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Todavía podría ser llamado el Teatro de los Sueños por los locales y los locutores por igual, deseosos de hablar de otro gran juego y otro punto de inflexión en la serpenteante y confusa temporada del Manchester United, pero hay una incómoda verdad hogareña que se hace más grande cada mes.
Una verdad hogareña literal, en este caso: Old Trafford está lejos de ser una fortaleza en estos días. No es un lugar al que los equipos tiendan a temer. Más a menudo últimamente, ha sido una caja de resonancia del descontento, un mapa del malestar y una representación de problemas mayores dentro del club.
United se acerca rápidamente a una cuarta temporada consecutiva en la que no ha podido ganar más de diez partidos de la Premier League en casa.
Mientras se preparan para recibir al West Ham United el sábado por la tarde, los Hammers tres lugares y cinco puntos por encima de ellos en la tabla después de haber jugado dos partidos más, Man United ha saboreado la victoria precisamente en la mitad de sus encuentros de alto nivel en Old Trafford esta temporada. sólo cinco ocasiones. Ha sufrido casi tantas derrotas allí y solo una de las victorias ha sido contra un equipo en la mitad superior de la liga.
No hay demasiadas razones para sugerir que los resultados están preparados para una mejora inmediata.
Después de las derrotas vergonzosamente unilaterales ante Liverpool y Man City durante el otoño, United venció a Arsenal, Crystal Palace y Burnley en casa en diciembre, pero luego fue derrotado merecidamente por Wolves. De los nueve partidos restantes en casa, West Ham, Tottenham y Chelsea están todos por delante del United en la tabla. Leicester y Brighton están solo un par de lugares por debajo de ellos. También salieron de la Copa Carabao en casa, a manos de los mismos oponentes que enfrentan este fin de semana.
El espinoso tema de ser errático en el mejor de los casos en Old Trafford se remonta a varias temporadas.
La temporada pasada, el United terminó segundo y estuvo invicto fuera de casa, pero en su propio patio trasero ganó menos de la mitad de sus partidos en casa y solo el 54 por ciento de los puntos disponibles. Solo cuatro equipos de la Premier League concedieron más en su propio estadio que el equipo de Ole Gunnar Solskjaer.
Tanto para 2018/19 como para 2019/20 fueron 10 victorias de 19, en el campo que tiene más fanáticos que cualquier otro en el país, aunque no todos los juegos en esa segunda campaña tuvieron seguidores adentro.
A modo de contraste, la temporada 17/18 con José Mourinho vio al United ganar 15 de 19 y conceder solo nueve goles, en camino a terminar como subcampeón en medio de críticas por el estilo negativo y las propias afirmaciones del entrenador de que la clasificación de la liga estaba entre sus mejores ‘triunfos’. Mientras tanto, en una escala más amplia, con la excepción del United el año pasado, 15 es la menor cantidad de victorias en casa que ningún equipo ha necesitado para terminar entre los dos primeros en las últimas seis temporadas, desde la aberración de 15/16 cuando Leicester ganó la liga.
La racha de siete años que Sir Alex Ferguson tuvo hacia el final de su tiempo como jefe, del 07/06 al 13/12, con cinco títulos, los vio ganar 15, 17, 16, 18 y 16 veces en casa cuando eran campeones. , y 16 y 15 cuando no lo eran.
Fue una consistencia formidable e implacable en casa lo que sentó las bases del éxito y, en ocasiones, parecía vencer a los equipos incluso antes de que comenzaran, y el fútbol de la Premier League, en su conjunto en el extremo superior, se ha vuelto aún más implacable desde entonces.
Sin embargo, los problemas en casa no se limitan solo a la cancha, y eso quizás sea indicativo de por qué United, el equipo, no está a la altura de las expectativas de United, el club.
Necesitan dirección y claridad. ¿Qué tipo de bando quieren ser? ¿Quién es capaz de tomar las decisiones para llevarlas allí? Un nuevo director ejecutivo está en su lugar, Richard Arnold en el asiento caliente a partir de febrero, aunque inicialmente parece poco probable que tenga un papel tan práctico en asuntos de fútbol como lo hizo Ed Woodward. Un nuevo entrenador del primer equipo aún está por determinarse después de mayo, el cuerpo de jugadores necesita una clasificación enorme y, incorporando ambos problemas no resueltos, el enfoque de transferencia del club está, en el mejor de los casos, todavía abierto a juicio, en el peor de los casos, todavía está frenado por errores de los últimos años. Incluso el propio Old Trafford necesita una regeneración, pero el proceso será largo.
Todos estos factores hablan de un club, de una empresa, de una organización, que debe resolver los problemas en casa -en todos los aspectos- antes de preocuparse por el mayor alcance de trofeos y éxitos.
Volviendo a los asuntos en el campo, considere el salto en números puros: United debe pasar de 10 victorias en casa por temporada a 15 solo para estar en la conversación de los dos primeros, eso es una mejora del 50% en ganar partidos de Old Trafford. Sólo ser pertinente cuando se trata de hablar del título, no ser favoritos.
El tamaño de la tarea que queda por delante es abrumador, enorme. Ya sea que Ralf Rangnick o alguien más esté al mando, cuatro años de mediocridad en el propio parche de un equipo es mucho para desentrañar y superar, y es poco probable que se revierta de la noche a la mañana.
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