Es el primer equipo de mujeres en la historia de Pixar”: El reparto y los creadores de la fantasía de madurez Turning Red

IEstoy tratando de describir una escena de Turning Red a su directora, Domee Shi, y a su productora, Lindsey Collins. La protagonista de la película, Mei, de 13 años, se ve poseída por un impulso repentino mientras piensa en el chico guapo que trabaja en su tienda local. Se mete debajo de la cama. Coge su cuaderno. Y empieza a dibujar un cuadro tras otro del chico, con sus brazos musculosos rodeándola y con estrellas en los ojos. Ella está en medio de… ¿ahora cómo lo llamaría?

Shi interviene con ayuda: “¿una espiral cachonda?”

Sí, una espiral cachonda. La última película de Pixar, ambientada en el Toronto de principios de los años noventa, se parece un poco al diccionario de la infancia. El largometraje de animación tiene una inesperada metáfora de la pubertad en su núcleo: Meilin Lee, que se hace llamar Mei, se despierta una mañana y descubre que cuando sus emociones se disparan, se convierte de repente en un panda rojo gigante.

Estamos acostumbrados a las metáforas cuando se trata de Pixar: Woody y Buzz son en realidad representaciones de todas nuestras infancias marchitas; Wall-E nos advierte de que el consumismo desenfrenado conduce a la despersonalización y al aislamiento; Inside Out convierte nuestras propias emociones en personajes antropomórficos. Pero Turning Red es notable -un hito en la historia de Pixar- por lo que no deja para los futuros ensayistas universitarios. Habla con franqueza de la pubertad, de lo maloliente y desgarbado que se siente Mei de repente. Y es directa sobre la menstruación, ya que la madre de Mei, Ming, interpreta erróneamente el repentino pánico de su hija como la señal de un primer período. Irrumpe en el baño con los brazos llenos de paquetes de tampones y compresas. Toallas sanitarias. En una película de Disney. Se siente como un pequeño milagro. “A veces la pubertad se trata como un tema tabú”, dice Rosalie Chiang, que da voz a Mei, a través de Zoom. “En realidad, todo el mundo pasa por eso, todas las personas”. Por fin tenemos una película de Pixar que refleja toda esa realidad. “Se normaliza”, añade Sandra Oh, la voz de Ming, “e incluso a su manera confusa, creo que se celebra”.

¿Le preocupaba a Shi el posible rechazo? “Tenía más curiosidad por saber cómo reaccionaría la gente”, dice. “Esas escenas estaban ahí desde la primera versión de la película. Me pareció que era la verdad, y me gusta enfrentarme a eso en lugar de pasar de puntillas”. En palabras de Collins, Shi es alguien a quien le gusta “abrazar siempre el momento incómodo”. Y eso se percibe perfectamente en Turning Redque está tan lleno de nervios como de vértigo. Se podría decir que Shi ya había “abrazado el momento incómodo” con su debut como directora, el corto de 2018 Bao, que termina con una madre que se come al hijo bola de masa sensible que acaba de criar porque tiene demasiado miedo de dejarlo ir. Se ha colado antes de Los Increíbles 2, era divertida y extraña en formas que Pixar nunca se había atrevido a ser antes. Le valió el premio de la Academia. Y abrió la puerta a Turning Red.

“Pixar se puso en contacto conmigo y me preguntó si quería desarrollar tres ideas para un largometraje”, explica. “Y supe inmediatamente que mis tres ideas iban a ser historias de madurez que giraran en torno a las niñas, porque era una historia que me apasionaba. Turning Red era la más personal, creo, de las tres”. Para Collins, Pixar siempre ha estado en el negocio de contar historias personales, y eso ha sido especialmente cierto en el debut de cada director. Cuando el actual director de Pixar, Pete Docter, propuso originalmente Monsters Inc, encapsulaba todas sus ansias de ser un nuevo padre.

Shi, al igual que Mei, nació a finales de los ochenta en Chongqing, en el suroeste de China. Su familia se trasladó a Canadá cuando ella tenía dos años. La última película de Pixar, Lucase inspiró en los idílicos veranos genoveses que disfrutaba su director italo-americano, Enrico Casarosa (excepto con monstruos marinos). Adelante trataba de la pérdida del padre del director Dan Scanlon a una edad temprana (excepto con duendes). “Creo que esto es lo que estamos viendo ahora: esa nueva generación de cineastas que surge y cuenta sus historias seminales y más personales”, dice Collins. “En algunos aspectos, siento que se remonta a un par de décadas atrás. Pero en otros aspectos, me parece muy fresco, porque los narradores que están en la vanguardia ahora son muy diferentes, uno a otro. Así que es extraño. Es como la vieja escuela y la nueva.escuela combinada”.

