Los pacientes de Covid corren el riesgo de sufrir demencia años después de la infección, según un estudio

Los pacientes de Covid-19 se enfrentan a un mayor riesgo de demencia, niebla cerebral y otras afecciones neurológicas hasta dos años después de la infección, según ha revelado un nuevo e importante estudio.

Los investigadores de la Universidad de Oxford revisaron los historiales médicos de más de 1,25 millones de pacientes y analizaron los datos de 14 diagnósticos neurológicos y psiquiátricos, junto con diferentes tipos de infecciones por Covid.

Descubrieron que, a lo largo de un periodo de dos años, la probabilidad de ser diagnosticado con diversas afecciones neurológicas y psiquiátricas es, en los peores casos, de dos a tres veces mayor después de Covid que en el caso de otras infecciones respiratorias.

La investigación, publicada en la revista Lancet Psychiatry, también demostró que los niños se enfrentan a un riesgo dos veces mayor de sufrir epilepsia y convulsiones: 260 de cada 10.000 menores de 18 años desarrollan estas afecciones después de Covid, en comparación con 130 de cada 10.000 después de otra infección respiratoria, según el artículo.

Sin embargo, la probabilidad de la mayoría de los diagnósticos neurológicos y psiquiátricos tras Covid-19 fue menor en los niños que en los adultos, añadieron los investigadores.

El profesor Paul Harrison, autor principal del estudio, dijo: “Los resultados tienen importantes implicaciones para los pacientes y los servicios sanitarios, ya que sugieren que es probable que se produzcan nuevos casos de afecciones neurológicas relacionadas con la infección por Covid-19 durante un tiempo considerable después de que la pandemia haya remitido”.

“Nuestro trabajo también pone de manifiesto la necesidad de realizar más investigaciones para entender por qué ocurre esto después de Covid-19, y qué se puede hacer para prevenir o tratar estas afecciones”.

La Dra. Rachel Sumner, investigadora principal de la Universidad Metropolitana de Cardiff, que no participó en la investigación, dijo que el estudio muestra “otra capa de daño potencial futuro para los servicios de salud en todo el mundo.”

Y añadió: “Los efectos a largo plazo de Covid causarán un daño económico a más largo plazo en forma de una amplia utilización de los servicios sanitarios y de absentismo laboral o incluso desempleo, lo que supone un riesgo para algunos de los más afectados por las afecciones destacadas en el estudio.

“También es preocupante que los pacientes que experimentan Covid y llegan a desarrollar algunos de estos trastornos sigan teniendo retrasos en el diagnóstico y el tratamiento con sistemas sanitarios que están luchando para hacer frente tanto a las infecciones por Covid como a la acumulación de listas de espera de pacientes.”

El estudio analizó los datos de 14 diagnósticos neurológicos y psiquiátricos extraídos de los registros sanitarios de 1.284.437 pacientes de EE.UU. que tenían una infección por Covid confirmada a partir del 20 de enero.

Esto incluía 185.748 niños (menores de 18 años), 856.588 adultos de entre 18 y 64 años y 242.101 adultos mayores de 65 años. Estos individuos fueron emparejados con un número igual de pacientes con otra infección respiratoria para actuar como grupo de control.

El estudio demostró que los adultos de entre 18 y 64 años que habían padecido Covid-19 hasta dos años antes tenían un mayor riesgo de padecer niebla cerebral y enfermedades musculares, en comparación con los que habían padecido otras infecciones respiratorias durante el mismo periodo. En los adultos de 65 años o más, hubo una mayor incidencia de niebla cerebral, demencia y trastorno psicótico.

Entre los mayores de 65 años, se produjeron 450 nuevos diagnósticos de demencia por cada 10.000 personas s en los dos años siguientes a una infección por Covid, en comparación con los 330 casos del grupo de control.

El Dr. Max Taquet, que dirigió los análisis de la investigación, dijo que estaba “muy claro que no se trata de un tsunami de nuevos casos de demencia”, pero argumentó que era demasiado “difícil ignorar” los hallazgos del documento “dada la gravedad de las consecuencias del diagnóstico de demencia”.

Y añadió: “No queremos afirmar que haya un tsunami, pero tampoco queremos ignorar del todo esa cifra”.

El profesor Harrison dijo que las cifras de nuevos diagnósticos neurológicos y psiquiátricos después de una infección por Covid-19 “no eran triviales” y “deben ser puestas en relación con la creciente carga de problemas de salud mental … que puede haber ocurrido en toda la población debido a la pandemia.”

Paul Garner, profesor emérito de síntesis de evidencias en salud global en la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool, advirtió que “tenemos que ser cuidadosos en la interpretación de los pequeños aumentos reportados en la demencia y la psicosis: estos son, en mi opinión, más propensos a estar relacionados con la agitación social y la distopía que hemos estado viviendo en lugar de ser un efecto directo del virus.”

El estudio también descubrió que, en los adultos, el riesgo de ser diagnosticado con depresión o ansiedad aumentó inicialmente después de Covid-19 pero, después de un tiempo relativamente corto, volvió a los mismos niveles observados con los infectados por un patógeno respiratorio diferente. También se consideró que los niños no presentaban un mayor riesgo de ansiedad o depresión después de Covid.

Mientras tanto, la aparición de la variante Delta se asoció con riesgos significativamente mayores a los seis meses de ansiedad, insomnio, déficit cognitivo, epilepsia o convulsiones y accidentes cerebrovasculares isquémicos, pero un menor riesgo de demencia en comparación con los diagnosticados con Covid-19 con justo antes de la onda Delta. Los investigadores añadieron que la onda Omicron conlleva riesgos similares.

“Nuestros hallazgos arrojan nueva luz sobre las consecuencias a largo plazo para la salud mental y cerebral de las personas tras la infección por Covid-19”, afirmó el Dr.Taquet.

“Es una buena noticia que el mayor riesgo de diagnósticos de depresión y ansiedad después de Covid-19 sea relativamente efímero y que no aumente el riesgo de estos diagnósticos en los niños.

“Sin embargo, es preocupante que algunas otras afecciones, como la demencia y las convulsiones, sigan siendo diagnosticadas con mayor frecuencia después de Covid-19, incluso dos años después”.

Reconociendo las limitaciones del estudio, los investigadores dijeron que los resultados probablemente subrepresentaban a las personas con Covid leve o asintomática. Añadieron que el trabajo no explica cómo el Covid eleva el riesgo de desarrollar una afección neurológica y psiquiátrica.