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Los servicios públicos se enfrentan a profundos recortes a menos que el gobierno actúe para tapar un agujero de 26.000 millones de libras causado por la inflación en los próximos dos años, han advertido los economistas.
Un informe del Instituto de Estudios Fiscales (IFS) advierte a los candidatos en la carrera por el liderazgo tory que sean “honestos y transparentes” sobre las duras decisiones que se avecinan este invierno en áreas que van desde la educación a la sanidad.
Ben Zaranko, economista principal del centro de estudios, pidió claridad sobre los planes de gasto de los candidatos al liderazgo en este sector.
Dijo: “Dada la presión de la inflación sobre los departamentos, y dados los claros signos de tensión dentro del NHS en particular, podría tener sentido que el Sr. Sunak y la Sra. Truss también esbozaran sus planes y visión para el gasto público y los servicios públicos”, dijo.
La intervención del IFS se produce después de que el ex primer ministro Gordon Brown, el grupo empresarial Confederación de la Industria Británica y el fundador de Money Saving Expert, Martin Lewis, pidieran un impulso de emergencia para aliviar la presión del coste de la vida.
Si no se aumentan los presupuestos del Servicio Nacional de Salud y de los departamentos del Gobierno, se trataría de una “decisión deliberada de recortar el gasto”.
Los departamentos y otras instituciones financiadas por el Tesoro reciben fondos en efectivo y no en términos reales, sin tener en cuenta la inflación.
Con el aumento de los precios, las demandas de aumento de salarios han cobrado fuerza, entre amenazas de acciones industriales, ya que los trabajadores luchan por gestionar una dramática caída del nivel de vida.
“Es un argumento legítimo para un gobierno, pero de todos modos significa recortar servicios”, añadió.
Tomando como ejemplo el NHS, Pope dijo: “Tendrán que contratar menos médicos y enfermeras, o recortar algunos tipos de medicamentos”.
Las escuelas se enfrentarán a decisiones igualmente drásticas, ya que el salario de los profesores constituye una gran parte del presupuesto educativo, dijo.
El gasto en defensa, un área de especial tensión entre Truss y Sunak, será más de un 8% menor en 2024-25 que en 2021-22, según el IFS, debido a la mayor inflación.
Si no se toman medidas por parte del Tesoro, el impacto de la inflación en los servicios locales será “desastroso”, dijo James Jamieson, presidente de la Asociación de Gobiernos Locales (AGL).
El impacto inmediato de la subida de la factura energética podría suponer el cierre de los centros de ocio durante el invierno, según dos altos cargos de distintas administraciones locales.
“Optar por no compensar a los departamentos por las presiones inesperadas de costes elevados sería una decisión deliberada de recortar el gasto en términos reales, en un momento en el que muchos servicios públicos están mostrando signos de tensión”, decía la nota de investigación del IFS.
Como economía dependiente de las importaciones, el Reino Unido está especialmente expuesto a las fuerzas del aumento de los precios mundiales en los mercados de la energía y los alimentos, han advertido los economistas. El resultado es que Gran Bretaña es más pobre en términos reales gracias a las presiones de los precios a nivel mundial.
El impacto se dejará sentir tanto en los hogares como en los servicios públicos, pero la profundidad y la amplitud del dolor dependerán de las decisiones políticas en torno a los impuestos y el gasto, dijo el IFS.
Según el estudio, “optar por aceptar una reducción de la gama y la calidad de los servicios públicos es una posible respuesta para convertirse en una nación más pobre”.
“Pero si el próximo primer ministro opta por recortar los tipos del impuesto de sociedades, la seguridad social o el impuesto sobre la renta, y elige dejar los servicios públicos en peor situación de cara a un invierno difícil, debería ser honesto y transparente sobre la elección que ha hecho”, añadió.
El Sr. Jamieson dijo que los servicios de todos los ayuntamientos están ahora en peligro, gracias a la subida de los precios y a las peticiones de aumentos salariales.
“El aumento de la inflación, los precios de la energía y las presiones sobre el salario digno nacional están poniendo en peligro los servicios municipales. Los presupuestos tienen que reajustarse con posibles recortes en los servicios esenciales de los que dependen los ciudadanos, en medio de una crisis del coste de la vida”, dijo.
“La inflación no va a bajar de la noche a la mañana. El impacto en nuestros servicios locales podría ser desastroso. Esto ahogará nuestra recuperación económica, afianzará las desventajas y socavará las ambiciones del gobierno de nivelar el país”, añadió Jamieson.
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