Los resultados de Texas insinúan que las ganancias hispanas del GOP pueden perdurar después de Trump

Sólo 46 residentes del condado de Starr, Texas, votaron en las primarias republicanas del estado hace dos años. Pero la semana pasada, casi 1.100 republicanos votaron en el condado escasamente poblado que abraza la frontera con México.

Un aumento similar de la participación republicana se produjo en el sur de Texas, un antiguo bastión demócrata dominado por los votantes latinos. En cinco condados fronterizos con México, casi 30.000 personas votaron en las primarias del Partido Republicano, un aumento de más del 25% en la participación desde 2020.

Las primarias de Texas, que dieron paso a las parciales de 2022, se perfilan como una advertencia urgente para los demócratas que se aferran a estrechas mayorías en el Congreso. La deriva del apoyo latino hacia los republicanos que surgió mientras el ex presidente Donald Trump estaba en el cargo puede resultar una tendencia política más duradera que podría obligar a los demócratas a reevaluar cómo ganan las elecciones.

Las reverberaciones se están sintiendo mucho más allá de Texas. En el sur de Florida, donde los demócratas se vieron sorprendidos por la pérdida de dos escaños en la Cámara de Representantes en 2020 que habían volteado el ciclo anterior, algunos dicen que el partido debe intensificar las operaciones sobre el terreno que se suspendieron en gran medida durante la pandemia. Tal vez más fundamentalmente, dicen, los demócratas deben hacer más para escuchar las prioridades de los votantes latinos y hacer menos suposiciones sobre su apoyo.

“Hace juego con esta marca elitista de la que el Partido Demócrata está tratando de desprenderse”, dijo Devon Murphy-Anderson, ex director de finanzas del Partido Demócrata de Florida. “No se puede hacer eso cuando se señala con el dedo a alguien y se dice: ‘Sabemos lo que es mejor para ti, y es nuestro candidato'”.

Murphy-Anderson, es cofundadora de Mi Vecino, un grupo de defensa demócrata de Florida que planea gastar al menos 2,3 millones de dólares en el ciclo de mitad de mandato y registrar un mínimo de 30.000 nuevos votantes en zonas de gran densidad hispana.

En general, los latinos siguen apoyando a los demócratas por amplios márgenes. Biden los apoyó en 2020, 59% a 38%, pero eso fue 17 puntos porcentuales menos que el margen de Hillary Clinton en 2016, según datos del Pew Research Center.

Kellyanne Conway, asesora de Trump y su jefa de campaña en 2016, dijo que presentó datos sobre las incursiones del GOP con los votantes hispanos durante el retiro del Comité Nacional Republicano del pasado fin de semana.

“La izquierda solo los ve como votantes de inmigración”, dijo Conway sobre los votantes hispanos. En cambio, dijo, Trump ha ayudado a los republicanos a ganarse a los hispanos en temas como la creación de empleo, la educación y las creencias religiosas tradicionales: “Conectamos con ellos intelectualmente, económicamente y espiritualmente”.

Abel Prado, director ejecutivo del grupo de defensa demócrata Cambio Texas en el Valle del Río Grande, reconoció que los republicanos han intensificado los esfuerzos de reclutamiento de candidatos que pueden haber contribuido a pequeñas ganancias en la participación en las primarias. Pero “cuando se miran los votos en bruto, seguimos superándolos 3 a 1”.

Prado también dijo que los esfuerzos de los republicanos podrían ser contraproducentes, lo que acabaría por dinamizar a los demócratas locales.

“Esperemos que los malos titulares animen a los candidatos a invertir mucho más en el Valle del Río Grande”, dijo. “Los republicanos están lanzando dinero al Valle sin ningún remordimiento. No se ve lo mismo por parte de los demócratas”.

Mayra Flores, quien ganó la nominación republicana para un escaño abierto en el Congreso del sur de Texas la semana pasada, dijo que el ex presidente Donald Trump “jugó un papel enorme” en la dinamización de los latinos en parte al etiquetar a los demócratas como socialistas. Sin embargo, dijo que las ganancias del partido no dependen de que él esté en la boleta electoral, como lo demuestra la participación de la semana pasada. Dijo que conectó personalmente con los votantes.

