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El Reino Unido tiene 400.000 trabajadores menos que antes de la pandemia, ya que el Covid largo y otras enfermedades han hecho que la gente pierda su trabajo, con un coste estimado de 8.000 millones de libras, según un nuevo informe.
La profunda desigualdad y la incapacidad del gobierno para mejorar la sanidad británica hicieron que el Covid causara más daños económicos y más muertes que en muchos otros países, concluyó el grupo de expertos del Instituto de Investigación de Políticas Públicas (IPPR).
Advirtió que Covid-19 había puesto de manifiesto problemas fundamentales y debilidades estructurales en el enfoque del Reino Unido tanto en su economía como en la salud pública.
Se calcula que 1,7 millones de personas -el 2,7% de la población- presentaban síntomas de Covid declarados por ellos mismos más de cuatro semanas después de haberse infectado, según las últimas estadísticas oficiales.
El informe del IPPR concluyó que esto había causado un gran impacto en la economía. Estimó que un millón de trabajadores están ahora “desaparecidos” de la fuerza laboral en comparación con la tendencia anterior a la pandemia.
Cerca de 400.000 de ellos ya no trabajan debido a factores de salud, como largas Covid y problemas de salud mental. Los investigadores estiman que esto está costando al Reino Unido 8.000 millones de libras al año en pérdida de productividad.
El informe sostiene que la ineficacia de las políticas de salud pública ha hecho que el Reino Unido sea vulnerable a los efectos a largo plazo de la pandemia. Según el IPPR, las decisiones políticas han dado lugar a que las personas vivan menos tiempo, pasen más años con mala salud y se enfrenten a mayores obstáculos para permanecer y seguir trabajando.
El IPPR afirmó que la relación entre la salud y la economía es un factor decisivo en la productividad “terminantemente baja” del Reino Unido, el bajo crecimiento y las desigualdades regionales.
La mala salud está provocando el abandono del trabajo de un gran número de personas, sobre todo en las zonas más pobres. Por ejemplo, las cifras oficiales muestran que las mujeres de las autoridades locales más desfavorecidas viven sólo dos tercios del número de años saludables que las de las zonas más ricas.
Lord Ara Darzi, destacado cirujano, colega independiente y copresidente de la recién creada Comisión de Salud y Prosperidad, dijo que el país debe elegir ahora entre continuar en una trayectoria de “mala salud, baja inversión pública y escaso crecimiento” o comprometerse a “mejorar rápidamente la salud total y, a su vez, aprovechar esa salud para lograr una mayor prosperidad y seguridad”.
A pesar de que el gobierno afirma que está nivelando el país, Gran Bretaña sigue siendo muy desigual. Un análisis a nivel local realizado por el IPPR reveló que alguien que vive en el noreste de Lincolnshire puede esperar caer en mala salud ocho años antes que la media del Reino Unido, mientras que el rendimiento de su trabajo también se valora en 8 libras menos por hora que la media.
El informe sostiene que se trata de un “círculo vicioso”: factores como la falta de oportunidades laborales y la pobreza pueden perjudicar la salud de las personas; a su vez, la mala salud puede socavar el trabajo de las personas y la productividad de un lugar.
Las personas que viven en las zonas más desfavorecidas del país -como Blackpool, Knowsley y Barking & Dagenham- pueden prever una mala salud a finales de la cincuentena, cinco años antes que la media nacional y 12 años antes que las personas que viven en las zonas más sanas.
Según el informe, esto se debe en gran medida a factores como la mala calidad de la vivienda, los malos empleos, los bajos salarios y el estrés crónico.
Calcula que si los niveles de salud de todas las autoridades locales se equiparan con los del 10% más saludable, el Reino Unido experimentaría un “gran aumento” de la productividad.
Los trabajadores de Blackpool -que actualmente tienen el menor número de años de salud de todas las zonas del Reino Unido- verían incrementada su producción en un 3,9%, según el IPPR.
Sir Oliver Letwin, ex miembro del gabinete y de la Comisión de Salud y Prosperidad, señaló las enormes inversiones en salud pública durante la época victoriana, que condujeron a un rápido crecimiento económico.
“Ha llegado el momento de reavivar ese espíritu y de ofrecer una nueva era de mejor salud, mayor igualdad sanitaria y mayor prosperidad”, dijo.
Dame Sally Davies, ex directora médica y copresidenta de la comisión, dijo: “Aunque las restricciones han disminuido, las cicatrices de la pandemia siguen siendo profundas en la salud de la nación y en nuestra economía.
“No sólo nos enfrentamos a una grave crisis del coste de la vida, impulsada en parte por la inflación inducida por la pandemia, sino que también estamos experimentando una escasez de mano de obra impulsada por la mala salud que está frenando la economía.
“Nunca ha sido tan importante situar la buena salud en el centro de nuestra sociedad y economía, y nuestra comisión presentará un plan para hacerlo”.
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