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Dos tercios de las mayores empresas cárnicas y lácteas del mundo, incluidos los proveedores de Tesco y McDonald’s, no están haciendo lo suficiente para prevenir la próxima pandemia, según se afirma.
La organización sin ánimo de lucro Fairr Initiative ha puntuado a las empresas de la industria alimentaria en función de su riesgo percibido de permitir la aparición de nuevas enfermedades.
El informe, respaldado por un enviado de Covid de la Organización Mundial de la Salud, culpa a la falta de mejora de las condiciones de hacinamiento y estrés en la ganadería de crear un “caldo de cultivo ideal” para las infecciones.
Las empresas fueron calificadas por las condiciones de los animales, la “invasión agresiva” de los hábitats silvestres y las prácticas laborales que, según el informe, contribuyen a la propagación de enfermedades entre los trabajadores.
La investigación calificó de “alto riesgo” a 38 de las 60 empresas de ganadería (el 63%), entre ellas un proveedor chino de McDonald’s y Tesco.
Según el estudio, ninguna de las siete grandes empresas cárnicas estudiadas, incluidos los gigantes estadounidenses, tenía previsto ampliar las bajas por enfermedad para evitar que los empleados afectados por el coronavirus acudieran al trabajo.
Expertos tanto de la ONU como de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria han señalado anteriormente a los animales o a los alimentos de origen animal como punto de partida de enfermedades emergentes, como el Covid-19.
El ONU dice que entre los factores que pueden impulsar una nueva pandemia se encuentran el aumento de la demanda de proteínas animales, el incremento de la agricultura intensa e insostenible y el aumento del uso y la explotación de la fauna salvaje, así como la crisis climática.
El año pasado, científicos sudafricanos advirtieron que la demanda de suministros regulares de carne asequible crearía futuras pandemias que harían que la pandemia de Covid-19 pareciera un “ensayo general”.
El nuevo informe, elaborado por la red de inversores FAIRR, que marca los dos años de la pandemia, dice que el 63% es una ligera mejora con respecto al 73% de junio de 2020, pero sigue mostrando que la gran mayoría tiene un rendimiento pobre.
Ocho de las 10 empresas con peores resultados en la clasificación tienen su sede en Asia.
Cuando los animales se mantienen en condiciones de hacinamiento, son más susceptibles a los virus, y el estrés disminuye su sistema inmunológico, permitiendo que los patógenos se propaguen más fácilmente que en la naturaleza.
El uso regular de antibióticos que crea resistencia y la menor diversidad genética de los animales son otros factores de riesgo.
David Nabarro, enviado especial de la Organización Mundial de la Salud para Covid-19, dijo: “La aparición de enfermedades que se trasladan entre los animales y las personas ha aumentado notablemente en la última década.
“De ahí la importancia de la acción concertada de gobiernos, sectores, instituciones, sociedad civil, pueblos indígenas, jóvenes y otros, convocada por la Organización Mundial de la Salud, para adaptar los sistemas de prevención de pandemias y contrarrestar la inequidad de las enfermedades infecciosas.”
El informe recomienda la regulación para fomentar la diversificación en proteínas alternativas, entre otras medidas.
Otros expertos han advertido anteriormente que el “cóctel” de infecciones al que están sometidos los pollos crea un caldo de cultivo casi perfecto para un brote de enfermedad de potencial pandémico.
Jeremy Coller, presidente y fundador de Fairr, dijo: “El mensaje de los mercados es claro: tras el SARS, la gripe porcina y el ébola, el Covid-19 debe ser una línea en la arena.
“La agricultura animal, tal y como se hace habitualmente, corre el riesgo de incubar la próxima pandemia zoonótica, lo que supone tanto un riesgo de inversión intolerable como una amenaza para la salud pública mundial.
“El sector debe mejorar rápidamente, empezando por las condiciones de bienestar tanto de los animales como de los trabajadores”.
Alex Burr, de Legal & General Investment Management, dijo que las conclusiones deberían ser una llamada de atención para la industria cárnica.
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