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“No, me llamo Betty”, dijo en español, levantando la vista de su Biblia con practicada despreocupación.
El pasaporte que tenía en su mesita de noche, bajo el pañuelo de la cabeza y junto a un revólver del calibre 38, decía lo contrario: se llamaba Lucrecia Adarmez. Pero era tan falso como otro de sus alias favoritos, Arichel Vince-López.
Cuando Bob Palombo atrapó a la “camaleón, que podía cambiar de aspecto a voluntad” después de 11 años, se la conocía por muchos nombres: La Doña Gris, La Gorda, La Gordita, La Viuda Negra, La Madrina.
En ese momento de ajuste de cuentas, retrocedió a Betty, dada por un parecido ya superado con Betty Boop, si es que el personaje de los años 30 había pasado décadas en una espiral psicótica de orgías con drogas y paranoia homicida.
La barbilla hendida y los hoyuelos caricaturescos se mantuvieron, y como tantos otros antes, Palombo quedó hipnotizado. Le dio un beso en la mejilla y se presentó como el agente especial de la Agencia Antidroga que iba a acabar con La Madrina de la Cocaína: “Hola, Griselda. Por fin nos conocemos”.
Matarlo, si tenía que adivinar. Y sin remordimientos. Griselda Blanco mataba a amantes y enemigos por igual. Preferiblemente con uno de sus sicarios Pistoleros, subido en una moto, y disparando a bocajarro en el método preferido que ella popularizó y como ella, en una ración de justicia callejera, fue asesinada a la puerta de una carnicería de Medellín en 2012.
Pero durante un breve momento, tras ser arrastrada fuera de una casa de California en Irvine, Condado de Orange, el 17 de febrero -el fin de semana de su cumpleaños-, mostró un atisbo de la vulnerabilidad que hay debajo de la bravuconería.
“Se mostró bastante dura y distante, un movimiento típico colombiano diría yo, indiferente, sin mostrar ninguna emoción real, pero cuando la metimos en el coche, yo estaba en el asiento trasero con ella, y el otro agente conducía. Condujimos hasta Los Ángeles, y cuando nos acercamos al juzgado es cuando ella se estremeció visiblemente”, recordó Palombo.
“Quiero decir, visiblemente agitada, estaba temblando, y me agarró del brazo y se notaba que estaba temblando y se giró y me vomitó en el hombro. No era mucho, era sobre todo bilis, pero sabía que la mierda proverbial había golpeado el ventilador. Y era el momento de conocer a sus acusadores”.
En los 37 años transcurridos desde entonces, el lugar de Blanco en la historia de los capos de la droga de Colombia ha crecido en prominencia, elevando su infamia junto a los contemporáneos del Cartel de Medellín, Pablo Escobar y Carlos Lehder.
Como en vida, Blanco se ha convertido en un camaleón en la muerte. Su imagen de reina entre reyes la ha hecho aparecer en la televisión y en el cine con un poder de atracción cada vez mayor.
El año en que fue asesinada, Blanco fue interpretada por Luces Velásquez en la telenovela colombiana, Escobar, el patrón del mal. Catherine Zeta-Jones asumió el papel en una película de Lifetime de 2017, La madrina de la cocaína. Sofía Vergara está rodando la próxima serie de Netflix, Griselda. Y Jennifer López asumirá el papel protagonista en el biopic de Hollywood, La madrina, actualmente languideciendo en el desarrollo.
Lifetime califica a Blanco de “pionero”, Netflix la llama “empresaria colombiana astuta y ambiciosa”, y López la elogia como “antihéroe”, aunque sus tres maridos asesinados y las familias de las docenas, tal vez cientos, asesinadas a su antojo puedan decir lo contrario.
“Ella es todo lo que buscamos en la narración y en los personajes dinámicos: notoria, ambiciosa, conspiradora, escalofriante”, López dijo cuando firmó para el papel en 2019.
La realidad de la vida y los crímenes de Blanco está menos aireada. Mucho antes de ser popularizado entre el público anglosajón en el documental de 2006 Cocaine Cowboysy su secuela de 2008 Hustlin’ with the GodmotherLa historia de Blanco era ya una leyenda en los anales del aparato de lucha contra el crimen de Estados Unidos.
En 1993, la DEA publicó una revista interna titulada Drug Enforcement para conmemorar el 20º aniversario de la creación de la agencia, por el ex presidente Richard Nixon, para librar la interminable “guerra contra las drogas”.
