
Detrás de la disputa hay décadas de relaciones hostiles entre Israel y Líbano. Los dos países han estado formalmente en guerra desde la fundación de Israel en 1948, y el Líbano cuenta con duras leyes antinormativas. La frontera permanece cerrada, aunque varios altos funcionarios cristianos libaneses tienen permiso para cruzar en ocasiones para visitar a su rebaño en Israel, los territorios palestinos y Jordania.
El 20 de julio, los agentes fronterizos libaneses retuvieron a El-Hajj durante ocho horas después de que regresara de Israel con 20 maletas de medicamentos y dinero en efectivo. El-Hajj dijo que estaba entregando dinero y ayuda de los cristianos libaneses en el norte de Israel a sus familiares en el país con problemas de liquidez. Los agentes confiscaron el dinero, los medicamentos, el teléfono móvil y el pasaporte de El-Hajj.
Los funcionarios de Hezbolá consideraron el acto de el-Hajj como una normalización con Israel y le acusaron de entregar dinero de libaneses afiliados a una milicia que en su día luchó junto a Israel.
Miles de libaneses se trasladaron a Israel después de que éste pusiera fin a una ocupación de 18 años de partes del sur de Líbano en 2000. Muchos de los que huyeron a Israel estaban vinculados a la principal milicia proisraelí de la región, el Ejército del Sur del Líbano, que se derrumbó tras la retirada de las tropas israelíes.
El caso podría tener implicaciones políticas más amplias.
El país lleva meses sin un gobierno plenamente funcional y se espera que celebre elecciones presidenciales antes de finales de octubre.
De acuerdo con el sistema sectario de reparto del poder en Líbano, su presidente debe ser siempre un maronita. El presidente en funciones, Michel Aoun, es un aliado de Hezbolá, pero las críticas cada vez más explícitas del patriarca maronita a Hezbolá sugieren que no hay garantía de que el próximo presidente continúe una alianza con la milicia.
El parlamento libanés tuvo en su día una clara mayoría a favor de Hezbolá y sus aliados, pero desde las elecciones de mayo se encuentra ahora codo con codo con algunos de sus opositores más acérrimos, sobre todo el partido Fuerzas Libanesas Cristianas.
La mayoría de los diputados cristianos y los legisladores de otras sectas que se oponen a Hezbolá se unieron para apoyar al arzobispo y a la iglesia maronita.
“Estamos de acuerdo con todo lo que han dicho, ya sea sus llamamientos para destituir al juez, o la selectividad en el tratamiento del arzobispo”, dijo Elias Hankash, un legislador cristiano del Partido Kataeb. “Ellos (los funcionarios de Hezbolá) no deberían descargar su ira en un funcionario religioso para enviar su mensaje al patriarca”.
Imad Salamey, profesor de ciencias políticas en la Universidad Libanesa Americana de Beirut, dijo que es mucho lo que está en juego para Hezbolá.
“Nos acercamos a unas elecciones presidenciales y tras ellas tenemos que formar un nuevo gobierno y establecer una política gubernamental para negociar con el FMI (Fondo Monetario Internacional)”, dijo. “Creo que Hezbolá quiere enviar todo tipo de mensajes en este momento, y está decidido a demostrar que sigue siendo el principal actor entre todos”.
Los dirigentes de Hezbolá no hicieron comentarios. Su líder, Hassan Nasrallah, negó en una reciente entrevista la influencia del grupo en los organismos de seguridad y en el poder judicial. “En Líbano hay leyes, y los organismos de seguridad actúan haciacualquier colaborador o posible colaborador”, dijo.
El jefe del bloque de Hezbolá en el parlamento, Mohammad Raad, fue más explícito y dijo que la entrega de dinero y medicinas por parte del arzobispo era una normalización, que calificó de “traición nacional y un crimen.”
Una persona cercana al caso de el-Hajj dijo a The Associated Press que las autoridades ofrecieron a al-Rai devolver el pasaporte y el teléfono confiscados al arzobispo, pero quedarse con las bolsas de dinero y medicinas. Al-Rai se habría negado y el arzobispo no asistirá a ninguna audiencia
Mientras tanto, la pobreza se agrava para millones de libaneses, aproximadamente tres cuartas partes de su población. Los cortes de electricidad, los cortes de pan y la inflación asolan los hogares de todo el mosaico de 18 sectas religiosas del país tras décadas de nefasta mala gestión económica y corrupción de los partidos gobernantes del Líbano.
La gente exige responsabilidad y reformas, por lo que la tensión política divisiva podría ser una buena cortina de humo, dijo Mohanad Hage Ali, investigador del Centro Carnegie de Oriente Medio.
“La clase política está recurriendo al viejo método de la polarización sectaria”, dijo Hage Ali. “Ha sido eficaz, y creo que seguirá siéndolo”.
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