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Los estudiantes discapacitados han sufrido intimidación, acoso y discriminación en una de las principales universidades del Grupo Russell, según ha revelado la propia investigación de la institución, lo que ha llevado a los activistas a advertir de la existencia de problemas “generalizados” en la educación.
Los documentos recién descubiertos revelan que la Universidad de Sheffield no utilizaba los planes de apoyo diseñados para ayudar a algunos estudiantes discapacitados con sus clases, mientras que algunos miembros del personal con discapacidades informaron que se sentían ansiosos e incluso suicidas debido a la falta de ayuda.
Los activistas han dicho que la falta de apoyo denunciada en Sheffield “no es un incidente aislado” y “es un tema común en toda la educación”.
La investigación fue llevada a cabo por la universidad la pasada primavera en forma de tres encuestas: una de acceso público y otras dos obtenidas posteriormente a través de solicitudes de libertad de información realizadas por un activista estudiantil.
En una de las encuestas realizadas a 55 miembros del personal, los empleados discapacitados afirmaron que las actitudes de la universidad en cuanto a los ajustes razonables “se sitúan firmemente en el siglo XIX” y describieron cómo “la ignorancia y la intimidación están muy extendidas”.
Uno de los encuestados escribió: “Todos mis requisitos fueron rechazados por mi empleador (los directivos) a pesar de que algunos estaban respaldados por un médico de salud laboral”. Decían que deberían haber llevado el asunto a un tribunal, pero que no se sentían lo suficientemente fuertes como para pasar por el proceso.
Otro dijo: “Un compañero discapacitado lleva más de dos años esperando a que se realicen ajustes en el edificio para permitir el acceso total de las sillas de ruedas. Una absoluta vergüenza e ilegal”.
Otra encuesta realizada por el grupo directivo de la universidad entre el personal discapacitado puso de manifiesto que casi la mitad de los 354 encuestados había sufrido o presenciado intimidaciones, acoso o discriminación.
La mayoría de los que lo habían sufrido o presenciado dijeron que no habían denunciado los incidentes.
En otra encuesta realizada a estudiantes discapacitados, un tercio de las 379 personas que respondieron dijeron haber sido testigos de intimidación o acoso en relación con la discapacidad. Otro tercio dijo que lo había experimentado personalmente.
La universidad reconoció en su informe de resultados que los comentarios sobre los planes de apoyo al aprendizaje de los estudiantes discapacitados eran “abrumadoramente negativos”. El 14 por ciento de los encuestados dijo que sus planes no se cumplían, sin embargo el 45 por ciento dijo que se cumplían parcialmente.
La Universidad de Sheffield dijo que ha establecido un plan de acción, a raíz de las encuestas, y ha realizado recientes mejoras en su apoyo.
Sin embargo, Disabled Students UK advirtió que “la falta de acceso a los estudiantes discapacitados es un problema generalizado” y dijo que su propia encuesta de 329 alumnos en todo el Reino Unido había mostrado que sólo el 23% había recibido el apoyo que necesitaba.
Daniel Swain, de 19 años, sintió que no tenía otra opción que abandonar sus estudios por la falta de apoyo. Cuando comenzó sus estudios en septiembre de 2020, el Sr. Swain, que es ciego registrado, descubrió que su departamento no estaba siguiendo su plan de apoyo al aprendizaje.
“Utilicé un lector de pantalla para acceder a los materiales”, dijo, “pero el problema era que eran documentos escaneados que los lectores de pantalla no pueden leer. Tenían muchas imágenes que no tenían descripciones de texto alternativas de lo que había en la imagen.”
Continuó: “Tenía muchas dificultades y no podía participar en muchas de las clases y seminarios”. Tuvo una reunión con la universidad para intentar solucionar los problemas, pero dice que los cambios no se hicieron con la suficiente rapidez.
“No quería retirarme del curso, pero sentí que realmente no tenía otra opción”.
