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Los principales republicanos de Kansas parecían conseguir las nuevas líneas de los distritos del Congreso que querían esta semana a través de un regateo en la Legislatura. Luego, horas después de que el mapa se convirtiera en ley, el líder del GOP que supuestamente llegó a un acuerdo pareció retractarse.
Un médico-legislador republicano dijo que él y el principal líder del Senado estatal tenían un “acuerdo mutuo” para asegurar su voto y el de otro crucial a favor de un mapa que perjudica políticamente al único demócrata de Kansas en el Congreso. Antes de que dieran esos votos, un proyecto de ley impulsado por el médico-legislador para promover ideas antivacunas marginales y tratamientos COVID-19 potencialmente peligrosos fue aprobado por el comité.
Pero el presidente del Senado, Ty Masterson, rápidamente devolvió al comité la medida de la vacuna-COVID del senador Mark Steffen y despojó a Steffen y a dos colegas conservadores de las asignaciones del comité. La semana de trabajo de los legisladores terminó el viernes con un foco de atención en las tensiones entre los conservadores del GOP.
La lucha interna parece que va a continuar, complicando los esfuerzos de los republicanos para utilizar sus supermayorías legislativas de Kansas con el máximo efecto, ya que la gobernadora demócrata Laura Kelly se enfrenta a una dura carrera de reelección este año.
“Será mejor que veas a esas personas que se recuperan de todo lo que estaba destinado a destruirlas”, dijo la senadora Alicia Straub, una de las legisladoras disciplinadas, en una declaración emitida después de que dos reporteros la localizaran en un buffet de hotel y una recepción patrocinados por los tesoreros de los condados el jueves por la noche. “Son personas de Dios y no se puede jugar con ellas”.
Masterson, un republicano del área de Wichita, dijo que no hizo ningún trato con Steffen. Pero reconoció “muchas conversaciones” con Steffen y Straub sobre “muchos temas”.
En cuanto a la disciplina de los senadores, Masterson dijo que para promover la unidad entre los republicanos, “estos cambios eran necesarios”, sin dar más detalles.
Steffen declinó hacer comentarios el viernes.
Los republicanos anularon el veto de Kelly de su plan de redistribución de distritos, tallando territorio rico en votos para la representante demócrata Sharice Davids en Kansas City, Kansas, fuera de su distrito. Se espera que el mapa se enfrente a un desafío judicial, ya que demócratas y republicanos se disputan la mayoría en la Cámara de Representantes.
Masterson necesitó dos intentos de anulación en el Senado. Steffen, Straub y su compañero conservador, el senador Dennis Pyle, rompieron con los líderes republicanos y votaron en contra de anular el veto de Kelly el lunes. Al día siguiente, Steffen y Straub votaron a favor mientras que Pyle se abstuvo.
Entre las dos votaciones de redistribución del Senado, el comité de salud de la cámara aprobó el proyecto de ley COVID-19. Protegería a los médicos que recetan el fármaco antiparasitario ivermectina y otros medicamentos para usos no contemplados en la etiqueta para tratar el COVID-19 y evitaría que esos médicos se enfrentaran a sanciones por los tratamientos con COVID-19.
Steffen, un anestesista y especialista en el manejo del dolor que vive a unas 50 millas (80 kilómetros) al noroeste de Wichita, está siendo investigado por la junta médica del estado, por sus comentarios públicos sobre la COVID-19, según ha dicho. Ha reconocido haber escrito prescripciones de ivermectina que las farmacias se han negado a atender.
Su medida también debilita los requisitos de vacunación del estado para los niños que se inscriben en las escuelas o guarderías, facilitando a los padres a reclamar exenciones religiosas para evitar las vacunas ahora estándar para más de una docena de enfermedades, incluyendo el sarampión, la varicela y la poliomielitis. Steffen es un claro escéptico de las vacunas.
En una entrevista en la radio de Kansas City el miércoles, Steffen dijo que los acontecimientos le dieron la oportunidad de presionar sus preocupaciones y de “avanzar en todos los frentes.”
Y añadió: “Pude reunirme con la gente adecuada para expresar todas esas preocupaciones y llegamos a un acuerdo mutuo.”
Con la nueva ley de redistribución en vigor el jueves, Masterson utilizó el poder del presidente del Senado para encauzar y desviar proyectos de ley para devolver el proyecto de ivermectina de Steffen al comité de salud. Sólo tomó un momento.
Poco después, Masterson anunció que había degradado a Steffen y Straub de las vicepresidencias de los comités y los había retirado de otro comité cada uno. Pyle perdió dos asignaciones de comité.
Straub, que vive 50 millas más al noroeste de Wichita que Steffen, ha sido un aliado constante suyo en el Senado.
Pyle, un agricultor del lejano noreste de Kansas, llevó en una ocasión un recipiente de cebo apestoso a un debate, utilizándolo como accesorio para protestar contra un proyecto de ley de impuestos. Se ha enfrentado repetidamente con Masterson y ha impulsado sus propios planes de redistribución de distritos este año.
Comparó a Masterson con el personaje parecido a un trol, Gollum, de los libros y películas de fantasía “El Señor de los Anillos”. Dijo que el presidente del Senado “ama tanto el anillo que no puederenunciar a su poder”.
“Si eso es lo que quiere Kansas, un gobierno dirigido por el establishment, ya sabes, eso es lo que están consiguiendo y esto es una demostración de ello, aquí mismo”, dijo Pyle sobre ser disciplinado.
No está claro que Masterson quiera que el proyecto de ley de Steffen sea una víctima. El comité de salud del Senado espera retomarlo la próxima semana.
“Necesita algunos retoques que requieren una mayor revisión”, dijo el portavoz de Masterson, Mike Pirner.
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