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La competencia europea está en crisis mientras los organizadores luchan por encontrar una ventana en el calendario ya abarrotado para organizar los siete partidos que se han pospuesto este fin de semana.
Y con las nuevas restricciones de viaje francesas que han causado el caos en la Copa de Campeones y la Copa Challenge que probablemente continúen en enero, la finalización significativa de la fase de grupos ya no es una certeza.
Los siete partidos de la segunda ronda en los que participaron clubes franceses y británicos el sábado y el domingo se cancelaron debido a las medidas impuestas a los viajeros del Reino Unido que imposibilitan la competencia transfronteriza.
Han caído cinco partidos de la Copa de Campeones, además de los dos ya perdidos por brotes de Covid, y también se han abandonado dos partidos de la Copa Challenge.
“La junta recibió informes de las tres ligas profesionales que incluyeron información actualizada de los respectivos gobiernos”, se lee en un comunicado de los organizadores del torneo EPCR.
“Sin embargo, no hubo garantías suficientes de que estos partidos no estarían en riesgo”.
La decisión de reprogramar los partidos en lugar de seguir el protocolo establecido de cancelación evita el campo minado de decidir quién debe recibir los puntos de partido dado que es una situación fuera del control de los clubes.
Sin embargo, el calendario de rugby repleto no ofrece oportunidades obvias para organizar partidos que han sido cancelados, un problema que se agravará si las rondas tres y cuatro del próximo mes también se ven afectadas por las restricciones de viaje de Francia.
Una opción sería reducir la ronda de 16 a una etapa, en lugar de dos, otra es la introducción de juegos entre semana, aunque esto plantearía serias preocupaciones sobre el bienestar de los jugadores.
A menos que la perspectiva cambie drásticamente durante la próxima semana, existe la posibilidad muy real de que la clasificación de la fase de grupos se convierta en una farsa cuando Bristol ingrese a la Navidad sin un minuto de acción de la Copa de Campeones en el banco después de que se cancelara su primer partido contra los Scarlets.
Además del estrés al que se enfrentan los clubes, la pérdida de los recibos de entrada y los arreglos de viaje abortados han provocado una nueva tensión en las finanzas, que ya estaban sobrecargadas por la pandemia.
La decisión de posponer afecta a todos los juegos que tienen lugar el sábado y el domingo, por lo que el choque de la Challenge Cup del viernes por la noche entre los Dragons y Lyon en Rodney Parade sigue adelante.
Y Munster puede recibir a Castres en Limerick el sábado por la noche debido a que las restricciones de viaje se limitan a visitantes del Reino Unido únicamente.
Entre los juegos que se abandonarán se encuentran la visita de Clermont a Sale y dos partidos anticipados del domingo cuando Wasps y Bristol debían viajar a Toulouse y Stade Francais, respectivamente.
Ya se habían perdido dos partidos de la Copa de Campeones debido a los brotes de Covid, lo que resultó en que Montpellier obtuviera una victoria por 28-0 contra Leinster y Racing 92 recibió el mismo resultado contra los Ospreys.
El gobierno francés ha estipulado que el turismo y el trabajo ya no son razones suficientes para viajar independientemente del estado de vacunación, y París declara que solo se permiten los viajes esenciales.
Además, todas las llegadas desde el Reino Unido deben proporcionar una prueba de PCR negativa dentro de las 24 horas anteriores, así como una cuarentena en Francia durante siete días, aunque una nueva prueba negativa lo reducirá a 48 horas.
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