El documento relata momentos clave de la historia de la agencia, desde su “árbol genealógico” que se remonta a la prohibición, pasando por las principales rutas del narcotráfico, hasta el asesinato del agente especial Enrique “Kiki” Camarena (interpretado por Michael Peña en la película de Netflix Narcos: México).
El capítulo titulado “Pícaros”enumera los 5 mejores, bueno, pícaros, de los primeros 20 años de la DEA. Blanco estaba a la cabeza de todos ellos. Se le consideraba un pez más gordo que el fundador del cártel de Medellín, Carlos Lehder. Escobar no sería asesinado hasta diciembre de ese año.
La DEA situó la captura de Blanco por encima de las mayores cabelleras del hampa de Estados Unidos: Leroy “Nicky” Barnes, líder de la mayor red de narcotráfico de Nueva York; Wayne “Akbar” Pray, jefe de una organización de traficantes de Nueva Jersey con tentáculos en todo el país, y el químico George Marquardt, responsable de 126 muertes por sobredosis con una droga que fabricaba hasta 400 veces más potente que la heroína pura, el entonces poco conocido fentanilo.
¿Qué hizo que Blanco fuera tan temido, y su captura tan venerada, entre los hombres de su tiempo? En palabras de la DEA de 1993: “A Griselda le encantaban los asesinatos. Los cadáveres se alineaban en las calles de Miami como resultado de sus disputas. Reunía a su alrededor a un grupo de secuaces conocidos como los Pistoleros. La iniciación en el grupo se conseguía matando a alguien y cortando una parte del cuerpo como prueba del acto. Se dice que uno de los Pistoleros asesinó a un rival acercándose a él en moto y disparándole a bocajarro”.
Se convirtió en la marca del cártel de Medellín. Y el infaltable signo de exclamación de su asesinato.
“No sólo mató a rivales y amantes díscolos, sino que utilizó el asesinato como medio para cancelar las deudas que no quería pagar. Una masacre particularmente sangrienta que tuvo lugar en julio de 1979 en un centro comercial de Miami se conoció como la Masacre de Dadeland.”
Cuando los cadáveres empezaron a acumularse en Miami, Palombo había estado rondando a Blanco durante la mayor parte de la década de 1970. Eludió su captura en Queens, Nueva York, durante la Operación Banshee de 1974, una de las primeras operaciones importantes de la DEA desde su creación un año antes, en 1973.
Doce colombianos fueron condenados por el contrabando de más de 20 libras de cocaína, por valor de 2,5 millones de dólares (o 15 millones de dólares con la inflación), a la semana, entre 1972 y 1974, en contenedores de carga, lanchas rápidas, maletas, ropa, perchas de madera huecas, e incluso una jaula de perro que contenía un perro vivo, según un informe de 1976 sobre el juicio en The New York Times.
“Pero nunca pusimos los ojos en ella”, dijo Palombo. “Su voz nunca apareció en la investigación de las escuchas telefónicas. O en casi nada”.
Blanco había huido a Colombia, donde la DEA intentó vigilarla y conseguir que delatara a los cárteles colombianos. “Pero eso fue una ilusión y un sueño, porque nunca ocurrió”, añadió Palombo.
Se le siguió la pista en Colombia al menos hasta 1977, pero finalmente desapareció en los barrios y siguió siendo un enigma. Hubo rumores de que le dispararon en Miami en 1977 y 1980, pero Palombo no volvería a acercarse hasta casi 10 años después de que fuera acusada por primera vez durante la Operación Banshee.
Mientras tanto, gran parte de lo que se conoció (al menos fuera de Colombia) de Blanco y sus primeros años de vida vino de segunda mano de la informante de la DEA María Gutiérrez, la agente de viajes de Blanco que con el tiempo se convirtió en amiga, confidente de confianza e interés amoroso no correspondido.
El 15 de febrero de 1943, mientras el mundo estaba en guerra con la Alemania nazi, Griselda Blanco Restrepo nació en Cartagena, en la costa caribeña de Colombia. Abandonada por su padre, Blanco fue llevada a Medellín a una edad temprana y creció en una barriada donde su madre, de la que se dice que era una prostituta alcohólica, la golpeaba salvajemente.
