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Más de un millar de empleados de los laboratorios Covid del NHS van a perder sus puestos de trabajo en unas semanas por el cierre de las instalaciones de pruebas.
La medida se produce cuando los responsables de la atención sanitaria no saben si recibirán fondos en el futuro para continuar con las pruebas Covid-19 para el personal y los pacientes.
Tres de los principales laboratorios Lighthouse del NHS van a despedir a más de mil empleados en dos semanas, ya que los hospitales se ven obligados a cerrar los laboratorios al terminar la financiación nacional.
Con la entrada en vigor el próximo mes de los planes del gobierno “Vivir con Covid”, las autoridades locales cerrarán en las próximas dos semanas los centros de pruebas Covid de todo el país.
El gobierno creó siete laboratorios Lighthouse en respuesta a la pandemia, tres de los cuales fueron gestionados por el Newcastle University Hospitals Foundation Trust, el University of Plymouth Foundation Trust y los servicios de patología del NHS Berkshire y Surrey.
Los laboratorios se han visto obligados a comunicar al personal que sus puestos de trabajo están en peligro, ya que los laboratorios cerrarán el mes que viene, con más de 1.000 empleados entre todos ellos, muchos de los cuales no podrán ser reubicados en otro lugar.
Mientras se recortan las pruebas gratuitas para el público, varios dirigentes del NHS afirman que también se ha dejado de lado la cuestión de si los hospitales recibirán financiación para seguir realizando pruebas a los pacientes y al personal más allá del 1 de abril.
Ese dinero cubre las pruebas y otros costes relacionados con Covid-19, como la paga por enfermedad del personal, y podría afectar a los hospitales.
Los responsables de las residencias de ancianos también han expresado su preocupación por la falta de claridad sobre la financiación de Covid-19 más allá de marzo.
El catedrático jefe de Care England, Martin Green, dijo: “El Gobierno ha sentado un precedente de flexibilización de las restricciones y requisitos de Covid.
“El último asesoramiento clínico y científico sobre la salud pública y la seguridad está cambiando, sin embargo, muchos de los requisitos impuestos en el sector de la atención social de adultos siguen en su lugar, mientras que muchos de los problemas exacerbados por Covid y las políticas centrales seguirán persistiendo en el futuro.”
También dijo que el plan del gobierno de “vivir con Covid-19” hizo poco para tranquilizar al sector de que el apoyo se mantendría para las pruebas.
El profesor Green añadió: “Si los fondos de apoyo de Covid van a terminar, junto con la interrupción de las pruebas asintomáticas gratuitas para los residentes, el personal y los visitantes, los proveedores de atención se enfrentarán a una enorme carga financiera y emocional que puede ser evitada por la intervención del Gobierno”.
Como la financiación y los contratos se terminan en todo el programa NHS Tests and Trace, las autoridades locales han advertido que los centros de pruebas no abrirán más allá del 31 de marzo.
Además de los despidos de los laboratorios Lighthouse del NHS, los laboratorios privados, como el de Milton Keynes, gestionado por el Consorcio de Genómica Covid-19, van a despedir a su personal.
La noticia llega cuando los nuevos ingresos de Covid-19 en los hospitales del NHS alcanzaron más de 9.000 el viernes y el número de pacientes positivos en el hospital llegó a más de 10.000 por primera vez desde mediados de febrero.
Mientras tanto, varios líderes de GP han dicho que los centros de vacunación locales están cerrando o reduciendo sus propios y están comenzando a reducir la financiación y la baja demanda de los hace “inviable.”
“En nuestras áreas vecinas muchos de los centros están cerrando ya que la demanda no está ahí y hay mejores cosas que hacer. Los comisarios han rogado a algunos que sigan abiertos ya que no habría un centro de vacunación en [some] zonas, aparte de los de las farmacias.
“Simplemente no es viable mantenerlos abiertos y no conseguimos financiación para ellos”.
Los responsables de los médicos de cabecera advirtieron que el personal cedido a los centros de vacunación no necesariamente podría volver a las consultas debido a la falta de financiación central.
El despliegue de las cuartas dosis de vacunas para los mayores de 75 años está previsto que comience el mes que viene, aunque ha habido cierta presión para que se amplíe en respuesta al aumento de los ingresos en Covid.
El University Plymouth Hospitals Trust, que gestiona uno de los laboratorios faro propiedad del NHS, que emplea a más de 350 personas, dijo que estaba estudiando cómo podría “reutilizar” sus instalaciones en el futuro.
El personal en comisión de servicio regresará a su puesto y el personal de la agencia recibirá un aviso, mientras que el fideicomiso está tratando de redistribuirlos cuando sea posible.
La fundación no pudo decir cuánto tiempo tardaría en volver a poner en marcha los laboratorios en caso de que se necesitaran de nuevo.
El centro Covid-19, gestionado por Newcastle Hospitals Foundation Trust: “Cuando el Gobierno anunció sus planes de ‘Vivir con Covid’ el 21 de febrero de 2022, era evidente que esto tendría un gran impacto en la demanda de los servicios que proporcionamos.
“En consecuencia, la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) nos ha informado de que no recibiremos un nuevo contrato de servicios más allá del 31 de marzo de 2022.”
“Dado que la mayoría de nuestro personal de duración determinada fue contratado para trabajar hasta el 30 de septiembre de 2022, ahora estamos planeando un proceso de consulta de despido formal, que posiblemente afecte a 650 personas.”
Dijo que no se tomará ninguna decisión sobre los despidos hasta que el período de consulta de 45 días haya terminado.
Dijo que la finalización de los contratos de Test y Trace del NHS afectaba a toda la red nacional de Lighthouse.
Un portavoz de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido dijo que, dado que las pruebas gratuitas se van a centrar en grupos específicos, se producirá un descenso “significativo” de la demanda de laboratorios, por lo que la red Lighthouse se va a consolidar.
La UKHSA no confirmó cuántos laboratorios Lighthouse estarán abiertos después del 1 de abril tras esta “consolidación”.
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