“Finalmente están viendo a un republicano que se parece a ellos, que tiene una historia similar a la de ellos y que comparte sus valores”, dijo Flores, que nació en México y emigró a Estados Unidos a los 6 años, sobre los votantes de su distrito, que incluye la ciudad fronteriza de Brownsville. “Creo que eso es muy importante”.

La mejora de la participación de los republicanos en las primarias del Partido Republicano podría desbaratar décadas de sugerencias demócratas de que la floreciente población hispana de Texas acabaría dando la vuelta al mayor estado republicano de Estados Unidos. Una comunidad hispana en expansión, después de todo, ayudó a transformar la otrora California, de tendencia republicana, en el mayor estado azul de la nación en la década de 1990.

Flores votó a Barack Obama en 2008, pero más tarde se hizo republicana, tras comprometerse políticamente y decidir que el partido representaba mejor los valores familiares y religiosos tradicionales de su comunidad. Más tarde trabajó como organizadora hispana para la campaña de Trump en 2020, tratando de atraer a los votantes que durante mucho tiempo habían votado a los demócratas más por costumbre que por política.convicción.

“Desafortunadamente, la mayoría de la gente no sabía por quién estaba votando”, dijo Flores sobre los demócratas del sur de Texas de larga data que ahora está buscando voltear en su propia carrera.

Flores dijo que el Comité Nacional de Campaña Republicana ha prometido apoyo financiero a pesar de que ella es un perdedor en la elección general. El representante demócrata Vicente González cambió de distrito y ahora compite con Flores en noviembre, y obtuvo más de 23.000 votos para asegurar la nominación demócrata, más del doble del total de Flores.

Texas ganó más residentes que cualquier otro estado entre 2010 y 2020, con los latinos impulsando el crecimiento que engrosó su población hasta los 29,1 millones. Trump ganó el 35% del voto hispano a nivel nacional en 2020, más o menos lo mismo que ganó en Texas, según AP VoteCast, una encuesta nacional del electorado.

Pero VoteCast mostró que hizo incursiones con los votantes latinos en algunos estados, incluyendo Florida (45%) y Nevada (42%). Florida también vio crecer su población hispana y en general, según el censo del año pasado, y Trump ganó el estado dos veces cuando los republicanos desalojaron a los representantes demócratas de EE. Donna Shalala y Debbie Mucarsel-Powell en Miami en 2020.

Juan-Carlos Planas, un abogado electoral y ex representante estatal republicano de Florida que ahora es demócrata, dijo que hay tiempo antes de las primarias del estado del 23 de agosto para que los demócratas recuperen terreno.

“Las cosas pueden parecer malas hoy, pero nunca se sabe lo que pasará después”, dijo Planas. “¿Creo que los demócratas tienen que intensificar el registro de votantes? Sí, absolutamente. Los demócratas tienen que intensificar su juego de tierra”.

Los votantes de Florida se registran por partido, a diferencia de las primarias abiertas de Texas. El año pasado, los republicanos registrados en Florida superaron a los demócratas por primera vez en la historia moderna, y la ventaja del GOP de los votantes registrados activos se ha ampliado en los últimos meses. Trump tuvo un buen desempeño con los votantes cubanoamericanos en el sur de Florida y redujo en gran medida la ventaja de los demócratas en el condado de Miami-Dade en 2020.

El gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, que se presenta a la reelección este otoño y es un posible candidato presidencial en 2024, organizó mesas redondas en apoyo de las protestas antigubernamentales del verano pasado en la Cuba comunista. El gobierno de Biden también se ha acercado a Venezuela, rica en petróleo, y a su presidente socialista Nicolás Maduro, después de cancelar las importaciones de petróleo de Estados Unidos desde Rusia, lo que podría alienar a los votantes venezolanos-estadounidenses exiliados en Florida que huyeron de los disturbios en ese país.

Dan Smith, un politólogo de la Universidad de Florida que estudia las elecciones, dijo que los votantes de 2016 en los recintos con gran presencia de cubanos no habían respaldado fuertemente a Trump, pero eso cambió en 2020.

“Ciertamente, los demócratas han perdido cualquier ventaja que alguna vez tuvieron”, dijo Smith, y agregó que los esfuerzos del GOP para etiquetar a los candidatos demócratas como socialistas fueron efectivos entre los exiliados cubanos y venezolanos.

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Gómez Licón reportó desde Miami. La escritora de Associated Press Hannah Fingerhut contribuyó a este informe.