Otra estudiante, Laurie Brown, se graduó en la universidad el año pasado. Se sintió defraudado por sus tutores que, según dice, no entendían su discapacidad. El señor Brown, que tiene síndrome de Asperger, un trastorno del espectro autista, comenzó en Sheffield en 2017. Su cita para obtener un plan de apoyo al aprendizaje se reservó para unas semanas después del inicio del trimestre, pero en ese momento los problemas ya eran abrumadores.
Dijo: “Me decían cosas en clase como ‘Si no aprendes estos caracteres para la tercera semana, entonces es demasiado tarde’.
“En las clases elegían a las personas para hacer los ejercicios y yo sentía que me daba un ataque de pánico en clase cada vez que se decía mi nombre”, dijo el Sr. Brown.
Debido a sus dificultades con el curso, le dijeron que debía cambiar de asignatura, lo que significaba renunciar a su viejo sueño de estudiar en el extranjero.
Continúa: “Sentí que había perdido la oportunidad de mi vida. Un año en el extranjerohabría sido una oportunidad para conseguir la financiación completa y yo soy de un pueblo de clase trabajadora donde las oportunidades son pocas.
“Sí me arrepiento de no haber abandonado la universidad o de haberme trasladado a otra”.
A Leah Gordon, de 21 años, le diagnosticaron TDAH y dislexia justo antes de empezar el curso en su segundo año. Antes de que empezara el curso se puso en contacto con los servicios de discapacidad, pero tardaron semanas en hacerle una evaluación.
Ahora, en su último año, dice: “Me cuesta el ritmo de la lectura y tuvimos que hacer entre 30 y 40 lecturas en el espacio de unas pocas semanas. Pedí fuentes de vídeo, pero me dijeron que sería demasiado fácil”.
“Fue muy frustrante. No se le dice a un usuario de silla de ruedas que no vamos a construir rampas porque eso sería demasiado fácil, es lo mismo pero menos visible.
“Constantemente tengo que demostrar que soy lo suficientemente discapacitado, recibiendo respuestas despectivas y no siendo tomado en serio”.
Sin embargo, Samantha Monks, una estudiante madura de 45 años, ha tenido una buena experiencia con el apoyo a la discapacidad en la universidad. Actualmente está esperando un diagnóstico de autismo y ha sufrido ansiedad y depresión.
Dice: “Me evaluaron rápidamente con los servicios de apoyo a la dislexia y conseguí una plaza de apoyo al aprendizaje”.
Explicó que tiene un mentor al que ve cada semana durante una hora y que ha recibido ayuda económica de la universidad para el alojamiento.
Añadió: “Puedo tener tiempo extra en los exámenes, tener mi propia habitación separada. Espero que después de mis estudios pueda conseguir un trabajo mejor pagado y poder mantener a mis hijos. Significa mucho para mí poder dar un giro a mi vida”.
La Universidad de Sheffield dijo que ha desarrollado una nueva “estrategia y plan de acción para la igualdad de los discapacitados” que establece los cambios que esperan realizar.
Un portavoz dijo: “Agradecemos los importantes comentarios de los estudiantes y el personal con discapacidad y animamos a todos a seguir compartiendo sus experiencias con nosotros. Hemos realizado una serie de mejoras recientes en la forma de apoyar a los estudiantes y al personal discapacitado.”
“Es un tema muy común en toda la educación”, dijo. “A menudo la accesibilidad es una idea tardía. Los estudiantes intentan acceder a un sistema que no se ha construido pensando en ellos”.
“Estoy seguro de que este es el caso de muchas universidades. Sheffield no es una historia aislada y es sólo el nivel superficial de lo que la gente está enfrentando”.
Mette Westander, directora fundadora de Disabled Students UK, elogió al personal y a los estudiantes de la Universidad de Sheffield que habían impulsado la realización de las encuestas.
Dijo: “La falta de acceso a los estudiantes discapacitados es un problema muy extendido. Lamentablemente, después de que una universidad es informada de problemas de accesibilidad sistémicos como éstos, a menudo vemos que declaran su compromiso con la igualdad, crean un “grupo de dirección” y se quedan ahí.”
La Sra. Kollegek pidió a las universidades que trabajen con el personal y los estudiantes discapacitados para encontrar soluciones eficaces.
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