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Días después de lograr la liberación de la estrella de la WNBA Brittney Griner de la custodia rusa, funcionarios estadounidenses dijeron que “todavía están negociando” para la liberación del ex marine estadounidense Paul Whelan, encarcelado en Rusia desde 2018.
El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, dijo que la administración del presidente Joe Biden hizo una “propuesta muy seria y específica” para el Sr. Whelan y la Sra. Griner juntos, pero “simplemente no aterrizó en ninguna parte … con los rusos”, dijo a ABC This Week el 11 de diciembre, tres días después de que la Sra. Griner regresara a suelo estadounidense.
“A medida que avanzábamos durante el verano y el otoño… estaba claro que trataban a Paul de forma muy separada, muy distinta, debido a los falsos cargos de espionaje que le imputaban”, añadió. Whelan fue acusado de espionaje y condenado a 16 años de prisión en 2020.
El enviado presidencial para Asuntos de Rehenes, Roger Carstens, que escoltó a la Sra. Griner hasta el avión con destino a EE.UU. tras su intercambio por el traficante de armas ruso Viktor Bout, declaró que había hablado con el Sr. Whelan el 9 de diciembre.
“Le dije: ‘Paul, tienes el compromiso de este presidente, el enfoque del presidente, el enfoque de la secretaria de Estado, ciertamente estoy enfocado – vamos a traerte a casa'”, dijo el Sr. Carstens a CNN el domingo. “Le recordé: ‘Cuando tú estabas en los Marines y yo en el Ejército, siempre te lo recordaban: Mantén la fe. Vamos a por ti'”.
El Sr. Whelan también “compartió su frustración” con el Sr. Carstens por seguir en prisión a pesar de la liberación del Sr. Griner y de Trevor Reed, un veterano de los Marines estadounidenses que regresó a EE.UU. tras otro intercambio de prisioneros con Rusia a principios de este año.
El Sr. Carstens dijo que explicó que las negociaciones con Rusia eran un “caso en el que o había uno o no había ninguno”.
“Si no hubiéramos hecho el trato, Brittney no habría vuelto a casa”, añadió.
En un mensaje a la CNN desde una prisión rusa, Whelan dijo que está “muy decepcionado de que no se haya hecho más” para conseguir su liberación.
“No entiendo por qué sigo sentado aquí”, dijo por teléfono.
El Sr. Kirby dijo a ABC que la semana pasada se hizo cada vez más evidente que la liberación del Sr. Whelan junto con la Sra. Griner sería poco probable.
“Realmente se nos ocurrió que no había ninguna posibilidad de hacerlo la semana pasada”, dijo. “Habíamos estado intentando todo el camino hasta el momento en que realmente aseguramos el acuerdo que llevó a Brittney a casa, todavía estábamos tratando de sacar a Paul”.
Dijo que los EE.UU. es “va a seguir tratando tan duro como podamos” para recuperar el Sr. Whelan.
“Este asunto de conseguir que los estadounidenses detenidos injustamente vuelvan a casa, no tiene nada de fácil”, dijo.
El Sr. Carstens no quiso revelar el alcance de esas negociaciones, diciendo que “normalmente tenemos que mantener nuestras cartas cerca del pecho”.
“A veces tenemos que adaptarnos”, añadió. “Pero esto es lo que me gustaría dejarles: Tenemos un diálogo continuo, bueno, abierto con los rusos. Y tenemos el compromiso de este presidente y de mi oficina, ciertamente, de traer a Paul Whelan a casa.”
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