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Hace casi 25 años, los jefes de salud del Reino Unido predijeron que una pandemia de influenza de rápida propagación era “inminente” y desarrollaron planes de contingencia que incluían una programación integral de vacunación y recomendaban los viajes internacionales no esenciales.
Los planes también advirtieron del posible cierre de escuelas debido a las altas tasas de contagio entre los docentes, hasta el punto de que las escuelas ya no podrían funcionar.
Los planes fueron revelados en documentos archivados que fueron publicados el martes. Los archivos archivados muestran que el Departamento de Salud, Servicios Sociales y Seguridad Pública de Irlanda del Norte recibió un Plan de contingencia para la influenza pandémica en todo el Reino Unido en marzo de 1997.
Dentro del plan, los principales científicos de la salud del Reino Unido dijeron que creían que era probable que surgiera una nueva cepa del virus de la influenza en Asia.
Declaró: “Las siguientes condiciones coexistentes sugieren que una pandemia es inminente – la aparición de una nueva cepa del virus de la influenza que tiene un marcado cambio antigénico – un nuevo virus; una alta proporción de personas susceptibles en la población, es decir, sin inmunidad al nuevo virus ya sea por vacunación o por infección previa con un virus similar; evidencia de que el nuevo virus puede propagarse y causar enfermedades humanas.
“Por lo general, han surgido nuevas cepas desplazadas del virus de la influenza en el lejano oriente y se han propagado a través de Asia o las antípodas hacia Europa.
“Si esto ocurre, es probable que se produzca alguna advertencia antes de que aparezca una nueva cepa en el Reino Unido, aunque la propagación puede ser muy rápida”.
El plan agregó que si el virus se originó en China, en comparación con otros países asiáticos, probablemente se propagaría más rápidamente que la pandemia de influenza de 1968, que mató a entre uno y cuatro millones de personas en todo el mundo, basándose en “la apertura de China al comercio y turismo”. También encontró que una nueva pandemia se propagaría más ampliamente debido al aumento de las tasas de viajes internacionales y al mayor uso de métodos rápidos de transporte.
En respuesta al plan de contingencia para todo el Reino Unido, la médica superior de Irlanda del Norte, la Dra. Elizabeth Mitchell, elaboró un plan de contingencia para la región, que recomendaba una campaña de vacunación masiva, advirtió sobre la posibilidad de cierres de escuelas y el retraso del tratamiento médico no urgente en hospitales.
El plan del Dr. Mitchell, publicado en diciembre de 1997, establece: “La inmunización con la vacuna contra la influenza debidamente formulada puede reducir el impacto de la influenza, particularmente entre los grupos de población con mayor riesgo de enfermedad grave o muerte.
“Por lo tanto, será necesaria una prioridad temprana de los arreglos de contingencia para asegurar el suministro de vacunas contra la nueva cepa e inmunizar al mayor número posible de personas.
“En general, es poco probable que se pueda detener la propagación de la influenza, pero es posible que se reduzca un poco si se reducen los viajes innecesarios, especialmente de larga distancia, y se alienta a las personas que padecen la enfermedad a quedarse en casa.
“Es probable que el cierre de las escuelas cause algunos problemas, especialmente para los padres que trabajan, pero sería una opción a considerar, particularmente si el ausentismo de los maestros alcanzara niveles en los que las escuelas no podrían funcionar”.
Su plan de contingencia también determinó que las admisiones hospitalarias que no eran de emergencia, incluidas las que eran graves pero no críticas, tendrían que ser revisadas y “podrían necesitar ser suspendidas” para garantizar que hubiera suficientes camas disponibles para manejar adecuadamente la pandemia de influenza.
El plan de contingencia del Dr. Mitchell se publicó casi al mismo tiempo que el brote de influenza aviar en Hong Kong, que resultó en 18 infecciones humanas y seis muertes. En respuesta a estas infecciones y muertes, el gobierno de Hong Kong mató alrededor de 1,3 millones de pollos en un esfuerzo por controlar el virus mediante la despoblación de los mercados avícolas y las granjas de pollos.
Con informes adicionales de PA
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