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Aparentemente los porteros no son importantes, pero Inglaterra los necesitaba aquí. Difícilmente fue la señal más alentadora para las Lionesses, ya que comenzaron su Copa Mundial Femenina con una victoria estrecha y nerviosa sobre Haití, pero con preguntas pendientes sobre varias posiciones clave, ciertamente no hay duda sobre la calidad y el valor de la No 1 de Inglaterra.
Georgia Stanway pudo haber marcado el único gol en esta victoria inicial poco convincente, pero Mary Earps fue la ganadora del partido de Inglaterra. El pie izquierdo de la portera del Manchester United negó a Roseline Eloissaint de Haití, en lo que fue uno de varios momentos peligrosos que las Lionesses tuvieron que sobrevivir para comenzar su Copa del Mundo con victoria.
Es lo que hace a un portero de élite: la capacidad de cobrar vida de repente cuando se le pide. Inglaterra tuvo 11 tiros a puerta contra los dos de Haití, pero esas estadísticas son engañosas y el equipo clasificado en el puesto 53 del mundo tuvo tanta amenaza como los campeones de Europa durante todo el partido. Se habría merecido un empate si Earps no hubiera intervenido.
Pero esta actuación no era nada nuevo. A pesar de una defensa inestable que crujía y parecía inestable a veces, la calma y la organización de Earps trajeron una presencia confiable y tranquilizadora, como lo hizo durante la Eurocopa el verano pasado y cuando fue nombrada la mejor portera de la FIFA para 2022.
Claramente, sin embargo, hay quienes se niegan a creer que Earps es una estrella, o aceptan que sus actuaciones pueden alcanzar los mismos niveles de inspiración que sus compañeros de equipo. Tal exhibición de Earps debería resultar en un aumento de interés, pero los fanáticos de Inglaterra no pueden comprar su camiseta. Nike, el proveedor de uniformes de Inglaterra, no ha puesto a la venta las camisetas de portero de las Lionesses. Como reveló Earps esta semana, el mensaje que envía es “hiriente”. “Lo que estás diciendo es que la portería no es importante”, dijo.
Sin embargo, contra Haití, el papel de Earps se volvió más importante de lo que nadie imaginaba.
Después de una difícil preparación para la Copa del Mundo, donde las Leonas no habían marcado un gol en tres partidos, se esperaba que Inglaterra enviara un comunicado. Con la calidad de ataque que mostraban, las Leonas tuvieron la oportunidad de hacer fluir los goles, recuperando la confianza entre las delanteras.
Haití, en su primera aparición en la Copa del Mundo, no permitió nada de eso.
En cambio, trajeron caos y calidad, con Melchie Dumornay y Nérilia Mondésir buscando estirar a Inglaterra en cada oportunidad. Dumornay siempre estuvo cerca de Keira Walsh cuando Inglaterra buscaba construir desde atrás, y luego saltaba en la otra dirección cuando Haití avanzaba.
En Dumornay, que ha firmado un precontrato con el Lyon y se unirá a la potencia francesa la próxima temporada, se enfrentó a uno de los mejores jugadores jóvenes del mundo, quizás incluso uno de los mejores jugadores de todo el torneo. Fue la jugadora más destacada en la cancha y se aseguró de que Haití tuviera un borde constante de amenaza.
Inglaterra carecía de control. No pudieron encontrar fluidez. Invariablemente, sus mejores momentos llegaron desde las bandas, a través de Chloe Kelly y Lauren Hemp, pero esa amenaza se desvaneció en la segunda mitad.
Alessia Russo, seleccionada por delante de Rachel Daly, buscó vincular el juego de Inglaterra, pero este fue otro partido en el que las oportunidades no estaban cayendo para la delantera, o las estaba aprovechando cuando lo hizo. Daly no entró hasta después de los 75 minutos, mientras que Lauren James, quien reemplazó a Hemp, tampoco pudo tener un impacto.
En ningún momento se sintió que llegaba el segundo gol, mientras Haití seguía encontrando los espacios para correr por Inglaterra. Dumornay conectó un tiro desde una distancia que se tambaleó en el aire y Earps tuvo que adaptarse, luego el suplente Eloissaint fue superado y la victoria de Inglaterra que parecía tan incierta finalmente parecía que se estaba escapando.
Gracias a Earps, Inglaterra se salió con la suya, y ahora la pregunta es si Wiegman hace cambios antes de su segundo partido de grupo contra Dinamarca el viernes. El entrenador de las Lionesses nombró la misma alineación titular en todos los partidos de la Eurocopa el verano pasado, incluso después de una victoria poco convincente contra Austria en Old Trafford.
Hay algunas similitudes que se pueden tener allí y los juegos de apertura en los torneos importantes nunca son fáciles, pero a Inglaterra claramente le falta algo. Wiegman puede confiar en Ella Toone e intentar poner a la mediocampista en forma, pero respaldar a James para que juegue detrás de Russo o Daly puede darle a Inglaterra la dimensión adicional que necesita. Las Leonas llevan casi siete horas sin marcar de juego abierto.
Trae presión, particularmente en una defensa que estaba inestable, con la capitana Millie Bright mostrando mucho óxido en su primera aparición desde marzo. Con eso, la importancia de Earps se vuelve más grande que nunca, e incluso Nike no podrá negarlo si continúa salvando a Inglaterra de esta manera.
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