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La camiseta más icónica en la historia del Manchester United no se había usado en los partidos desde noviembre. No había habido un No. 7 en ocho meses, desde la aparición de despedida de Cristiano Ronaldo en la derrota ante Aston Villa.
Mason Mount es solo el sucesor de Ronaldo en términos de número de camiseta; es poco probable que toque las alturas que hizo el portugués en Old Trafford o salga de una manera tan explosiva. Pero su debut no oficial, en una victoria por 2-0 en un amistoso contra el Leeds en Oslo, trajo ligeros ecos de otro batallón de brillantes No. 7 del United. David Beckham tomó jugadas a balón parado durante la mayor parte de una década y Mount estuvo en tiros libres y esquinas (cuando Álvaro Fernández cabeceó desviado, debería haber tenido una asistencia temprana), aunque probablemente será relevado de algunos de esos deberes cuando vuelva. está en el campo con algunos de Bruno Fernandes, Christian Eriksen y Marcus Rashford.
Pero el gol más famoso de Beckham para el United fue un pase de larga distancia; Mount casi anotó su primero en un estilo similar, aunque desde 35 yardas en lugar de 60. Sin embargo, fue una ilustración de por qué Erik ten Hag lo convirtió en el primer fichaje de verano del United. Estaba la destreza de presionar para cerrar y robar al defensor Jeremiah Mullen y la velocidad de pensamiento para pasar el balón por encima del portero Kristoffer Klaesson; su esfuerzo aterrizó en el techo de la red. Fue una oportunidad creada por su energía.
“Estoy seguro de que traerá dinamismo”, había dicho Ten Hag una hora antes. “Necesitamos más dinamismo en nuestro departamento de mediocampo”. La conciencia de Mount volvió a ser evidente con una carrera detrás de la defensa del Leeds para encontrar el pase de Raphael Varane, cuando quizás se le dio un fuera de juego por error. Cada uno indicó que United pagó £ 55 millones en parte por un cerebro futbolístico agudo.
También compraron un jugador cuya polivalencia le ha permitido jugar en diferentes posiciones. Mount pasó la mayor parte de su carrera en Chelsea entre los tres primeros; ya había indicios de que estaría en un trío de mediocampistas para el United, y no solo porque Ten Hag nunca ha compartido la afición de Thomas Tuchel por el 3-4-3. No ha sido comprado para ser lateral, aunque ofrezca una opción por las bandas. Su primera aparición sugirió que se encontrará más en el corazón de su nuevo equipo. No desde que Bryan Robson tiene un United No. 7 jugado regularmente en el medio del campo.
En su arco del United, Mount tomó la posesión inmediatamente frente a los centrales más de lo que solía hacerlo con el Chelsea. Estuvo involucrado más atrás en la preparación que antes. Jugó como apuntador, pasando hacia adelante con un propósito nítido. Lo disfrutó.
“Realmente me gusta ese papel hoy”, dijo. “Ser capaz de profundizar y agarrar la pelota y comenzar el juego desde un poco más profundo, pero también tener esa libertad para poder avanzar, entrar en el área e intentar correr hacia atrás y comenzar la presión desde el frente.”
Ten Hag quedó impresionado. “Genial, pero podíamos esperar esto. Tiene muchas habilidades y estoy seguro de que disfrutaremos mucho de él y contribuirá a nuestro desempeño”.
Otras contribuciones deberían venir con diferentes compinches. Mount fue la figura absoluta en un trío con diferencia, en un centro del campo con Kobbie Mainoo y Hannibal Mejbri. Es más probable que forme equipo con Casemiro y Fernandes en juegos competitivos, pero fue notable que Hannibal operara más como el No. 10 con Mount a menudo detrás de él.
“Su ambición es jugar a la ofensiva, pero también quiere ser multifuncional y también completo”, dijo Ten Hag. Si eso es lo que necesita el United, un todoterreno en el centro del campo, un elemento alentador fue que Mount parecía estar en forma en su primera aparición desde abril, después de que una lesión acortara la peor temporada de su carrera. Se fue a los 45 minutos cuando Ten Hag hizo 11 cambios.
El equipo de la segunda mitad era tan inexperto que el United fue capitaneado por Charlie Savage (Raphael Varane tenía el brazalete antes del descanso, mientras que junto a él Lisandro Martínez se recuperó de una lesión), pero los jóvenes lograron que la pretemporada del United tuviera un comienzo ganador.
El francés Noam Emeran, de 20 años, se colocó primero y Joe Hugill, de 19 años, agregó un segundo. Fue el único delantero centro especialista en el equipo que Ten Hag llevó a Noruega, con Anthony Martial lesionado y Rashford aún sin regresar a los entrenamientos. En la primera parte, Jadon Sancho actuó como falso nueve de un club que intenta fichar a un delantero a ultranza este verano. Pero el único fichaje que han hecho es un centrocampista y, mientras esperan pruebas más duras, fue un comienzo auspicioso para Mount.
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