Los contactos cercanos de los casos de viruela del mono “quedan en la oscuridad” mientras los expertos piden más apoyo

Los contactos cercanos de las personas infectadas con viruela del mono han criticado a las autoridades sanitarias por la falta de comunicación y apoyo mientras tienen que aislarse.

Expertos en salud pública y científicos han afirmado que el gobierno debe ofrecer apoyo financiero a las personas que se ven obligadas a autoaislarse durante 21 días, al tiempo que se ha sabido que un ayuntamiento ya ha intervenido para proporcionar una paga por enfermedad a un hombre infectado que no podía trabajar desde casa y al que se le dijo que no se le pagaría.

Con el aumento de los casos de viruela del mono en el Reino Unido -hasta el viernes se habían detectado 106 infecciones- se cree que se ha dicho a cientos de personas que se autoaislen desde principios de mayo.

La Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) dijo que estaba proporcionando llamadas diarias para las personas infectadas y los contactos cercanos para ofrecer apoyo.

Sin embargo, un hombre de Leicester, cuyo compañero de casa contrajo la viruela del mono después de visitar el festival del orgullo de Gran Canaria, describió el manejo de su caso por parte de UKHSA como una “farsa”, diciendo que ha esperado días para recibir instrucciones de los funcionarios.

Dijo que su compañero de casa desarrolló síntomas después de regresar al Reino Unido y fue al hospital para una prueba el 24 de mayo, pero le dijeron que era “probablemente sólo una ITS” y “poco probable” que fuera viruela del mono, que es causada por un virus. Al día siguiente por la tarde, la prueba se confirmó como positiva.

“Entonces hoy [Thursday] alrededor de las 2 de la tarde lo llaman de nuevo y dicen que en realidad los contactos cercanos necesitan auto-aislarse durante 21 días y tomaron todos nuestros números de teléfono, pero yo y otros todavía no hemos sido contactados. Es todo una farsa”.

Dijo que era necesario un mejor apoyo para los casos y sus contactos cercanos a los que se les pide que permanezcan en casa durante tres semanas, ya que el virus tiene un largo tiempo de incubación y pueden pasar varias semanas hasta que aparezcan los síntomas.

“Creo que, para la prevención de enfermedades infecciosas, la gente no debería estar fuera de su casa por las medidas que necesitamos que tomen”, dijo un funcionario de salud con conocimiento del caso.

Alice Wiseman, directora de salud pública de Gateshead, dijo que la cuestión de proporcionar apoyo financiero a los afectados por el reciente brote de viruela del mono “se presta a un debate más amplio sobre cómo gestionamos la paga por enfermedad y el tiempo necesario de baja laboral”.

“Tenemos la cultura de seguir adelante, pero a menudo, en el caso de las enfermedades infecciosas, esto no es lo correcto, ya que más trabajadores acabarán enfermos”, dijo.

Aris Katzourakis, profesor de evolución y genómica, dijo que “no tiene sentido decirle a la gente que se aísle si no puede hacerlo”.

Y añadió: “No sabemos lo suficiente sobre cómo se propaga este virus, por lo que dar a un pequeño número de personas el apoyo financiero que necesitan para minimizar el riesgo para todos nosotros es, sin duda, un precio muy pequeño a pagar si uno de los escenarios menos agradables acaba desarrollándose.”

Sarah Pitt, microbióloga de la Universidad de Brighton, dijo que “por supuesto que la gente debería tener apoyo financiero cuando tenga que estar ‘de baja’, por la razón que sea”.

Will Welfare, director de incidentes de UKHSA, dijo: “Rastrear los contactos, y pedirles que se aíslen si es necesario, nos está ayudando a limitar la propagación de la viruela del mono en el Reino Unido”.

“Sabemos que aislar en casa puede ser un reto y estamos increíblemente agradecidos a los contactos de los casos confirmados de viruela del mono que se han aislado en línea con nuestro consejo. Nos mantenemos en contacto diario con los que se aíslan para comprobar su bienestar.”

El Departamento de Salud dijo que, en circunstancias especiales, las autoridades locales pueden conceder pagos discrecionales a los que se aíslan para mitigar la transmisión comunitaria de una enfermedad infecciosa de alta consecuencia.

A las personas que entren en contacto con individuos infectados también se les está ofreciendo una vacuna que suele utilizarse para protegerse de la viruela, causada por un virus similar.

La estrategia, conocida como vacunación en anillo, incluye a los trabajadores sanitarios, las parejas sexuales y los compañeros de piso.

A principios de esta semana, UKHSA anunció que había comprado más de 20.000 dosis de una vacuna contra la viruela fabricada por Bavarian Nordic.

Mientras tanto, la Organización Mundial de la Salud ha dicho que los países deben tomar medidas rápidas para contener la propagación de la viruela del mono y compartir datos sobre sus reservas de vacunas.

“Creemos que si ponemos en marcha las medidas adecuadas ahora probablemente podamos contenerlo fácilmente”, dijo Sylvie Briand, directora de la OMS para la preparación de riesgos infecciosos mundiales, en la asamblea anual de las Naciones Unidas.

La viruela del mono es una enfermedad viral generalmente leveinfección que es endémica en partes de África occidental y central.