Los gobernadores recurren a los presupuestos para protegerse contra el cambio climático

Con sus presupuestos estatales llenos de efectivo, tanto los gobernadores demócratas como republicanos quieren gastar parte de las ganancias inesperadas en proyectos destinados a frenar el cambio climático y protegerse contra sus consecuencias, desde inundaciones e incendios forestales hasta aire contaminado.

Gobernadores demócratas como Gavin Newsom de California y Jay Inslee de Washington han sido claros sobre sus planes para aumentar el gasto en proyectos relacionados con el clima, incluida la ampliación del acceso a vehículos eléctricos y la creación de más almacenamiento para energías limpias como la solar. Newsom consideró el cambio climático como una de las cinco “amenazas existenciales” que enfrenta el estado más poblado de la nación cuando presentó su presupuesto estatal propuesto la semana pasada.

En los estados liderados por republicanos, los gobernadores quieren proteger a las comunidades de los desastres naturales y las sequías, aunque muchos de ellos no relacionarán ese gasto con el calentamiento global.

El gobernador de Arizona, Doug Ducey, entregó la semana pasada mil millones de dólares para infraestructura de agua mientras la sequía se apodera del oeste de los EE. UU. y reduce los suministros de agua para ciudades y granjas. El gobernador de Idaho, Brad Little, quien ha reconocido el papel del cambio climático en el empeoramiento de los incendios forestales, propuso $150 millones para cinco años de costos de extinción de incendios, más más para el nuevo personal de bomberos. En Carolina del Sur, el gobernador Henry McMaster instó a los legisladores a gastar $300 millones de dinero federal para, entre otras cosas, proteger la costa del estado contra inundaciones, erosión y daños causados ​​por tormentas.

“No puedo pensar en un uso más meritorio de los fondos de los contribuyentes que proteger estas propiedades prístinas para las futuras generaciones de habitantes de Carolina del Sur”, dijo mientras presentaba su propuesta de presupuesto estatal, que también incluye $17 millones para usar después de huracanes y otros desastres naturales.

Las propuestas de los gobernadores son solo el primer paso en las negociaciones presupuestarias y tendrán que trabajar con los legisladores estatales en los detalles finales. Muchos gobernadores publicarán sus planes en las próximas semanas, y algunos ya anunciaron sus prioridades. La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, demócrata, usó su discurso sobre el estado del estado para pedir $500 millones en gastos en proyectos eólicos marinos.

Las discusiones de este año sobre cómo gastar el dinero de los contribuyentes se producen no solo porque muchos estados están experimentando superávits presupuestarios masivos, sino también porque los efectos negativos de los patrones climáticos cambiantes son cada vez más difíciles de ignorar. Mientras la sequía continuaba en gran parte del oeste, un incendio forestal fuera de temporada en diciembre arrasó un vecindario de Colorado cerca de Boulder. Mortales tornados fuera de temporada asolaron Kentucky y varios huracanes azotaron la costa del Golfo. Las temperaturas del final del verano se dispararon a niveles sofocantes y sin precedentes en el noroeste del Pacífico.

“La crisis climática no es una abstracción. Es algo con lo que yo y todos los gobernadores de los Estados Unidos, casi semanalmente, tenemos que lidiar”, dijo la semana pasada el gobernador de Washington, Jay Inslee, demócrata.

Mientras tanto, el paquete de iniciativas sociales y ambientales del presidente demócrata Joe Biden de $ 2 billones está estancado en el Congreso, lo que deja incierta la perspectiva de más dinero federal para combatir el cambio climático. Los estados, en su mayoría encabezados por demócratas, asumieron un papel más importante en el avance de las políticas climáticas durante el mandato del expresidente republicano Donald Trump.

La mayoría de los estados están inundados de dinero, ya que la recaudación de impuestos ha superado las expectativas debido al fuerte gasto de los consumidores y al aumento de los precios, que en conjunto han reforzado los ingresos por impuestos sobre las ventas. Además de eso, los estados están recibiendo miles de millones de dólares en ayuda federal para la pandemia y se están preparando para un gran impulso en el dinero federal para infraestructura después de que el Congreso aprobara un proyecto de ley de obras públicas de $1 billón en noviembre. Más allá de aumentar el gasto climático, los estados buscan ganancias inesperadas para aumentar sus reservas, reducir impuestos, aumentar la financiación para la educación y aumentar las viviendas asequibles.