Parte de ese nuevo pensamiento escolar, ciertamente, es el equipo de liderazgo totalmente femenino detrás de Turning Red. Es la primera vez que ocurre en la historia de Pixar. “La mayor parte de mi trabajo ha sido con mujeres: mujeres dirigiendo, mujeres escribiendo, mujeres produciendo”, dice Oh, haciendo un guiño a proyectos anteriores como Anatomía de Grey y Killing Eve. “La prueba estará en cómo se ve y se recibe esta película. Porque se trata de mujeres en la cima de su carrera, a las que se les ha dado la oportunidad de asumir el liderazgo en la narración de historias. Y en eso hay diversidad. Y hay una diversidad cultural en eso. Y es, como, aquí está nuestra historia. Esto es lo que queríamos decir”.

Pero no siempre es tan fácil cuando no estás acostumbrado a que te den el micrófono. Para algunos miembros del equipo, era la primera vez que se ponían al frente del barco de Pixar. Un día, Collins llamó a un lado a la diseñadora de producción de la película, Rona Liu. Había estado notablemente callada en las reuniones de Zoom. No tengas miedo de hablar, le dijo Collins. Se necesita tu voz. Tu lugar está ganado. “Yo estaba, como, ‘¿Estás bromeando? Sois el grupo de mujeres más impresionante con el que he trabajado nunca'”, dice la productora. “‘Hablad, porque quiero escuchar lo que tenéis que decir'”.

Shi nunca tuvo ese problema -lo dice con la risa ligera y traviesa que acompaña la mayoría de las descripciones de sus métodos de trabajo-, aunque admite que “tenía problemas con mi entrega”. Otra risa. “Pero lo solucioné”. Collins se explaya: “Es algo habitual en los directores, porque creo que, la primera vez que lo haces, te olvidas de lo impactante que es tu voz. No te das cuenta de que tienes a 250 personas pendientes de cada una de tus palabras, y de que eres responsable de que se sientan seguras. Y hay una verdadera responsabilidad en ello”.

Una cosa es cierta: Shi sabía cómo sacar los recuerdos más reprimidos y viscerales de los años de adolescencia de sus compañeros. “Creo que, como personas, intentamos evitar esa época o hablar de ella, o mirar fotos de esa época, y punto”, dice Collins. “Y creo que, para Domi, eso era como la droga. Todo el mundo odia hablar de ello. Hagamos toda una película sobre ello”. Turning Red se siente como hojear un diario, no sólo en lo que respecta al desorden de la pubertad o la santidad de las primeras amistades (la pequeña pandilla de Mei es realmente envidiable), sino en la forma en que las relaciones entre padres e hijos pueden fluctuar con el tiempo.

“Tienes que empezar a sentirte alejado de tus padres”, dice Oh. “No importa cuánto los quieras”. Mei ha pasado la mayor parte de su infancia en un estado de absoluta fidelidad a su madre – por amor, por supuesto, pero también en parte por las tradiciones de su herencia china. Esto cambia a medida que crece y empieza a formarse un mejor sentido de sí misma como individuo. “Si quieres convertirte en una persona propia, tienes que pasar por esa experiencia”, añade Oh. “Así que aquí lo tenemos en un entorno cultural específico, pero se dirige a todo el mundo en el que es, como, ‘No puedo recurrir a ti, mamá. No sé qué está pasando, pero no puedo recurrir a la persona a la que siempre he recurrido'”.

Volviéndose rojo puede estar firmemente incrustado en el mundo de los Tamagotchis, las revistas para adolescentes y los relojes Baby-G, pero no está tan deformado por la nostalgia como para ser un artefacto andante. Collins tiene tres hijos adolescentes. “Siempre estamos poniendo música en la cocina”, dice. “Y la canción ‘Ocean Eyes’ de Billie Eilish, que estaba como en 2016, creo, la poníamos constantemente. Y podías ver que les hablaba. Incluso si cantaban en voz baja, en voz baja, todos se sabían la letra. Le hablaba a esta generación de niños”. Así que cuando llegó la cuestión de quién debía escribir las canciones para Turning Redde la ficticia boy band 4*Town, Collins no vio el sentido de que Pixar sacara músculo sólo para reunir a los Backstreet Boys o a ‘NSync. Eilish lo haría perfectamente. Ella y su hermano/compañero compositor, Finneas O’Connell, han aportado tres canciones a la banda sonora.

Y, claro, las cosas son diferentes hoy en día. “Creo que, con las redes sociales, definitivamente puede haber algunas cosas ocultas, como inseguridades ocultas, porque compartes lo que quieres compartir, el lado que quieres ver”, dice Chiang, que tenía 12 años cuando empezó a trabajar en Turning Red. “Y con Mei y su panda rojo, ellano puede evitar que todo el mundo vea el lado que quiere ocultar”. Pero todo se reduce a los mismos miedos e inseguridades, a ese código universal que Shi se propuso escribir. “Espero que los adolescentes se den cuenta de que abrazar tu lado desordenado está bien”, añade Chiang. “Es perfectamente normal. No hay nada raro en ello”.

‘Turning Red’ se podrá ver en Disney Plus el 11 de marzo