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Los migrantes intentaron cruzar la frontera entre México y Estados Unidos al nivel más alto en dos décadas, mientras Estados Unidos se prepara para un número aún mayor con el esperado levantamiento de una orden de la era de la pandemia que rechazaba a los solicitantes de asilo.
Las autoridades de inmigración detuvieron a los migrantes 221.303 veces a lo largo de la frontera suroeste en marzo, un aumento del 34% con respecto al mes anterior, según los datos de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE.UU. presentados ante un tribunal federal en Texas.
Las nuevas cifras se dieron a conocer en un momento en que el gobierno de Biden está sometido a una presión cada vez mayor por la inminente expiración de una orden de salud pública que permitía a las autoridades estadounidenses devolver a la mayoría de los migrantes, incluidas las personas que buscaban asilo por persecución.
El número de encuentros con migrantes ha aumentado casi todos los meses desde que el presidente Joe Biden asumió el cargo, convirtiéndose en forraje para los opositores políticos que señalan el aumento como prueba de que esta administración es más débil en materia de seguridad fronteriza que su predecesora.
La acumulación de personas que esperan fuera del país para solicitar asilo, así como las nefastas condiciones económicas y políticas en gran parte de América Latina y el Caribe, son parcialmente responsables del aumento de los migrantes. Los críticos de la administración culpan a Biden, argumentando que las medidas de su administración para hacer retroceder las políticas de la era de Trump han animado a la gente a venir.
El número de cruces ilegales, o fuera de los puertos de entrada oficiales, ascendió a 209.906 en marzo, superando el anterior máximo de la presidencia de Biden, de 200.658, establecido en julio, y el nivel más alto desde marzo de 2000, cuando alcanzó 220.063.
El anterior presidente, Donald Trump, también se enfrentó a un fuerte aumento de los cruces fronterizos de migrantes, pero el número se desplomó con el inicio de la pandemia. En marzo de 2020, la administración anterior invocó el Título 42, una autoridad de salud pública poco utilizada para expulsar rápidamente a casi cualquier persona que se encontrara a lo largo de la frontera suroeste.
Las autoridades estadounidenses han expulsado a los migrantes más de 1,7 millones de veces en virtud de la autoridad del Título 42, llamada así por una ley de salud pública de 1944, utilizando la amenaza del COVID-19 para negar a los migrantes la posibilidad de solicitar asilo, tal y como exige la legislación estadounidense y el tratado internacional.
Con la disminución de los casos de COVID-19, la administración Biden ha dicho que tiene la intención de poner fin al uso del Título 42 en la frontera el 23 de mayo.
Varios demócratas moderados se han unido a los líderes republicanos para pedir una extensión de la autoridad del Título 42, más recientemente el senador Chris Coons de Delaware el domingo. El senador Mark Kelly, un demócrata de Arizona que se presenta a las elecciones de este año, recorrió la frontera la semana pasada y advirtió que el gobierno de Biden no está preparado para que se levanten las restricciones al asilo.
Las expulsiones rápidas en virtud del Título 42 son un componente importante del aumento. Los inmigrantes son devueltos sin ninguna consecuencia legal, y muchos simplemente intentan cruzar de nuevo y, por tanto, se cuentan más de una vez en el total.
Más de la mitad de los 221.303 detenidos fueron devueltos rápidamente, ya sea a México o a sus países de origen, según los datos suministrados a un tribunal federal de Texas como parte de la impugnación de ese estado a las políticas de inmigración de la administración Biden.
La mayoría del resto fueron procesados bajo la autoridad de inmigración, conocida como Título 8, y su destino final varía. A unos 34.000 se les permitió permanecer en EE.UU. bajo libertad condicional, lo que les permitirá buscar asilo o residencia legal por otras vías. Si no lo consiguen, podrían ser deportados.
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El escritor de Associated Press Elliot Spagat en San Diego contribuyó a este informe.
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