Obligada a vivir en la calle, conoció a su primer marido y mentor, Carlos Trujillo, un bebedor empedernido y falsificador de documentos de poca monta. La pareja se trasladó a Nueva York a mediados y finales de los años sesenta. Ya en la veintena, Blanco pasó de robar carteras a falsificar documentos de identidad y a vender “pequeñas cantidades de marihuana” (según sabía la DEA).
“De buenas a primeras, ahí está ella”, dijo Palombo. “Su madre era una supuesta prostituta… el robo, su implicación en pasaportes falsos, el robo de carteras, toda su vida se desarrolló en torno a la delincuencia. No había nada sano en su vida. Casi, casi digo, y no lo digo mucho, casi tienes que sentir pena por alguien que nunca tuvo una verdadera oportunidad”.
En el Nueva York de los años 60, la cocaína no era especialmente popular en la forma de pasta de baja calidad llamada basuco, o “bazuco”. Pero cuando la droga se cristalizó y la demanda aumentó a finales de la década y en los años 70, la “innovadora mujer de negocios” abandonó la marihuana y compró un negocio de ropa interior. Creó compartimentos secretos en sujetadores y fajas y reclutó a mensajeros para que importaran cocaína a destajo.
Utilizaba múltiples fuentes de suministro y, al igual que su contemporáneo, Carlos Lehder, impulsó la puesta en común de recursos y el reparto de riesgos con otrosnarcotraficantes, creando lo que se convirtió en el Cartel de Medellín y preparando el terreno para su líder más infame, Pablo Escobar.
“Mi madre se dedicaba a las pelotas desde los años 60”, dice su hijo menor y último superviviente, Michael Corleone Blanco. “La s*** de los pioneros. Nunca más, esa s*** era una locura”, añade.
Lleva el nombre de Michael Corleone de la película de gángsters El Padrino, Corleone Blanco rellenó los huecos de la historia de su madre durante un podcast de 2019, La mesa redonda de Berner.
Empezó llevando 100 mulas y trabajadores a la cordillera de los Andes y trayendo la famosa variedad de marihuana Colombian Gold a Medellín y, por extensión, al mundo.
“Y ese era el único barrio que tenía asesinos, afrocolombianos, putas, contrabando y marihuana, y había una señora que controlaba eso. Y se llamaba Griselda Blanco”, dijo.
Después de trasladarse de Nueva York a Colombia a raíz de la Operación Banshee, la cocaína cristalizada entró en escena y en poco tiempo Blanco estaba de vuelta en los EE.UU. inundando Miami con un flujo constante de golpe.
Avancemos hasta principios de los años 80, cuando Corleone Blanco crecía en California, escondiéndose en Morgan Hill, viviendo una vida disfrazada de niño normal. He-Man, no de Al Pacino. Sus tres hermanos mayores Uber, Dixon y Osvaldo dirigían el negocio familiar desde Miami, San Francisco y Beverley Hills.
“Ya era una entidad tan grande que era el cártel de Medellín, pero era la reina. No tenía que escuchar a Pablo, no tenía que inclinarse ante nadie porque ella les daba a todos sus primeras rutas”, recordó.
Al camaleón no se le había visto ni oído durante casi una década. Podía ganar o perder 30 libras, cambiar el color de su pelo, parecer rica o demacrada, hipnotizar como una reina colombiana o pasar por una madre de fútbol americana de mediana edad de los suburbios.
Pero en 1983, la DEA y sus enemigos empezaron a acercarse gracias a una combinación de suerte, informantes entre sus filas y, en particular, dos mujeres más jóvenes.
“Lo que cambió fue su gusto por la violencia. Ya no se ocupaba de los negocios como debía, o como podía, o como lo había hecho en el pasado”, dijo Palombo.
De repente, una madre preocupada llamó a la oficina de la DEA de Miami para informarle de que su hija, muy guapa, muy joven y muy blanca, estaba saliendo con un traficante de drogas de aspecto hispano y con un suministro de dinero aparentemente inagotable: Uber Blanco.
Era la primera pista de la DEA sobre Blanco desde los años 70 y el primer indicio de que los hijos de Blanco, que eran demasiado jóvenes durante la Operación Banshee una década antes, habían crecido en el negocio. Seis meses más tarde obtuvieron otra pista con la detención de Geraldo Gómez, un colombiano decidido a permanecer en Estados Unidos por su hijo nacido en ese país.
