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Los hogares se enfrentan a una nueva subida del precio de los alimentos básicos, como el pan, las patatas y la carne, ya que los agricultores de todo el país advierten de que las cosechas se están viendo afectadas por el aumento de las temperaturas y la sequía.
Los compradores ya han visto enormes subidas en los precios de los alimentos y es probable que otro aumento en los precios de los supermercados se produzca justo cuando las facturas de energía se duplicarán en octubre.
Mientras el gobierno se preparaba para emitir una declaración oficial de sequía el viernes, la Unión Nacional de Agricultores dijo que “nunca había visto una situación como ésta”, con miembros que informan de condiciones de sequía sin precedentes, productos de peor calidad y rendimientos decrecientes.
Los cultivadores de patatas se encuentran entre los más afectados, ya que informan de que los rendimientos han descendido hasta un 40% en algunas zonas durante el crucial mes de agosto.
Las cosechas de trigo también se han desplomado en toda Europa en medio de temperaturas asfixiantes, lo que se suma a la importante interrupción de los suministros causada por la guerra en Ucrania.
Alice Witchalls, analista de mercado de la empresa de datos de materias primas Mintec Global, dijo que los productores de patatas del Reino Unido habían informado de una menor producción y una menor calidad.
“Agosto es el periodo crítico de desarrollo y las patatas necesitan mucha agua”, dijo la Sra. Witchalls.
“Hay una gran variabilidad en los informes de los productores. En las zonas en las que el cultivo no es de regadío y no ha llovido, se ha secado por completo. Eso es lo que más afectará a los precios”.
Los precios en 2021 ya habían subido un 37,5% con respecto al año anterior y los productores esperan otro salto cuando se conozca el resultado de la cosecha de este año dentro de unas semanas.
Los analistas advierten que se espera que los precios de los cereales sigan subiendo y que la grave falta de agua se traduzca en un trigo de menor calidad y con menos contenido en proteínas.
Los precios del trigo habían empezado a remitir después de alcanzar máximos históricos tras la invasión rusa de Ucrania, pero han subido un 10% desde principios de julio por el temor a las sequías en toda Europa.
Zanna Aleksahhina, especialista en mercados de cereales de Mintec, dijo que los mercados indicaban que podrían producirse nuevas subidas de precios.
“El clima es definitivamente algo que estamos observando. En este momento, la cosecha de trigo de invierno está en la media, pero la calidad puede ser inferior”, dijo Aleksahhina.
“El Reino Unido importa el 60% de su maíz y el clima cálido ha repercutido en toda Europa. Todo el mundo está intentando comprar maíz, así que los importadores como el Reino Unido pueden tener que pagar precios más altos.”
El aumento de los precios de los cereales también ejercerá una mayor presión sobre los precios de la carne de vacuno, pollo y cordero, ya que el maíz y el trigo se utilizan para la alimentación animal.
“Ha sido nefasto”, dijo Karl Franklin, un ganadero de ovejas en Oxfordshire.
“No es una exageración. Estamos alimentando a los corderos con heno en pie, que es hierba que se ha secado.
“No tiene casi ningún valor nutritivo. Les doy suplementos para mantenerlos sanos.
“No hay nada de hierba en este momento. Voy a hacer una danza de la lluvia en unos días si las cosas no cambian”.
Los criadores de ovejas, como el Sr. Dixon, temen que la falta de hierba al entrar en la temporada de cría signifique que habrá un número significativamente menor de corderos el próximo año, lo que reducirá el suministro de carne.
“Tenemos ocho semanas para cultivar suficiente hierba para mantener a los animales durante el invierno. El plazo es cada vez más estrecho. Mis corderos perderán condición si no tienen suficiente hierba. No engordarán”.
El presidente adjunto de la NFU, Tom Bradshaw, dijo que el tiempo era “enormemente desafiante” para muchas granjas de todo el país y que causaba preocupación en todos los sectores agrícolas.
“Pone de manifiesto la urgente necesidad de que el gobierno y sus agencias planifiquen y gestionen mejor los recursos hídricos de la nación. Esto contribuirá a aumentar la resistencia del sector agrícola y ofrecerá oportunidades de inversión en equipos de riego y en la construcción de más embalses en las explotaciones.
El Sr. Bradshaw advirtió que cultivos como la remolacha azucarera y el maíz están mostrando “signos de estrés”, mientras que los agricultores que necesitan regar hortalizas y patatas tienen problemas.
La Agencia de Medio Ambiente ha puesto en marcha medidas para ayudar a los agricultores a intercambiar agua con otros agricultores, pero a muchos les gustaría ver un mayor apoyo a través de lo que se pronostica como varias semanas más de clima seco.
El Sr. Bradshaw añadió: “El tiempo seco también ha dificultado gravemente el crecimiento de la hierba, lo que podría afectar al suministro de piensos para el invierno, añadiendo costes adicionales a las empresas ganaderas en un momento en que los costes siguen aumentando de forma significativa.”
Cualquier nuevo aumento de los precios de los alimentos supondría una mayor miseria para los hogares queluchando por mantenerse al día con el aumento del coste de la vida.
Los precios de los alimentos aumentaron un 9,8% hasta julio, ya que los productores repercutieron los costes del aumento de los precios de la energía y la interrupción de los suministros. Los expertos pronostican que esta cifra podría aumentar hasta un 20%, lo que elevaría el coste de la compra semanal a niveles inasequibles para muchas familias con ingresos bajos.
Mientras tanto, la factura media de la luz podría alcanzar los 4.467 euros en enero y superar los 5.000 euros en abril, según los analistas de Auxilione, una consultora energética.
El Banco de Inglaterra espera que la tasa global de inflación de los precios al consumo alcance el 13,3% en los últimos tres meses de este año, el nivel más alto desde 1980.
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