Los malos sueños en la mediana edad ‘están relacionados con un mayor riesgo de demencia’

Las personas que tienen pesadillas frecuentes en la mediana edad podrían tener más probabilidades de que se les diagnostique demencia más adelante, según sugiere una investigación.

Un estudio revela que las pesadillas podrían ser más frecuentes varios años, o incluso décadas, antes de que aparezcan los problemas de pensamiento y memoria.

Un estudio anterior de personas con la enfermedad de Parkinson también observó una relación entre los sueños angustiosos frecuentes y las tasas más rápidas de deterioro cognitivo.

El Dr. Abidemi Otaiku, del Centro para la Salud del Cerebro Humano de la Universidad de Birmingham, que llevó a cabo la nueva investigación, dijo: “Hemos demostrado por primera vez que los sueños angustiosos, o pesadillas, pueden estar relacionados con el riesgo de demencia y el deterioro cognitivo entre los adultos sanos de la población general.

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“Esto es importante porque hay muy pocos indicadores de riesgo de demencia que puedan identificarse a partir de la mediana edad.

“Aunque es necesario realizar más trabajos para confirmar estos vínculos, creemos que los malos sueños podrían ser una forma útil de identificar a los individuos con alto riesgo de desarrollar demencia, y poner en marcha estrategias para retrasar la aparición de la enfermedad.”

Para el estudio, publicado en la revista The Lancet eClinicalMedicine, el Dr. Otaiku examinó los datos de tres grupos de personas de la comunidad en los Estados Unidos.

Entre ellos había más de 600 hombres y mujeres adultos de entre 35 y 64 años y 2.600 adultos de 79 años o más.

Todas las personas estaban libres de demencia al inicio del estudio y se les hizo un seguimiento durante una media de nueve años para el grupo más joven y cinco años para el grupo de mayor edad.

Se les hicieron preguntas sobre la calidad de su sueño, incluyendo la frecuencia con la que experimentaban pesadillas. Estos datos se analizaron mediante un programa informático.

Los resultados mostraron que las personas de mediana edad (entre 35 y 64 años) que experimentaban pesadillas semanalmente tenían cuatro veces más probabilidades de sufrir un deterioro cognitivo en la década siguiente, mientras que las personas mayores tenían el doble de probabilidades de ser diagnosticadas de demencia.

Estos resultados parecían ser mucho más fuertes para los hombres que para las mujeres.

El Dr. Otaiku dijo que era necesario realizar más investigaciones para examinar los resultados, incluyendo la investigación de si las pesadillas entre los jóvenes podrían estar asociadas con el riesgo de demencia en el futuro.

La frecuencia con la que las personas recuerdan los sueños y su intensidad también podrían dar pistas sobre el riesgo de demencia.