Por pura memoria muscular, Palombo mencionó a Blanco a Gómez, que se enfrentaba a 10 años y a la deportación. Gómez no sólo conocía a La Madrina, sino que era amigo de la familia desde que tenía un taller mecánico en Colombia, en el que reparaba sus vehículos y turbocompresores para las motos de Osvaldo Blanco. Mejor aún, su primo estaba saliendo con Dixon Blanco en ese mismo momento en San Francisco.
Palombo tenía su pista. Gómez fue finalmente puesto en protección de testigos y no se ha vuelto a saber de él. Le seguirían otros, como Max Mermelstein, un contrabandista judío estadounidense que fue pionero en el transporte de cocaína de Medellín a Miami. Más tarde huyó de la recompensa de 3 millones de dólares que el cártel ofrecía por su cabeza y se escondió en protección de testigos.
“Veía los fantasmas de la gente del pasado y le costaba mucho dormir por la noche. Max nos contaba que a menudo tenía a estas jóvenes que empleaba para que vinieran a dormir con ella; y luego los encuentros sexuales reales con algunas de estas mujeres durante algunas de las salvajes fiestas de orgías que organizaba en Miami”, dijo Palombo.
Los enemigos también se acercaban. Palombo dijo que Blanco tenía un golpe para ella por el asesinato de un miembro de la familia de Jorge Ochoa, otro fundador del Cártel de Medellín.
Después de huir de Miami, Blanco se mezcló con la madera californiana con tanta fluidez que Palombo pasó por alto su primer vistazo en el vestíbulo de un hotel de Newport Beach.
“Cuando la vi por primera vez, iba vestida como una mujer americana de mediana edad muy exigente consigo misma. Llevaba una peluca rubia, muy bien cuidada. Sus rasgos y todo lo demás estaba muy bien cuidado, su vestido, tenía un aspecto muy elegante”, recordó.
Un par de meses más tarde estaba “180 grados diferente”: vestida de forma desaliñada, peinada con una batidora de huevos, el color eraterrible, y tenía un aspecto general demacrado.
“Un camaleón que cambia a voluntad”, dijo Palombo. “A medida que pasaba el tiempo y se volvía más paranoica, porque tenía que irse de Miami por los sicarios que la perseguían”.
Incluso con los muros cerrándose, Blanco casi se libra de ser procesada.
Stephen Schlessinger, que empezó como joven fiscal en el Distrito Sur de Nueva York durante la Operación Banshee, se encontró en el sur de Florida cuando Blanco llegó a juicio.
No tenían “drogas sobre la mesa”, y su caso se basaba enteramente en las conversaciones grabadas entre Blanco, sus tres hijos y el informante, Gómez, que llevó a la DEA a ver por primera vez a Blanco en persona en Estados Unidos.
Todo lo que tenían eran conversaciones grabadas que tendrían que ser narradas e interpretadas por los agentes del caso y expertos en la jerga de la droga, traduciendo esencialmente tanto el español como los eufemismos al jurado.
No era un caso abrumador. Schlessinger consideró, pero rechazó, traer la acusación de la Operación Banshee, pero el caso era demasiado antiguo y no se podían encontrar las pruebas físicas. El pasado, los asesinatos, nada de eso fue procesado en su primer juicio. Eso vendría después.
Hasta el día de hoy, Schlessinger no sabe cómo no salió libre.
“Nos levantamos y tuvimos dos días de juicio, que consistieron sobre todo en mi ‘paseo del perro’, estaba allí perdiendo el tiempo y dando palos de ciego. Nos preparábamos para poner estas cintas y explicarlas lo mejor posible”, recordó.
“La mañana del tercer día de juicio, su abogado se levanta y, sin avisarme, dice ‘vamos a alegar a la acusación’. No tenía ni idea de cuál era el motivo y el pensamiento”.
El juez Eugene Spellman, ya fallecido, excorrió a Blanco durante la sentencia, llamándola lo peor desde Ma Baker, dijo Schlessinger. Spellman la condenó con el máximo legal, que Palombo ha recordado que era 35 años.
Había confusión en la sala. El juez se mostró vehemente. Blanco, vestido de negro y con un rosario y una biblia en la mano, no reaccionó. La parte de la defensa se puso blanca.
Schlessinger y Palombo, mientras tanto, pensaron que habían hecho un gran trabajo y se fueron a comer para celebrarlo. Habían atrapado a su camaleón y ahora lo tenían encerrado en un frasco.
Mientras mordían sus hamburguesas, el beeper de Schlessinger comenzó a gritar: El juez quiere verte inmediatamente.
