Los investigadores afirman que hay que dejar de comprobar el IMC y fijarse en la grasa de la barriga

Una nueva investigación sugiere que se debería dejar de lado el índice de masa corporal (IMC) de una persona para examinar su nivel de grasa en la zona central.

Los datos presentados en la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes, celebrada en Estocolmo, revelan que la relación entre la cintura y la cadera predice mucho mejor la muerte prematura que el IMC.

Esto se produce después de que el Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia Asistencial (Niza) dijera en abril que las personas deberían asegurarse de que la medida de su cintura es inferior a la mitad de su altura para mantener a raya los problemas de salud.

Los adultos con un índice de masa corporal (IMC) inferior a 35 deben medir su propia relación cintura-estatura como parte de los planes más amplios para abordar la obesidad, dijo.

Un IMC de 18 a 25 se considera un peso saludable, de 25 a 30 es sobrepeso y más de 30 es obesidad.

Nice afirma que, utilizando la relación cintura-estatura, junto con el IMC, las personas pueden saber si tienen un exceso de grasa alrededor de la cintura, lo que se sabe que aumenta el riesgo de padecer diabetes de tipo 2, hipertensión arterial y enfermedades cardíacas.

Por ejemplo, una mujer de 1,5 metros con una circunferencia de cintura de 29 pulgadas tendría una proporción saludable, pero 32 pulgadas la situarían en el rango no saludable.

El IMC es ampliamente utilizado por los médicos de cabecera para determinar si alguien tiene sobrepeso.

Irfan Khan, estudiante de medicina del University College Cork (Irlanda), que ha llevado a cabo el nuevo estudio con sus colegas de Canadá, afirma que “el IMC no tiene en cuenta la distribución de la grasa”.

“No tiene en cuenta dónde se almacena la grasa: si se acumula alrededor de las caderas o de la cintura. Como resultado, el IMC no predice de forma fiable el riesgo de enfermedad o mortalidad.”

En el nuevo estudio, que aún no ha sido revisado por los expertos, los investigadores investigaron primero si los niveles más altos de grasa aumentaban el riesgo de muerte o simplemente estaban correlacionados.

Utilizando los datos de los participantes del Biobanco del Reino Unido que tenían genes que se sabe que aumentan el riesgo de aumento de peso y obesidad, descubrieron que los niveles más altos de grasa realmente aumentaban el riesgo de muerte prematura.

Un trabajo posterior sobre 25.297 hombres y mujeres cuya salud había sido rastreada como parte del estudio, emparejados con el mismo número de personas que actuaban como controles, mostró que la relación entre la relación cintura-cadera y la muerte por cualquier causa aumentaba de forma lineal.

Esto significaba que el riesgo de una muerte prematura era más bajo para los que tenían la relación cintura-cadera más baja, antes de aumentar de forma constante a medida que la relación cintura-cadera aumentaba.

Por el contrario, las personas con un IMC o un índice de masa grasa (otra medida de la grasa) extremadamente altos o bajos tenían un mayor riesgo de muerte en comparación con las que tenían un IMC o un índice de masa grasa moderados.

La relación cintura-cadera también se asoció más fuertemente con las muertes por cualquier causa que el IMC o el índice de masa grasa.

El Sr. Khan dijo: “La principal limitación del IMC es que no tiene en cuenta las diferencias en la distribución de la grasa.

“Esto podría significar que alguien que ha acumulado grasa alrededor de su cintura tendrá el mismo IMC que alguien de la misma edad y altura que almacena su grasa alrededor de las caderas, a pesar de los riesgos para la salud de la grasa abdominal.

“La relación cintura-cadera, sin embargo, refleja mejor los niveles de grasa abdominal, incluida la grasa visceral, que envuelve los órganos en el interior del cuerpo y aumenta el riesgo de padecer una serie de afecciones, como la diabetes de tipo 2 y las enfermedades cardíacas.

“Con la relación cintura-cadera el mensaje es simplemente: cuanto más baja sea la relación, menor será el riesgo de mortalidad”.

El profesor Nick Finer, del Instituto de Ciencias Cardiovasculares del University College de Londres, dijo: “Está bien establecido que el IMC es una medida imperfecta de los riesgos de tener sobrepeso u obesidad, y que muchos (no todos) de estos riesgos son impulsados no sólo por la cantidad de grasa almacenada en el cuerpo, sino por el lugar donde se almacena.

“Se sabe desde hace tiempo que la relación cintura-cadera está más estrechamente asociada con la mortalidad que el índice de masa corporal, y por esta razón se incluye en las directrices para la evaluación y el tratamiento del sobrepeso y la obesidad.

“Esta investigación, que utiliza métodos genéticos, confirma que esta relación es causal, es decir, que este vínculo no es sólo una asociación, sino queuna mayor relación cintura-cadera es realmente la causa de la pérdida de la esperanza de vida.

“Sin embargo, existe un problema a la hora de confiar en el ratio cintura-cadera como medida de la gravedad de la obesidad, porque cambia poco con una modesta pérdida de peso y, por tanto, no refleja necesariamente las mejoras en la salud como resultado de los tratamientos de la obesidad que conducen a la pérdida de peso.

“Aunque la mortalidad es, por supuesto, importante, para muchas personas que viven con obesidad son los síntomas cotidianos, como el dolor en las articulaciones, la falta de aliento, los cambios de humor y la estigmatización, los que realmente repercuten en la calidad de vida y pueden estar más relacionados con el peso que con la distribución de la grasa.

“Los hallazgos ponen de manifiesto la necesidad de mejorar las medidas clínicas para evaluar la obesidad y sus riesgos, y dejar de considerar únicamente el peso”.