California alberga el gasto climático más ambicioso, con Newsom pidiendo $ 22 mil millones para varios proyectos repartidos en los próximos cinco años. La mayor parte de eso se destinaría a proyectos de transporte, como la electrificación de autobuses escolares y la expansión de estaciones de carga de vehículos en comunidades desfavorecidas. También propuso otros $2 mil millones para el desarrollo y almacenamiento de energía limpia.

Las empresas con sede en California que trabajan para abordar el cambio climático y desarrollar tecnologías ecológicas podrían ser elegibles para créditos fiscales. A través de programas para construir más viviendas en los corredores del centro y hacer que las comunidades sean más transitables, Newsom enhebró sus esfuerzos para abordar el cambio climático a lo largo de su propuesta de presupuesto.

El gobernador de Colorado, Jared Polis, y los líderes legislativos prometieron mayores inversiones relacionadas con los incendios forestales, como agregar equipos de respuesta a incendios y capacitación para bomberos, después del incendio forestal del condado de Boulder del mes pasado. El gobernador demócrata ha solicitado alrededor de $75 millones para tales esfuerzos, y la Legislatura liderada por los demócratas ha señalado que quiere más.

Polis también quiere gastar $ 425 millones en la electrificación de flotas de autobuses y camiones, monitoreo aéreo y terrestre de emisiones de petróleo y gas, y más.

“Desde inundaciones extremas hasta megaincendios y alertas de ozono aparentemente interminables, la salud a largo plazo de nuestro estado está en juego. … Tenemos que hacer todo lo que esté a nuestro alcance para asegurarnos de que esta no sea la nueva normalidad”, dijo el líder de la mayoría del Senado de Colorado, Steve Fenberg.

La gobernadora de Nuevo México, Michelle Lujan Grisham, demócrata, solicitó a la legislatura estatal que financie la creación de una “oficina de cambio climático”, con un personal de 15 miembros y un presupuesto inicial de $2.5 millones.

Implementaría estándares de contaminación para vehículos y empujaría la economía del estado hacia un punto en el que se extraiga de la atmósfera tanto carbono como se emite. Su administración ha ofrecido detalles limitados sobre la propuesta.

Incluso cuando dan prioridad a las iniciativas climáticas, muchos gobernadores están equilibrando esos planes con la necesidad de apoyar la economía actual de su estado a medida que se aleja de la dependencia de los combustibles fósiles. En Nuevo México, la producción de petróleo y gas natural alcanzó un máximo histórico bajo la administración de Lujan Grisham. Al menos una cuarta parte del presupuesto del fondo general del estado puede atribuirse a los ingresos de las industrias del petróleo y el gas natural, que financian la educación pública, la atención médica y otros servicios.

En algunos estados, son los legisladores quienes impulsan el gasto climático. Los demócratas que controlan la legislatura de Maryland están impulsando una medida contra el cambio climático que reduciría las emisiones de metano, modernizaría la red eléctrica e invertiría en tecnología ecológica.

El paquete, sujeto a negociaciones, aceleraría el objetivo del estado de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. El plan actual es reducir las emisiones en un 40 % de los niveles de 2006 para 2030. Los nuevos planes de los demócratas son aumentar esa reducción de emisiones al 60 %.

También quieren establecer el objetivo de lograr la neutralidad de carbono para 2045, lo que significa que se elimina de la atmósfera al menos tanto carbono como lo que se emite. El dinero para los programas climáticos podría provenir del superávit presupuestario de $4.6 mil millones del estado y de los fondos federales para infraestructura.

Los demócratas de Maryland tienen suficientes miembros para anular cualquier veto del gobernador republicano Larry Hogan, aunque anteriormente apoyó los esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

El senador estatal Paul Pinsky, demócrata, dijo que promover la política climática tiene méritos políticos, particularmente en el estado que alberga la bahía de Chesapeake, el estuario más grande del país. Todos los legisladores del estado de Maryland están listos para la reelección este año, al igual que aproximadamente dos tercios de los gobernadores de los EE. UU.

“Creo que los legisladores quieren poder ejecutar algo, y la gente debería ser responsable”, dijo Pinsky. “¿Apoyan el medio ambiente y este tipo de acción audaz o no?”

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Los periodistas de Associated Press Jim Anderson en Denver; Jonathan J. Cooper en Phoenix; Rachel La Corte en Olimpia, Washington; Michelle Liu en Columbia, Carolina del Sur; Keith Ridler en Boise, Idaho; y Brian Witte en Annapolis, Maryland, contribuyeron a este despacho.