“Fue muy espeluznante porque me acerqué a su despacho y no había absolutamente nadie. Entré, estaba solo en su despacho, y básicamente me dijo, ‘bueno Steve, cometí un error, tuve una conversación… le prometí 10 o 12 años. Simplemente me olvidé de ello'”, dijo.
Al parecer, dijo Schlessinger, el anciano juez se olvidó de un acuerdo de trastienda que había alcanzado para no condenar a Blanco por más tiempo del que sus tres hijos -Uber, Dixon y Osvaldo- fueron condenados poco antes de que comenzara su juicio.
Al final, Schlessinger dijo que se les dio a elegir: aceptar la sentencia o volver al juicio.
“No había duda… Realmente no había elección. No era un caso fuerte. Especialmente contra ella. Los hijos, las conversaciones eran un poco más coherentes, eran un poco más incriminatorias, pero contra ella, era un revoltijo, una ensalada de palabras”, dijo.
“Estábamos indignados por todo el asunto. Visto en su conjunto, todo el asunto era un epítome de la justicia del sur de Florida a principios de los 80”.
Mientras cumplía su condena, los fiscales estatales construyeron múltiples casos de asesinato y parecía que el resto de sus días los pasaría entre rejas, o quizás en una silla eléctrica. Pero llegó a otro acuerdo después de que los secretarios de la oficina del fiscal del estado de Miami-Dade se vieran envueltos en un escándalo de sexo telefónico con su testigo clave, el sicario favorito de Blanco, Jorge “Rivi” Ayala.
Se declaró culpable de tres cargos de asesinato en segundo grado en 1998 y salió en 2004, cuando fue deportada a Medellín. Vivió otros ocho años hasta su asesinato en 2012, mucho más de lo que se esperaba.
La teoría común es que sus enemigos tardaron ocho años en alcanzarla. Es una teoría que Schlessinger cree creíble, la única sorpresa es que no ocurrió antes. Tres de sus cuatro hijos habían sido asesinados tras cumplir su condena y regresar a Colombia.
Palombo,desempolvando su ojo de investigador, piensa lo contrario. Para él, es desconcertante que ella no pagara el precio máximo, como sus hijos, en cuanto regresó a Medellín, donde llevaba una vida pública en un barrio elegante. Si alguien quisiera vengar a un ser querido perdido, no tardaría ocho años en encontrarla.
“Ella no se escondía. En absoluto. La mataron en el mercado, en la carnicería, y según mis fuentes, llevaba una vida muy respetada en la comunidad. Se supone que era muy benévola con los oprimidos y eso puede haber sido una razón por la que mucha gente no se molestó con ella”, dijo.
Otra razón, especula: “No hay nada peor en cuanto a la comunidad criminal que cuando alguien se convierte en informante”.
Después de décadas de escabullirse de la red de la DEA, de pasar desapercibida, de rechazar propuestas para delatar a los cárteles y de cumplir su condena, ¿se convertiría La Madrina de la Cocaína en testigo del Estado? Sigue el ritmo, dice Palombo.
Blanco fue asesinada el 3 de septiembre de 2012, a la edad de 69 años. Le sobrevivió su hijo menor, Michael Corleone Blanco, también conocido como Michael Corleone Sepúlveda en honor a su padre Darío Speúlveda.
En el momento del fallecimiento de su madre, se encontraba en arresto domiciliario desde que fue detenido el 12 de mayo de 2011 por dos delitos de tráfico de cocaína y conspiración para el tráfico de cocaína, según The Miami New Times.
Blanco Speulveda no respondió a las múltiples solicitudes de entrevista para este reportaje.
Desde la muerte de su madre, Blanco ha dicho en entrevistas que dejó el negocio familiar. Es una estrella de la VH1 Cartel Crew serie de telerrealidad, que lleva tres temporadas desde 2019. Su boda apareció en un episodio de 2021 y ahora tiene sus propios hijos a su cargo.
Antes del estreno del programa, Blanco Speúlveda apareció en el podcast del artista de hip hop Berna y habló de dejar la vida atrás, no vivir con miedo y lanzar negocios como Pure Blanco, una empresa de artículos de calle anunciada como “Billionaire Cartel Lifestyle Brand” en moda, cine, música, licencias y cannabis, como el La Madrina Wake N Vape Collection para “saborear los 80”.
“Mi madre me enseñó a ser un camaleón”, dijo Blanco.
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