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Los hogares británicos pagarán colectivamente 2.700 millones de libras más para cubrir los costes de 28 proveedores de energía que han quebrado, según un informe de la Oficina Nacional de Auditoría.
Esto significa que cada hogar tendrá que pagar una media de 94 libras más en sus facturas, lo que se suma a los aumentos masivos derivados de la subida de los precios del gas y la electricidad y de los alimentos, el combustible y otros productos básicos.
Según la NAO, las subidas de las facturas se deben en parte a años de deficiencias del regulador energético Ofgem.
Los consumidores se enfrentan a nuevos costes cuando llegue la factura por la quiebra de Bulb, el mayor proveedor en problemas este año.
Bulb se consideró demasiado grande para quebrar y fue rescatada por el Gobierno, con 1.900 millones de libras de dinero público destinados actualmente a cubrir los costes.
Aunque la escalada de los precios mayoristas del gas y la electricidad ha sido el catalizador de una crisis que ha llevado a los proveedores al borde del abismo, las acciones de Ofgem han aumentado los riesgos para los consumidores, según la NAO.
El director de la NAO, Gareth Davies, dijo que Ofgem había permitido la entrada en el mercado de proveedores con finanzas débiles y no había previsto que podría haber un periodo de precios altos y sostenidos de la energía.
Eso permitió que se desarrollara un mercado que era “vulnerable a las crisis a gran escala”, dijo.
Y añadió: “Los consumidores se han llevado la peor parte de las quiebras de los proveedores en un momento en que muchos hogares ya están sometidos a importantes tensiones financieras, al haber visto subir sus facturas a niveles récord. Hay que desarrollar un mercado de proveedores que funcione de verdad para los consumidores”.
La NAO constató que el sistema de Ofgem para transferir a 2,4 millones de clientes a nuevos proveedores había funcionado bien, ya que la gran mayoría de las personas no sufrieron interrupciones en el suministro de gas y electricidad. Sin embargo, ha supuesto un aumento de las facturas de los hogares.
Citizens Advice había advertido durante una década de los riesgos que entrañaba permitir que decenas de empresas sin experiencia ni solidez financiera se establecieran como proveedores de energía.
El director ejecutivo de la organización benéfica dijo que el informe subrayaba “graves fallos” por parte de Ofgem.
“Es totalmente inaceptable que los proveedores entraran en el mercado sin los controles adecuados y que los clientes se encontraran con una factura de miles de millones de libras como resultado,” dijo la directora ejecutiva de Citizens Advice, Dame Clare Moriarty.
El Gobierno había dado instrucciones a Ofgem para que impulsara la competencia en el mercado de la energía, en un intento de acabar con el dominio de las Seis Grandes.
El regulador ha reconocido que su enfoque fue demasiado laxo, que debería haber aplicado criterios más estrictos y que, como consecuencia, los consumidores perdieron dinero.
Dame Clare añadió: “Ofgem ha empezado a reforzar sus normas; ahora tiene que asegurarse de que las empresas las cumplen.
“El Gobierno también debe desempeñar su papel a la hora de proteger a los clientes cuando su proveedor quiebra.
“Eso significa revisar el sistema para reducir los costes de futuras quiebras y acabar con las duras prácticas de cobro de deudas por parte de los administradores.”
El establecimiento de un tope de precios introducido por el Gobierno en 2019 también se ha destacado como un factor que ha contribuido al reciente caos.
Los ministros pretendían que el tope protegiera a los consumidores y evitara que los proveedores obtuvieran beneficios excesivos al tiempo que aumentaban las facturas de los hogares.
Sin embargo, la limitación contribuyó a garantizar la desaparición de los proveedores que no podían repercutir el aumento de los costes a los clientes.
Los que corrían mayor riesgo eran los proveedores más pequeños y los que no se habían cubierto adecuadamente contra el riesgo de subida de precios.
Antes de finales de año, más de dos docenas habían quebrado. El límite de precios se elevó a la cifra récord de 1.971 libras para tener en cuenta el aumento de los costes de la energía al por mayor. En octubre se espera un nuevo aumento de hasta 3.000 libras para el hogar medio.
Ofgem aceptó las conclusiones de la NAO y está trabajando para solucionar los problemas planteados.
“Aunque la crisis mundial de los precios de la energía, única en una generación, habría provocado salidas del mercado en cualquier marco regulador, ya hemos dejado claro que los proveedores y el régimen de resistencia financiera de Ofgem no eran lo suficientemente sólidos”, dijo.
“Aunque ningún regulador puede, ni debe, garantizar que las empresas noEn caso de fracaso en el futuro, seguiremos adoptando un enfoque integral del mercado para reforzar aún más el régimen regulador, garantizando un mercado justo y sólido para los consumidores que mantenga unos costes justos a medida que nos alejamos de los combustibles fósiles y nos acercamos a una energía asequible, ecológica y de producción propia.”
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