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Desde su oficina en Birmingham, Alabama, DeJuana Thompson mira al otro lado de la calle y ve un recordatorio diario del terror. Su ventana da a la iglesia baptista de la calle 16, donde en 1963 una bomba mató a cuatro jóvenes negras.
“Vivir en la era de las amenazas de bomba no es algo nuevo para la gente de color”, dijo Thompson, presidenta y directora general del Instituto de Derechos Civiles de Birmingham.
Casi seis décadas después de aquel atentado del Ku Klux Klan, el FBI está investigando ahora las amenazas de bomba de la semana pasada contra al menos 17 colegios y universidades históricamente negros en todo Estados Unidos. Thompson dijo que las amenazas subrayan la necesidad de enseñar a las nuevas generaciones la historia de la violencia dirigida a la gente de color para que las lecciones del pasado puedan aplicarse al presente.
El FBI dijo que la investigación de los crímenes de odio involucra a más de 20 oficinas de campo y “es de la más alta prioridad”. Los investigadores han identificado al menos a cinco “personas de interés”, dijo un funcionario de las fuerzas del orden a The Associated Press. El funcionario no podía discutir los detalles de la investigación públicamente y habló con la AP bajo condición de anonimato.
En uno de los casos, un llamante que decía estar afiliado al grupo neonazi Atomwaffen Division describió un complot en la Universidad Bethune-Cookman de Florida que incluía siete bombas escondidas en bolsas, dijo el jefe de policía de Daytona Beach, Jakari Young.
Los campus universitarios se consideran “objetivos fáciles”, pero “ya no son tan fáciles como antes”, dijo Robert McCrie, profesor del John Jay College of Criminal Justice de Nueva York. Las universidades han sido tradicionalmente de fácil acceso para el público, pero muchas reforzaron su seguridad tras los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001. Ahora se necesitan identificaciones con foto para entrar en los edificios del campus de McCrie y en otros, dijo.
Aunque no se encontraron dispositivos en las escuelas amenazadas la semana pasada, “la gente de color no tiene ese privilegio de pensar que no es real”, dijo Lance Wheeler, director de exposiciones del Centro Nacional de Derechos Civiles y Humanos de Atlanta.
Las amenazas de bomba contra las instituciones negras están muy arraigadas en la historia de Estados Unidos. En Alabama, la gente solía llamar a Birmingham “Bombingham” por la cantidad de bombas y amenazas de bomba que se producían, dijo Thompson. Entre las muchas víctimas: el reverendo Fred Shuttlesworth, un líder de los derechos civiles cuya casa fue dañada el día de Navidad de 1956 por 16 cartuchos de dinamita colocados bajo la ventana de su habitación. Cuando un miembro del KKK le sugirió que abandonara la ciudad, Shuttlesworth respondió que “no estaba salvado para huir”, dijo el representante estadounidense John Conyers Jr. a la Cámara de Representantes tras la muerte de Shuttlesworth en 2011.
“Como respondimos entonces es como estamos respondiendo ahora”, dijo Thompson. “No toleraremos estos crímenes de odio, no toleraremos esta intimidación, no nos moveremos”.
La declaración del Congressional Bipartisan HBCU Caucus sobre las últimas amenazas de bomba recordó las protestas por segregación racial de 1969 en la North Carolina A&T que provocaron una respuesta armada de la Guardia Nacional y la policía. Un estudiante murió, docenas resultaron heridos y más de 300 personas fueron detenidas mientras se intercambiaban disparos desde los edificios del campus. Las protestas se produjeron después de la primera sentada en un mostrador de comida sólo para blancos por parte de cuatro hombres negros, más tarde conocidos como los Cuatro de Greensboro.
“Sabemos por la historia que, a pesar de las amenazas externas, los HBCU son instituciones resistentes que persistirán a través de todas las formas de adversidad”, dice la declaración.
Las universidades de Arkansas, Delaware, Florida, Georgia, Kentucky, Luisiana, Maryland, Mississippi y otros estados atacados la semana pasada han reanudado sus operaciones desde los cierres. Pero muchos siguen preocupados por futuras amenazas y por los esfuerzos para perseguir a los responsables.
Maurice Mitchell, director nacional del Partido de las Familias Trabajadoras y estratega del Movimiento por las Vidas Negras, dijo que las HBCU y las instituciones negras independientes están en el punto de mira porque representan la independencia y la resistencia de los afroamericanos, lo que supone una amenaza para la ideología supremacista blanca.
“La mera existencia de las escuelas negras, las iglesias negras, las organizaciones políticas negras y los negocios negros son una amenaza”, dijo. “Vemos el aumento de estos ataques como una reacción a la resistencia negra, al ejercicio del poder político negro independiente, a la influencia de los movimientos sociales negros”.
Los ataques son “formas de tratar de meter miedo a las comunidades que están tratando de obtener la libertad”, dijo Wheeler.
El impacto del voto negro en estas últimas elecciones se ha notado en las urnas, como en el caso de Georgia, que ha dado dos escaños en el Senado a los demócratas, incluyendo la elección de Raphael Warnock como primer senador negro en representar al estado. Y el movimiento Black Lives MatterEl movimiento ha liderado un impulso nacional de protestas contra la violencia y la injusticia policial, incluyendo condenas por asesinato para los hombres que mataron a Ahmaud Arbery en Georgia y a George Floyd en Minneapolis.
Existe una “cultura del miedo a la independencia de los negros, a que los negros construyan sus propias instituciones, su propio poder y establezcan su propia dirección política y económica. Siempre hay esfuerzos para suprimir eso, y creo que eso es lo que está ocurriendo ahora”, dijo Mitchell. “La mejor manera de desafiar a estos supremacistas blancos y a los que odian es doblando e invirtiendo en las HBCU a largo plazo y fortaleciéndolas como instituciones”.
El presidente de la Liga Urbana Nacional, Marc Morial, calificó las últimas amenazas de bomba como “parte del árbol venenoso del odio”, poniéndolas en la misma categoría que las propuestas legislativas que suprimirían el voto, la insurrección del 6 de enero en el Capitolio de EE.UU., el aumento de los crímenes de odio y la reacción contra la acción afirmativa.
“El terrorismo siempre trata de crear discordia, de crear malestar y miedo – se trata de perturbar la sociedad”, dijo Warren Eller, que también enseña en John Jay.
El presidente de la Universidad Estatal de Delaware, Tony Allen, dijo que los estudiantes y los miembros de la comunidad no deben dejar que las amenazas perturben sus espacios. Compartiendo el mensaje de Thompson, Allen escribió una carta a la comunidad universitaria poco después de una amenaza de bomba en su campus.
“Esto es lo que les digo a estos matones, a estos propagadores del miedo de nuestros días: ‘No nos moverán'”, dijo.
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Mumphrey informó desde Phoenix. Es miembro del equipo de raza y etnicidad de The Associated Press. Síguela en Twitter en https://twitter.com/cheymumph. Martin informó desde Atlanta. El reportero de AP Michael Balsamo en Nueva York contribuyó.
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