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Mark Cavendish tiene la oportunidad de batir el récord de victorias de etapa en el Tour de Francia este verano tras fichar por el Astana Qazaqstan.
Cavendish, de 37 años, abandonó el QuickStep Alpha Vinyl tras quedar por detrás del velocista holandés Fabio Jakobsen en la jerarquía. Se perdió el Tour del año pasado y la oportunidad de superar el récord de Eddy Merckx de 34 victorias de etapa, vigente desde hace 45 años. Cavendish sólo necesita una victoria de etapa para hacerse con el récord absoluto, y es probable que cuente con el apoyo de su equipo para lograrlo en julio.
El corredor de Manx ha firmado un contrato de un año con el equipo kazajo, tras meses de especulaciones sobre su futuro.
“Estoy realmente emocionado por esta aventura”, dijo Cavendish. “He corrido con [team manager] Alexandr Vinokurov durante muchos años, y ahora correré con sus dos hijos. [20-year-old twins Alexandre and Nicolas]¡! Recuerdo cuando eran niños de mi edad y soñaban con ser ciclistas.
“El equipo Astana Qazaqstan va a ser un gran lugar para tener éxito, con un equipo fuerte liderado por Alexandr, un campeón sobre la bici y un caballero fuera de ella. Ya he disfrutado de una larga carrera, pero la alegría de pilotar mi moto y el hambre de seguir ganando son tan brillantes como siempre.
“Así que estoy deseando formar parte de un equipo de éxito, ya sea trabajando con el equipo para conseguir victorias, cruzando yo mismo la línea de meta en primer lugar o animando a mis compañeros de equipo. Como siempre, el objetivo será que subamos a lo más alto del podio”.
Astana ha estado buscando un nombre de alto perfil tras la retirada de Vincenzo Nibali y el despido de Miguel Ángel López por presuntos vínculos con un médico en el centro de un escándalo de dopaje.
Cavendish aporta una nueva dirección potencial para el equipo en las tres grandes vueltas, y es probable que el equipo se centre en las etapas llanas que puede ganar en lugar de las rutas montañosas o la carrera en general.
“La llegada de un velocista de primer nivel a nuestro equipo supone un reto para nosotros, pero estamos preparados. Vemos nuevos caminos y nuevas posibilidades”, dijo Vinokourov. “Los objetivos, sin embargo, siguen siendo los mismos: victorias en cualquier tipo de carrera: Clásicas, etapas en diferentes carreras por etapas y, por supuesto, en las Grandes Vueltas.”
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